Si vous avez déjà vu une galerie de photos de « ce qu’était le vol dans les années 1950/60/70 », votre première réaction est soit la crainte (si vous ne parcouriez pas le pays à l’époque), soit l’incrédulité, puisque vous étaient je parcourais le pays à l’époque et je savais que la plupart de ces photos n’avaient que peu de rapport avec la réalité. Voler à l’époque d’avant la loi de 1978 sur la déréglementation des compagnies aériennes – en autocar – n’était pas très différent de ce qu’il est aujourd’hui. Bien sûr, les sièges étaient un peu plus larges, vous aviez plus d’espace pour les jambes, les repas étaient gratuits, mais encore une fois, l’air dans la cabine était un ragoût toxique de fumée de cigarette. Voler en première classe – même au niveau national – était une autre affaire.
Aujourd’hui, la première classe domestique signifie des boissons gratuites, de la nourriture gratuite (peut-être comestible) et un siège qui ne vous laissera peut-être pas avec une maladie chronique du dos. Alors que la déréglementation a joué un rôle important dans la baisse de la qualité et des prix, cet « âge d’or » de la détente aérienne de luxe a été en grande partie interrompu par les crises pétrolières induites par l’embargo arabe des années 1970. Ironie du sort, si vous cherchez aujourd’hui à prendre un verre dans un salon aéroporté de style années 1970, les transporteurs du Moyen-Orient Etihad et Emirates sont vos meilleures options. Peut-être que vous pouvez même rejoindre Jennifer Aniston au bar sur l’un des A380 d’Emirates… après un petit rinçage sous la douche. Pour les 99,9% des autres flyers on ne peut que rêver.
Au début des années 1970, ce n’étaient pas seulement les transporteurs du Moyen-Orient absolument exagérés qui offraient ce genre d’expérience de salon (avec toute la fumée dans l’air, des douches auraient sans aucun doute été appréciées). Lorsque le premier Boeing 747 a pris son envol en 1970, son pont supérieur emblématique a présenté aux compagnies aériennes une énigme intéressante : au départ, l’espace n’était pas certifié par la FAA pour transporter des passagers lors du décollage et de l’atterrissage. Alors que la certification est venue assez rapidement, à cette époque, la concurrence pour les passagers signifiait fournir des équipements uniques. Par conséquent, de nombreuses compagnies aériennes ont décidé de convertir l’espace en salons, généralement, mais pas toujours, pour les passagers à tarif premium. Voici quelques-uns des salons volants les plus glamour des années 1970 :
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Le restaurant Pan Am 747
Pan Am a été la première compagnie aérienne à piloter commercialement un 747, le 22 janvier 1970, et ce vol a établi la norme du pont supérieur pour les années à venir. Au lieu de se pencher sur les repas sur des plateaux en plastique, les passagers des 747 originaux de Pan Am pouvaient partager un repas à une table avec trois amis.
American Airlines est un transporteur qui a adopté une approche démocratique de son offre, qui est peut-être la plus incroyable de toutes. Alors que le comble du luxe aujourd’hui est de pouvoir prendre une douche sur Emirates, tout le monde sur la flotte originale américaine de 747 (plus quelques 707 et DC-10) pourrait prendre un verre et de la musique live au piano-bar. Face aux réalités de la turbulence, les américains ont opté pour les orgues électriques Wurlitzer. Fait intéressant, les pianos-bars n’étaient pas confinés au pont supérieur; au lieu de cela, ils étaient logés à l’arrière du pont principal, derrière les sièges de l’entraîneur.
Et que diriez-vous d’une vidéo ?
https://www.youtube.com/watch?v=Eb_5jJbTqTM
Braniff était une compagnie aérienne américaine qui a essayé de devenir grande après la déréglementation. Leurs plans ont fonctionné pendant un certain temps, mais ont finalement conduit à la faillite. Avant cela, les voyageurs des années 1970 pouvaient s’allonger dans le salon du seul 747 de la compagnie aérienne, qui effectuait une liaison entre Dallas et Hawaï.
Alors que la plupart des salons de l’époque étaient confinés aux ponts supérieurs des 747, Continental était une autre compagnie aérienne qui a adopté une approche démocratique, installant des « Pubs Polynésiens » dans la section classe économique de leurs DC-10 et 747.
TWA était une autre compagnie aérienne qui cherchait à apporter les plaisirs simples du bar-salon aux passagers de la classe autocar, même sur des avions plus petits, comme le 707. À l’avant de la cabine de l’autocar, vous pouviez trouver un petit salon avec un bar et une table commune.
Les transporteurs basés aux États-Unis n’étaient pas les seuls à avoir décidé de transformer les ponts supérieurs de leurs 747 en salons. Qantas, en raison de sa base australienne éloignée, effectue certains des vols les plus longs du monde ; reflétant qu’ils ont poussé le concept de salon d’un cran. Champagne, cocktails et bonne compagnie (et cigarettes… beaucoup de cigarettes) auraient pu être la norme sur les transporteurs basés aux États-Unis ; Le Captain Cook Lounge de Qantas était un restaurant complet.
