Avec plus de 19 000 acres de pinot noir planté, la vallée de la Willamette en Oregon est devenue l’une des premières régions de culture des États-Unis pour le raisin rouge de Bourgogne depuis qu’il y a été planté pour la première fois dans les années 1960. C’est plus du double de la quantité de toutes les autres variétés combinées qui y poussent, soulignant le fait que cette région de 100 milles de long entre les monts Cascade et la chaîne côtière est le principal pays du pinot noir. En fait, plus de 80 % de tout le pinot noir cultivé dans l’État est cultivé dans la vallée de Willamette, qui abrite plus de 700 établissements vinicoles.
À l’ouest, la chaîne côtière abrite des vignobles qui longent la rivière Willamette contre l’air glacial du Pacifique et les tempêtes de pluie, tandis que de l’autre côté, les montagnes Cascade offrent une barrière au climat aride et désertique de l’est de l’Oregon. Des étés tempérés avec des nuits fraîches, des automnes ensoleillés et une combinaison de sols volcaniques et sédimentaires offrent des conditions parfaites pour la maturation des raisins aux saveurs complexes et à l’acidité vive. Grâce au nombre de familles françaises qui se sont enracinées ici, Willamette a été surnommée la Bourgogne du nord-ouest du Pacifique, produisant des versions du Nouveau Monde du Pinot Noir qui ont été comparées par beaucoup à celles de leur région d’origine. Concentrés mais élégants, ils s’accorderont avec du poulet rôti ou frit, du porc grillé, du risotto aux champignons ou des côtelettes de veau poêlées.
Bien connus pour leurs vins sud-africains, Anthony Hamilton Russell et sa femme Olive ont maintenant pour objectif de fabriquer des pinots noirs classiques de style européen à partir de fruits de la vallée de Willamette. Leur millésime 2018 est élevé en fûts de chêne français François Frères pendant 14 mois et présente des arômes de cerise mûre, d’écorce d’orange caramélisée et de cannelle. L’attaque est généreuse avec des saveurs de framboise rouge, de cerise noire, de cannelle, de muscade et de piment de la Jamaïque. Les tanins sont soyeux et la finale est accentuée par une vive touche d’acidité agréable.
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Dick et Nancy Ponzi ont produit leurs premiers fûts en 1974 ; le millésime 2018 représente la deuxième année où la cave élabore un vin de réserve avec 100% de raisins cultivés sur le domaine. Il est fermenté en petits lots avec 40% de grappes entières, vieilli en fût de chêne pendant 20 mois, puis 10 mois en bouteille. Il est rouge cerise avec des arômes de fraise et de framboise rouge et est épicé à la première gorgée avec des notes d’anis, de clou de girofle et d’herbes méditerranéennes séchées accentuant les saveurs de fruits rouges. Les tannins sont veloutés et la finale présente une belle touche épicée.
Ken et Grace Evenstad sont venus pour la première fois dans la vallée de la Willamette en 1989 et ont nommé leur vignoble en l’honneur de leur fille Serene. Le premier vignoble du domaine porte le nom de leur fils, et aujourd’hui Grace continue de superviser le Domaine Serene et la production de Pinot Noir de classe mondiale. L’Evenstad Reserve 2017 est de couleur rubis-grenat dans le verre avec des arômes de confiture de cerises, de tapis forestier et de framboise rouge et des saveurs de mûre, de framboise et d’épices à gâteau brunes. Il se boit magnifiquement en ce moment mais n’hésitez pas à le garder encore quelques années.
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La célèbre famille qui a fondé la Maison Joseph Drouhin à Beaune en 1880 a décidé de planter des vignes et d’établir une cave dans l’Oregon en 1989. Le domaine actuel s’étend sur 235 acres à Dundee Hills surplombant la vallée de la Willamette. Le Laurène 2019 est de couleur rubis brillant avec des arômes de cassis, de cannelle, de muscade et de cerise noire. En bouche, il y a des saveurs de groseille rouge, de cerise fraîchement cueillie et d’épices à cuire brunes. Les tanins sont veloutés et bien structurés, et la finale est longue.
