Alors que Chypre célèbre les 800 ans de son vin doux emblématique, la Commandaria, une jeune génération de vignerons prouve que les cépages indigènes de l'île peuvent également produire de sérieux vins secs. Rebecca Pitcairn se lance.
Cette année (2024) marque le 800e anniversaire du célèbre vin doux de Chypre, Commandaria, qui a remporté le premier prix du concours international des vins « La Bataille des Vins », marquant une étape importante dans l'histoire viticole ancienne de la région.
Fabriqué à partir du raisin blanc indigène, Xynisteri, et du raisin rouge, Mavro, qui ont été récoltés et laissés sécher au soleil pendant 10 jours, ce succulent vin de dessert ambré ne peut être produit que dans 14 villages autorisés dans les montagnes du Troodos de l'île.
Alors que ce vin gluant est exporté et célébré à travers l'Europe et le Moyen-Orient depuis des siècles – Richard Cœur de Lion l'avait surnommé « le roi des vins » dans les années 1100 – les vins secs indigènes du pays ont acquis une réputation loin d'être élogieuse.
Dans le but d'améliorer la qualité du vin chypriote et de le rendre plus appétissant sur les marchés étrangers, des cépages internationaux, tels que le Cabernet Sauvignon, le Shiraz Merlot et le Sauvignon Blanc, ont été plantés dans les années 1970, avec des résultats variés. Cependant, la prochaine génération de vignerons ayant beaucoup voyagé a réorienté son attention vers les variétés indigènes plantées par leurs ancêtres.
« Depuis son entrée dans l'UE en 2004, l'industrie vinicole chypriote est passée du volume à la valeur avec des vignerons entièrement concentrés sur les variétés et le terroir indigènes », explique Alissa Tosoudis, chef sommelière à l'Amathus Beach Hotel et ancienne meilleure sommelière de Chypre.
Le Xynisteri – l'un des deux cépages utilisés pour fabriquer la Commandaria – est l'étoile brillante et des versions lumineuses et faciles à boire de ce vin de table se trouvent sur la majorité des cartes des vins de l'île. Cependant, un nombre croissant de domaines viticoles repoussent les limites de ce que ce cépage résistant à la sécheresse peut réaliser.
« Les viticulteurs chypriotes en sont désormais au stade où ils essaient de mieux comprendre les limites et les différentes expressions que Xynisteri peut donner », ajoute Tosoudis.
Du Xynisteri vieilli en acacia, au vin mousseux (dont le pét-nat), au vin d'orange et même au Xynisteri bleu (qui, bien que quelque peu fantaisiste, a raflé des prix nationaux pour sa créativité), les expressions sont variées et aux antipodes du ' plonk générique» produit dans les années 1990.
Les meilleures versions proviennent des vignobles de plus haute altitude à l'intérieur des terres. À Vlassides Winery, le vigneron de troisième génération Sofoklis Vlassides utilise de vieilles vignes de Xinisteri, dressées en gobelet, situées à environ 900 m d'altitude dans la région montagneuse d'Afamis, pour produire des Αlátes – un exemple bien structuré avec un potentiel de vieillissement de cinq à sept ans.
« Αlátes, en chypriote, signifie 'ailes' », dit-il. «C'est notre façon de donner des ailes à la vision de présenter au monde entier un vin blanc chypriote représentatif et raffiné.»
Orestis Tsiakkas, œnologue de deuxième génération à la cave Tsiakkas, à Pelendri, dont les vignes se situent entre 900 et 1 400 m d'altitude, élabore un vin orange à partir de peaux de Xynisteri séchées au soleil destinées à la Commandaria, ainsi qu'un blanc issu de Xynisteri cultivés dans l'AOP Pitsilia et vieillis. en fûts de Commandaria pendant neuf mois.
«Cela crée un vin dont la conception est complètement différente», dit-il. « Le profil aromatique rappelle davantage un vin demi-sec, cependant la bouche est sèche. »
La famille Tsiakkas travaille également avec les cépages rouges indigènes Yianoudi, Maratheftiko et Mavro et a créé un assemblage de ces trois cépages, qui a été fermenté en fûts de chêne en forme d'œuf, ainsi qu'un vin de style Beaujolais élaboré uniquement à partir de Mavro.
«Nous sommes les premiers à Chypre à introduire la technique semi-carbonique sur ce cépage et les premiers à produire un vin rouge très léger à servir frais», explique Tsiakkas, ajoutant qu'ils réintroduisent ensuite les peaux dans le vin pour donner plus de structure.
Comblant davantage le fossé entre l'innovation et la tradition, Tsiakkas Winery repousse même les limites de Commandaria, en produisant un style non fortifié composé à 100 % de Xynisteri – un concept introduit par le père d'Orestis et co-fondateur de la cave, Costas.
Tsiakkas poursuit : « Le résultat est une Commandaria qui conserve plus d'acidité et de fruit par rapport à l'assemblage traditionnel, ce qui donne un vin doux rafraîchissant et plus convivial pour le consommateur. »
Si les puristes sont d’accord, nous devrons attendre et voir.
Crédit photo en haut : Ministère adjoint du tourisme de Chypre
