En juin 2023, il a été annoncé qu'il serait interdit aux participants aux Jeux olympiques de Paris de 2024 de boire de l'alcool lors des événements, sauf s'ils étaient des VIP. Les organisateurs ont justifié cette décision en citant un mandat français de 1991 connu sous le nom de loi Evin, qui interdit l'alcool au grand public dans les stades. Ils auraient pu demander une exemption du mandat, mais ils ont simplement choisi de s’y conformer. Sept mois après cette manœuvre bourgeoise, le Comité International Olympique (CIO) a annoncé qu'AB InBev serait son tout premier sponsor pour l'alcool. Bien que les détails financiers n'aient pas été divulgués, des accords de parrainage similaires suggèrent que le CIO a conclu une banque et que le partenariat s'étendra jusqu'aux jeux de 2028 à Los Angeles.
Pour le meilleur ou pour le pire, l'alcool et les Jeux olympiques sont inextricablement liés depuis les débuts des jeux modernes en 1896. Naturellement, cette association a donné lieu à des manigances allant de délicieuses à dangereuses. Après tout, les Jeux olympiques représentent le summum de la gloire sportive, et la consommation d’alcool est pratiquement son opposé. À un niveau plus profond, ils révèlent des intrigues historiques allant d’intrigantes à embarrassantes : l’évolution de la science du sport ; l'excès de bonnes intentions; misogynie pure et simple.
À l’approche des Jeux de Paris, il semble approprié de revenir sur certaines des façons dont l’alcool a fait sentir sa présence pendant les Jeux olympiques. Les choses sont sur le point de devenir bizarres.
Athènes, 1896 : un cognac de mi-course
Il était tout à fait logique d’organiser les premiers Jeux olympiques modernes à Athènes, puisque les jeux grecs antiques ont inspiré leurs traditions. Inventer une course de fond épuisante basée sur une légende où le personnage principal meurt n'avait pas beaucoup de sens, du moins sur le papier, mais c'est exactement ainsi que le marathon a été créé spécifiquement pour ces premiers Jeux olympiques.
Vers le milieu de la course, Spyridon Louis, berger grec de 23 ans et marathonien, se serait arrêté dans une auberge locale et serait resté assez longtemps pour boire un verre de Cognac. Certains récits échangent le Cognac avec du vin. et certains disent aussi qu'il a avalé un œuf. Même si ce qu'il y avait dans son verre fait encore débat, le fait qu'il ait bu une sorte d'alcool à mi-course ne l'est pas. Il a fini par remporter la course, pour le plus grand plaisir de la foule en délire.
Saint-Louis, 1904 : un cognac toxique pour se remonter le moral
Les Jeux d’été de 1904 furent un véritable désastre pour de nombreuses raisons : la chaleur accablante de Saint-Louis, son imbrication avec l’Exposition universelle de 1904 et l’influence raciale de son organisateur en chef, le suprémaciste blanc James E. Sullivan. Le marathon cristallisa ce chaos : les températures le jour de la course dépassèrent les 32 degrés, les voitures transportant les officiels de la course soulevèrent des nuages de poussière qui étouffèrent les participants et Sullivan n’installa qu’un seul point d’eau sur le parcours parce qu’il voulait suivre les effets de la « déshydratation volontaire ». Une bande de chiens sauvages chassa l’un des coureurs et le premier à franchir la ligne d’arrivée fit du stop en voiture sur environ 16 kilomètres et fut immédiatement disqualifié. Et puis il y eut le coureur Thomas Hicks : aux deux tiers de la course environ, Hicks, de plus en plus épuisé, demanda de l’eau à son personnel d’assistance, qui le suivait en voiture. Ils refusèrent, préférant lui éponger la bouche avec de l’eau chaude. Finalement, ils ont donné à Hicks un élixir composé de blancs d’œufs, de brandy et de strychnine (un poison à rats) dans l’espoir que cela « ranimerait » le coureur assiégé pour qu’il puisse terminer la course. Au lieu de cela, il a commencé à avoir des hallucinations.
Malgré ces hallucinations et la perte de huit livres pendant le concours, Hicks a gagné. Il a été immédiatement retiré du parcours sur une civière et soigné par quatre médecins après avoir franchi la ligne d'arrivée.