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Le vignoble de 16 acres Le Pré du Col a été planté dans le Ribbon Ridge AVA en 2006 et se traduit approximativement par le « champ sur la colline ». Le vignoble est un partenariat entre les propriétaires, la famille Hill, et Bergström Wines, qui sont responsables de l’entretien des vignes. Ce délicieux vin est de couleur grenat avec des arômes de champignons shiitake séchés, de cèdre, de feuille de tabac et de fruits noirs. Il y a des saveurs de fruits noirs et rouges sucrés, de thé Oolong et de cannelle avec des tanins veloutés et une belle touche d’acidité en bouche.
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Belle Pente a sorti son premier Pinot Noir Estate Reserve en 1997 et depuis lors, a sélectionné des barriques individuelles qui représentaient la meilleure expression de leur vignoble pour créer ce vin phare. Une fois aéré, on retrouve des arômes de cerise noire, d’épices brunes à cuire et de cassis; l’équipe de vinification utilise 12 pour cent de grappes entières dans la fermentation, ce qui se manifeste dans les arômes de thé vert et de ronce trouvés dans le bouquet. Il y a des tanins astringents avec des saveurs de fruits rouges et noirs, de boîte à cigares, d’herbes méditerranéennes séchées et d’anis. À boire maintenant ou jusqu’en 2035.
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Créé en 1992 par la famille Gerrie, le domaine de 240 acres de Cristom Vineyards compte 90 acres de vignes que l’équipe de vinification exploite selon des principes biologiques et biodynamiques. Ils utilisent également des techniques de lutte antiparasitaire intégrative pour favoriser des raisins et des sols plus sains. Le Pinot Noir Eileen Vineyard 2013 a été dégusté en magnum. Il a des arômes capiteux de framboise noire mûre, de cerise rouge et de cassis rouge. En bouche, il y a des saveurs de fruits rouges et noirs accentuées par une touche de poivre noir fraîchement moulu, de muscade et de piment de la Jamaïque. Les tanins sont soyeux et la finale a une touche d’acidité brillante à la toute fin. A boire dès maintenant ou à conserver en magnum encore 10 ans.
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L’entrepreneur de l’industrie musicale Jay Boberg et le viticulteur bourguignon Jean-Nicolas Méo se sont liés d’amitié en 1988 alors que Jean-Nicolas étudiait aux États-Unis. Par la suite, Jean-Nicolas est retourné travailler au domaine familial Meo-Camuzet en Bourgogne et Jay s’est bien établi dans le monde de la musique. Les deux ont formé Nicolas Jay après une visite en 2011 à Willamette Valley. Leur L’Ensemble 2018 est de couleur grenat foncé avec une bordure violette. Il a des arômes de fruits rouges et noirs accentués par des notes de charcuterie, de cola à la cerise et de réglisse. Il y a des saveurs complexes de brioche grillée, de canneberge, de fruits noirs mûrs, d’herbes méditerranéennes séchées et de vanille avec des tanins soyeux et poudrés. À boire maintenant ou jusqu’en 2034.
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Ken Wright et sa famille ont fondé Ken Wright Cellars en 1994 au centre-ville de Carlton, et depuis lors, il a été très impliqué dans l’urbanisme de cette communauté historique. Il fait actuellement 13 embouteillages différents de vignoble unique dans le nord de la vallée de Willamette. Le pinot noir Shea Vineyard 2018 est de couleur rubis avec des arômes de myrtille, d’herbes séchées, de cannelle et de cerise noire fraîchement cueillie. Il a des saveurs de canneberge, de grenade et de framboise rouge avec d’agréables touches de créosote et de réglisse. À boire maintenant ou jusqu’en 2033.
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Stoller Family Estate est largement reconnu comme le premier domaine viticole certifié LEED Or au monde et l’un des principaux domaines viticoles durables du nord-ouest du Pacifique. Ce vin de réserve est fermenté dans des cuves en chêne et des cuves en acier inoxydable et a subi une fermentation malolactique complète tout en vieillissant pendant 12 mois en fûts de chêne français, ce qui lui confère une texture crémeuse en bouche. Il a des arômes de cola aux cerises, de cerises séchées, de prune rouge et de tapis forestier. En bouche, il y a des saveurs de fruits rouges mûrs accentuées par la cannelle, la noix de muscade et le piment de la Jamaïque avec une sensation en bouche crémeuse et des tanins ronds.
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