Surnommée « La réunion des esprits », la récente conférence Old Vine en Californie a rassemblé un nombre inégalé d'orateurs, de délégués et de parties prenantes pour une célébration et une exploration de l'un des atouts les plus importants du monde du vin.
Comme son nom l'indique clairement, deux jours complets de discussions et de dégustations, ainsi que des visites supplémentaires sur le terrain, ont été axés sur une plongée profonde dans les caractéristiques et les avantages que les vieilles vignes peuvent offrir, en mettant l'accent sur la protection de cette ressource menacée mais précieuse.
Dans son discours d'ouverture, Sarah Abbott MW, co-organisatrice de l'événement et championne des vieilles vignes, a expliqué la valeur des vieilles vignes, tout en soulignant à quel point cette ressource est actuellement sous-évaluée.
« La plus grande ressource du vin, ce sont les vieilles vignes », a-t-elle déclaré. « Ce rassemblement mondial montre l'élan unificateur du vieux mouvement de la vigne, même à une époque de menace existentielle pour notre industrie… Je crois fermement que nous pouvons changer les chances.
Ce cri de ralliement a suivi une plongée en profondeur à la fois dans les raisons pour lesquelles les vieilles vignes sont menacées dans le monde et dans les raisons très impérieuses de sauvegarder et de nourrir ce patrimoine viticole.
La Californie, en tant que lieu d'accueil, avec son remarquable patrimoine de vieilles vignes – Zinfandel, et bien d'autres encore – a fourni un modèle facilement compréhensible pour les enjeux en jeu, avec un mélange de faibles rendements moins rentables et de problèmes tels que l'étalement urbain ayant un impact sur l'entretien des vieilles vignes.
Cependant, face à cela, la conférence a souligné à maintes reprises les avantages des vieilles vignes, allant de l'importance de protéger et de sauvegarder un large pool génétique, avec des avantages allant de la résilience généralement plus grande des vieilles vignes face au changement climatique et aux maladies, au choix supplémentaire pour le consommateur permis par de nombreux exemples de variétés moins courantes dans les vignobles plus anciens.
Le Cadastre des Vieilles Vignes, créé pour exploiter et contribuer à la protection et à la promotion des vieilles vignes, a fixé l'âge de définition des « vieilles vignes » à 35 ans (comme le fait l'OIV), cet âge étant au-delà de l'âge habituel auquel les vignes sont arrachées et replantées pour contribuer à assurer un rendement plus « commercial ». Mais de nombreux échantillons présentés lors des différentes dégustations tout au long des journées de conférence ont montré des vins bénéficiant d'un âge de vigne allant jusqu'à 100 ans ou plus, souvent avec un équilibre vraiment remarquable, et démontrant leur propre capacité à vieillir avec élégance au fil des décennies.
Tout sentiment selon lequel ce qui précède ressemble à un vœu pieux ou à un rêve romantique a également été anéanti par une recherche remarquable (telle que rapportée dans Harpers) présentée par José Ignacio Gracia Lopez, directeur et secrétaire technique du domaine espagnol de Campo de Borja. Cette étude scientifique, réalisée en collaboration avec l'Université de Saragosse, a montré que les vins issus de vieilles vignes de Garnacha ont à la fois une plus grande capacité de vieillissement et une plus grande expression des arômes spécifiques au site par rapport aux vins issus de vignes plus jeunes.
Parmi les nombreux intervenants et contributeurs, dont Jancis Robinson MW, le légendaire vigneron de Ridge Paul Draper (tous deux sur la photo) et Joel Patterson de Ravenswood (pour ne citer que quelques sommités), la championne sud-africaine des vieilles vignes Rosa Kruger a peut-être mieux résumé la motivation de protéger et de promouvoir les vieilles vignes face au déclin mondial des vignobles de vieilles vignes.
« Les vieilles vignes incarnent la tradition, le patrimoine et la diversité », a-t-elle déclaré, se joignant à d'autres dans l'appel pour garantir que les histoires des vieilles vignes soient entendues. Cela, a ajouté Kruger, est nécessaire pour contribuer à l'obtention de la prime nécessaire pour garantir que les agriculteurs et les viticulteurs soient correctement récompensés pour avoir continué à cultiver des ressources aussi précieuses.
« La nature est notre collègue », a prévenu Kruger, parlant de la nécessité d'un changement de mentalité. « Ce n'est ni un outil ni une usine. » Et, comme l’a clairement montré la Conférence sur la Vieille Vigne, il existe un mouvement croissant pour protéger ce que la nature peut offrir et offre en ce qui concerne notre patrimoine collectif – et très précieux – de vieilles vignes.
Un article complet de la Old Vine Conference paraîtra dans le numéro de décembre de Harpers.
