Les 10 meilleurs whiskies de l'année

La sortie annuelle de Boss Hog de WhistlePig est toujours différente, toujours unique et généralement un peu bizarre. La 12e édition, Feather & Flame, en est un bon exemple, un whisky fascinant et épicé inspiré de certaines boissons alcoolisées mexicaines moins connues : le pulque et le xocolatl. L'équipe de WhistlePig a assaisonné les fûts avec leur propre version de pulque à base de cacao et de piments, puis les a remplis de seigle vieilli pour finir pendant quelques semaines avant de mettre le whisky en bouteille sous forme d'expression en fût unique. Le whisky qui en résulte est saisissant et très savoureux. Il y a un niveau élevé d'épices en bouche, mais il s'agit plus d'une chaleur picotante agréable que d'une chaleur qui provoque une fatigue du palais, et elle s'accompagne d'une présence notable de chocolat noir. Les notes intrinsèques de poivre noir, de vanille, de chêne et d'érable du seigle transparaissent également, ce qui en fait une boisson très engageante.

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Aimez-vous les bombes au sherry? Si tel est le cas, ai-je une bouteille pour vous : le nouveau Tamdhu 21 ans, le whisky le plus ancien à rejoindre la gamme principale de cette distillerie (et le premier de cet âge), et qui satisfera toutes les cellules de votre corps qui aiment le sherry. Ce nouveau single malt a été entièrement vieilli dans des fûts de sherry en chêne européen et américain, ce qui lui a valu une bouche riche, décadente et vibrante malgré son âge élevé. Les fruits secs sautent immédiatement lorsque vous les sirotez, comme vous pouvez vous y attendre, ainsi qu'une gamme de saveurs comme les épices à pâtisserie, le caramel et le chocolat au lait et noir. Il y a même quelques notes salées qui ressortent, comme un barbecue aigre-doux et un peu de sauce soja umami, mais celles-ci sont égalisées par des saveurs plus douces et plus épicées comme la vanille, le poivre noir et le miel.

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Glengoyne n'est pas le nom de scotch whisky le plus connu ici aux États-Unis, mais cette expression vieille de 24 ans devrait contribuer à changer cela. La majeure partie du whisky produit dans la distillerie est vieillie en fûts de sherry, mais ce nouveau single malt a été vieilli principalement en fûts de bourbon, avec une petite quantité qui a passé du temps en fûts de chêne vierge. Le résultat est spectaculaire, un whisky bien vieilli avec un éclat de fruits tropicaux à l'avant du palais, suivi de notes de vanille, de pomme verte, de miel, de chocolat noir et au lait et d'épices à pâtisserie comme la cannelle et la muscade.

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Il y a quelques années, Jack Daniel's a commencé à commercialiser des whiskies avec indication d'âge, ce qu'elle n'avait pas fait depuis environ un siècle. Il y a d'abord eu des whiskies de 10 et 12 ans, puis cette année, un whisky de 14 ans est arrivé – et c'était la meilleure chose qui soit sortie de la distillerie depuis longtemps. Ce n’est pas seulement parce qu’il s’agit du plus vieux, car après tout, l’âge n’est pas synonyme de qualité. C'est un whisky du Tennessee intensément savoureux qui ajoute de nouvelles couches au profil familier du Jack, avec des notes d'omble chevalier, de cuir, de tabac, de baies rouges, d'écorce d'orange brûlée et de chocolat noir. Cette bouteille se vend à un prix élevé sur le marché secondaire, mais cela vaut la peine si vous en avez les moyens.

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Avec autant de nouvelles marques de whisky, même dans un marché qui, selon de nombreux témoignages, est en ralentissement, qu'est-ce qui distingue une marque ? La réponse est simple : qualité du liquide et prix. Le nouveau whisky Small Batch Kentucky Straight Rye de Frank August pourrait virer vers le côté cher, mais c'est l'un des meilleurs nouveaux seigles de l'année. Il y a un bel équilibre de douceur et d'épices en bouche, ainsi que des notes de chocolat noir, de grains d'espresso, de caramel brûlé, de noix de coco grillée, de poivre noir, de cannelle, de clou de girofle, d'érable et un peu de menthol en finale. Je l'ai siroté pur et sur un gros glaçon, et les deux sont d'excellentes façons de savourer ce seigle, mais il fonctionne également à merveille dans un Manhattan, fournissant juste assez d'épices et de chaleur pour contrecarrer l'amer et le vermouth. En d’autres termes, ce whisky est un cheval de bataille polyvalent qui est également suffisamment délicat et complexe pour être conservé pour être siroté.

