The Heretics a été fondée par des amis de longue date, Gareth Maxwell (photo, à droite) et Jimmy Hunter (photo, à gauche) avec deux objectifs : produire un excellent vin tranquille anglais et utiliser la marque comme un véhicule pour partager avec les consommateurs ce qui les inspire – de la musique au design. Lundi 3 novembre, au Covent Garden's trente7, les deux hommes ont partagé leur voyage aux côtés de leurs excellents vins.
Maxwell's est peut-être un nom familier pour de nombreux acteurs du secteur – une carrière qui a consisté à travailler pour Ellis Wines, Hattingley Valley (devenu directeur des exportations chez le producteur du Hampshire) ainsi qu'à présider le comité d'exportation de Wine GB.
Sa passion pour le vin anglais l'a amené à parcourir le monde pour promouvoir les produits du pays. Il croyait également depuis longtemps qu’il y avait place à la rupture et à l’innovation dans les couches supérieures du vin tranquille anglais.
Hunter, quant à lui, vient du monde du design. Il a 30 ans d'expérience en tant que designer dans certaines des plus grandes agences de Londres, et dirige désormais son propre navire en tant que grand patron de sa propre entreprise, Noisy Design. L'entreprise compte de nombreux clients dans l'univers du vin anglais, dont Sugrue South Downs – Hunter qui a conçu le mousseux Rosé Ex Machina du producteur.
Un certain nombre d’événements de la vie ont vu Maxwell se lancer dans la quête passionnante, quoique stressante, de la création d’une marque de vin. Un diagnostic inattendu de cancer pour son cousin, ainsi qu'un divorce, l'ont poussé à franchir le pas, estimant que la vie est trop courte pour ne pas poursuivre ses passions. Pour Maxwell, il était clair dès le début avec qui il s'associerait pour le projet : « Je n'avais personne avec qui je préférerais le faire à part Jim – quoi qu'il arrive, Jim allait toujours faire la conception. »
Maxwell croit fermement aux vins tranquilles anglais, en particulier à ceux émanant de Crouch Valley dans l'Essex : « Il y a juste des niveaux de maturité totalement différents là-bas – vous parlez de 12 à 13 % abv, voire plus, en alcool naturel, ce qui est inhabituel pour la plupart du pays.
Il a poursuivi : « Nous pensions qu'à part Danbury Ridge, peu de marques avaient mené le projet de vins tranquilles au départ, en particulier celles de Crouch Valley. Missing Gate avait du fruit, nous nous sommes donc engagés à 10 tonnes la première année – sept tonnes de Chardonnay, trois de Pinot Noir. »
Cette récolte a servi à produire leur vin inaugural – le Blowhorn Pinot Noir Rosé 2023. Passé cinq mois en barrique au total, le vin obtenu est un rosé léger – inspiré des Clans du Château d'Esclans – avec des notes de fraise et une finale rafraîchissante. Le vin est également l'un des favoris de Jeremy Clarkson.
Leur Cantillon rosé est une autre expression fermentée en fût (y compris l'utilisation de puncheon de 500 l de deuxième remplissage), bien que dans un style plus foncé produit à partir de raisins tirés de Hollands Farm. Inspiré des rosés de Bandol, ce vin à la robe profonde est en revanche rond en bouche avec des fruits rouges marqués.
Tous les vins de The Heretics sont conservés dans des bouteilles en verre noir avec des sceaux de cire jaune vif (les quatre mille cinq cents bouteilles vendues à ce jour ayant été cirées à la main par Maxwell dans sa cuisine avec l'aide occasionnelle de ses enfants), ce qui en fait une identité de marque remarquable. Chaque millésime de leurs vins aura une nouvelle étiquette ainsi qu'un nom unique. Trois des vins actuels portent des photographies réalisées par le fils de Hunter, Louix Hunter, le Cantillon rosé portant un collage réalisé par la jeune designer Leah Cantillon (d'où son nom).
Le duo souhaite utiliser ces labels comme une opportunité pour promouvoir de jeunes artistes : « Ils sont toujours conçus par des créatifs âgés de 25 ans et moins, juste pour leur donner un peu de plateforme et que cela reste intéressant pour nous. Nous avons lancé un projet cette année avec l'Arts Institute de l'Université de Bournemouth. Celui-ci a été distribué à tous leurs créatifs dans toutes les disciplines. Nous discutons maintenant avec trois ou quatre créatifs différents dont nous avons soumis des travaux. »
Deux Chardonnays étaient également exposés, tous deux millésimes 2023 utilisant des raisins de Missing Gate. The Cut, une expression fermentée à 100% en barrique et Deluxe Seven, fermentée en cuve à 56% et en barrique à 44%. Le premier est un vin plus rond et délicieux avec des notes de pomme, tandis que le second a été créé dans un esprit de pureté et de précision en s'inspirant du Chablis. Tous deux ont démontré le potentiel fascinant des chardonnays de climat frais de la Crouch Valley.
Les Heretics n’ont reçu leur licence AWRS qu’en février et ont depuis lors intégré des acheteurs intéressés. Ils viennent de se lancer avec Selfridges (avec The Cut) et sont désormais présents dans sept restaurants étoilés Michelin, dont Ynyshir, deux étoiles au Pays de Galles, avec Marco Pierre White un autre fan notable.
Les deux hommes cherchent toujours à prendre pied dans le commerce de détail indépendant, dans l’espoir que leur histoire et le design unique de leur marque puissent intriguer les gens et mettre du liquide sur les lèvres. L’objectif est de produire un jour 50 tonnes par an, soit environ 45 000 bouteilles. Les vins méritent certainement d'être enthousiasmés, même s'il reste à voir si The Heretics pourra s'imposer comme le principal acteur du vin tranquille anglais haut de gamme.