Londres, 1908 : un désastreux marathon de l'alcool
Une autre Olympiade, un autre exemple de la combinaison horrible entre l'alcool et la course à pied. Plusieurs participants au marathon ont eu recours à la combinaison du moment, du cognac et de la strychnine, pour venir à bout de cette course, sans se laisser décourager par l'état de santé de Hicks après la course quatre ans plus tôt. Le favori pour la victoire, le coureur canadien Tom Longboat, s'est effondré peu après avoir bu du champagne dans l'espoir de résister aux températures caniculaires. Le marathonien sud-africain Charles Hefferon avait presque consolidé sa victoire lorsqu'il a accepté un verre de champagne au kilomètre 24 environ. Il a rapidement souffert de graves douleurs à l'estomac et a perdu la tête. Le coureur qui l'a dépassé, l'Italien Dorando Pietri, n'était pas en meilleure forme. Il a trébuché jusqu'à la ligne d'arrivée avec l'aide d'un médecin après s'être effondré plusieurs fois, un bouchon à la main.
Ce comportement n'était pas inconnu à l'époque. À l'époque, les entraîneurs pensaient que le champagne et le brandy étaient des substances légales améliorant les performances en raison de leur teneur élevée en sucre, et ils pensaient que de petites doses de strychnine pouvaient stimuler la fonction musculaire. Ils finiraient par comprendre, mais cela prendrait du temps : les postes de ravitaillement du marathon des Jeux de 1928 à Paris proposaient encore du vin blanc aux concurrents.
Helsinki, 1952 : Le long drink finlandais est né
En 1940, Helsinki devait accueillir les Jeux olympiques d'été, mais la Seconde Guerre mondiale a retardé la tenue de ces Jeux pendant 12 ans. La capitale finlandaise était impatiente de montrer au monde qu'elle valait la peine d'attendre, mais elle craignait également de devoir servir efficacement la foule de visiteurs venus du monde entier. Ces préoccupations ont poussé l'agence publique finlandaise de contrôle de l'alcool, Alko, à développer une boisson alcoolisée facile à préparer et pouvant être servie rapidement aux participants. Alko a sollicité l'aide de l'entreprise finlandaise de boissons Hartwall pour développer le lonkero – un proto-RTD pré-mélangé et gazéifié composé d'alcool et de fruits – spécialement pour les Jeux. Le succès a été tel auprès des spectateurs olympiques que Hartwall a étendu la production après les Jeux pour vendre du lonkero à des fins commerciales. Deux versions ont été commercialisées plus tard cette année-là : le Brandy Long Drink à base de fruits rouges et le Gin Long Drink au goût d'agrumes.
Hartwall produit toujours du lonkero à base de gin sous le nom de Hartwall Original Long Drink. Il est désormais rejoint dans l'espace par quelques concurrents, dont le populaire Long Drink finlandais.
Mexico, 1968 : la bière fait interdire un athlète
Les rumeurs selon lesquelles les athlètes olympiques se dopaient avec des substances comme la testostérone et les amphétamines ont commencé à se répandre dans les années 1950. En 1968, ces rumeurs étaient trop fortes pour que le CIO les ignore. Il a mis en place des tests antidopage en compétition pour les Jeux olympiques d'hiver de Grenoble, en France, et les Jeux d'été de Mexico. Ces derniers ont produit le premier résultat positif lorsque le pentathlète suédois Hans-Gunnar Liljenwall a été arrêté pour avoir eu une substance illicite dans ses urines. La substance ? De la bière.
Liljenwall avait réalisé que l'équipe suédoise était à portée de main pour une potentielle médaille, alors il a bu quelques bières avant le tir au pistolet pour calmer ses nerfs. (Oui, il y a du tir au pistolet dans le pentathlon. C'est un événement étrange.) L'équipe a remporté la médaille de bronze mais a été disqualifiée et privée du prix une fois que les résultats de Liljenwall sont revenus positifs. Liljenwall n’a plus jamais été aussi proche d’une médaille olympique.
Vancouver, 2010 : Une équipe de hockey féminin fait la fête sur la glace
En 2010, l'équipe canadienne de hockey féminin a remporté sa troisième médaille d'or consécutive en blanchissant les États-Unis 2-0. Après avoir reçu leurs médailles, plusieurs joueurs sont retournés sur la glace en uniforme, se sont assis et ont bu de la bière et du champagne en fumant des cigares.
Le CIO a paniqué. Il a lancé une enquête sur la célébration et a critiqué l'épisode, le qualifiant d'inconvenant pour des athlètes olympiques et contraire à l'esprit olympique. Le lendemain du match, le président du CIO, Jacques Rogge, a menacé de retirer le hockey féminin des Jeux parce que les Canadiennes et les Américaines étaient prétendument trop bonnes, et l'organisme directeur de l'équipe, Hockey Canada, a présenté des excuses. L'odeur de sexisme et de misogynie qui entoure les actions du CIO persiste encore, car il est presque impossible d'imaginer l'organisation réprimander l'équipe canadienne de hockey masculin pour le même comportement.