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Il s'est passé beaucoup de choses à Heaven Hill en 2025. Cette année marquait le 90e anniversaire de cette vénérable institution du Kentucky, alors pour marquer cette occasion, elle a lancé un bourbon en édition limitée appelé Heaven Hill Master Distillers Unity. Et on peut dire sans se tromper qu'il s'agit de l'un des meilleurs whiskies que la distillerie a sortis depuis des années – et parmi les meilleurs de toutes les distilleries lancées en 2025. Il s'agit d'un mélange de bourbons distillés par différents maîtres distillateurs, âgés de six à 34 ans et embouteillés à 107 proof. Quel bourbon c'est, avec des notes de chocolat, de pomme, d'érable, de prune, de fraise, de céréales crues, d'épices, de bubble-gum, de chêne, de raisin sec et juste une touche de fruit du dragon en bouche. Il s'agit d'une version limitée sur laquelle il peut être difficile de mettre la main, mais vous serez heureux si vous le faites.

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Ce bourbon est si bon qu'il est apparu dans ma rubrique Taste Test deux fois cette année : la version 2024 au tout début de l'année et la nouvelle version 2025 ce mois-ci. MGP a peut-être traversé une période difficile, comme beaucoup d'autres dans l'industrie du whisky, mais la distillerie de l'Indiana continue de produire du whisky vraiment excellent, dont le meilleur est souvent publié sous ses propres marques internes et non pour ses nombreux contrats extérieurs. Un bon exemple en est Remus Gatsby Reserve, le bourbon annuel de premier plan de MGP qui continue de se démarquer dans un domaine très encombré. Il s'agit d'un bourbon de 15 ans d'âge embouteillé à un degré de fût de 102,8, fabriqué à partir de 21 pour cent de mashbill de seigle de MGP, qui apporte un peu d'épices pour équilibrer la douceur du whisky. La bouche est riche avec une sensation en bouche texturée et des notes de sirop de cerise, d'érable, de cassonade caramélisée, de crème vanille, de réglisse, de chêne grillé et de cola, et il y a un peu de chaleur lorsque vous sirotez.

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Le titre de cette revue le résumait : ce bourbon de 18 ans est meilleur que le Pappy Van Winkle 23. Ne vous y trompez pas, 18 ans, c'est long pour vieillir un bourbon, et cela peut mal tourner si des notes accablantes de chêne tannique entrent en scène. Ce n'est pas du tout le cas ici : Redemption 18 ans, qui provient de MGP dans l'Indiana à partir de deux mashbills différents, est dynamique et complexe. Recherchez des notes de cerise, de cassonade, de poivre noir, de tabac à pipe, de cuir et d'écorce d'orange flambée. Et à 103,4 degrés, il y a une belle chaleur en finale qui ne brûle pas votre langue. C'est un peu une folie (même si c'est quand même beaucoup moins cher que Pappy), mais cela vaut bien le coût.

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A. Smith Bowman est une distillerie sœur de Buffalo Trace située en Virginie (les deux appartiennent à la société mère Sazerac). La série Oak a débuté en mars 2024 avec l'expression French Oak, un whisky fantastique (pas un bourbon) qui figurait sur ma liste « best of » pour cette année-là. Cela a été suivi par l'expression American Oak, un bourbon qui avait beaucoup de potentiel mais qui a été éclipsé par son incroyablement haut degré de preuve. Le Chêne Hongrois est la troisième et dernière version de la série, et aussi la meilleure. À 115 degrés, les effets du whisky vieilli pendant 12 ans dans des fûts de chêne hongrois carbonisés sont prononcés et superbes. Il est sucré mais ne ressemble pas à un dessert, avec des notes de caramel anglais, de biscuits et de crème, de café au lait, de bonbons Mary Jane, d'écorce d'orange flambée, de chocolat noir salé et de quelques fruits à noyau mûrs en bouche.

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La collection Master's Keep de Wild Turkey a pris fin cette année, et quelle façon de sortir avec la sortie de Beacon, le meilleur de la série et notre whisky le mieux noté de l'année, le seul à obtenir un 99 dans une revue. Il s'agit d'un mélange de bourbon de 10 ans et de bourbon de 16 ans sélectionné par le maître distillateur Eddie Russell et son fils, le mélangeur associé Bruce Russell. Il y a des notes de caramel, de vanille, de gâteau jaune, d'érable, de raisins secs, de figue et une touche d'épices en bouche, ainsi qu'une légère dose de banane que l'on pourrait attendre davantage d'un whisky Jack Daniel's, ainsi qu'une touche de ce funk de moisi Wild Turkey à l'ancienne. Ce bourbon est une merveille, un whisky par excellence, et même si rien n'est parfait j'ai vraiment du mal à lui trouver des défauts.

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