Ce n’est pas que l’industrie du bourbon du Kentucky soit dépourvue de concurrence et de rivalité. C'est juste que les vieux qui sont dans le secteur depuis assez longtemps remontent loin et ont traversé tellement de moments difficiles que leurs amitiés l'emportent sur la domination de la marque. Pour la plupart. Un bon exemple en est le nouveau Booker's Bourbon, que Fred Noe, maître distillateur de septième génération de Jim Beam, a décidé de nommer en l'honneur d'une autre légende de l'industrie, le maître distillateur de Wild Turkey, Jimmy Russell.
J'ai eu la chance d'interviewer Fred à propos du nouveau lot de Booker's, qui, selon lui, est le premier à porter le nom d'une personne extérieure à la famille élargie de Beam ou ayant travaillé à la distillerie. Booker's est le membre OG de la Jim Beam Small Batch Collection, un bourbon non coupé et non filtré que le père de Fred, Booker Noe, a créé à la fin des années 80. Il sort en quatre (parfois trois) lots par an, et bien que chacun soit différent, le whisky est généralement âgé entre six et sept ans, et la preuve tombe généralement au milieu des années 120, ce qui est fort mais loin des niveaux de matières dangereuses.
Le dernier en date, qui est le dernier de l'année, s'appelle Jimmy's Batch. J'ai demandé à Fred pourquoi il avait décidé de lui donner le nom de l'aîné Russell (dont le fils, Eddie, est l'autre maître distillateur de Wild Turkey). Il m'a dit qu'il voulait vraiment lier cela à son père et à l'homonyme du bourbon, qui était très proche de Russell à l'époque, dans les bons comme dans les mauvais moments. « Jimmy et papa étaient presque comme des frères dans cette industrie », a-t-il déclaré. «Quand papa est décédé, Jimmy et moi avons probablement versé plus de larmes ensemble que quiconque. Quand j’ai commencé à voyager, Jimmy m’a accueilli dans le giron des gars de Bourbon et m’a pris sous son aile, et je l’ai en quelque sorte appelé mon deuxième père.
Selon Fred, les gens sont toujours surpris d'apprendre que lui, Jimmy et Eddie Russell sont tous amis et non concurrents, mais c'est comme ça que ça a toujours été. « Je ris toujours et je dis aux vendeurs dans la rue : c'est ça la concurrence », a-t-il déclaré. « Mais des gens comme Parker Beam, Jimmy, Elmer T. Lee, papa, ces gars-là avaient des amitiés étroites parce que le bourbon ne se portait pas très bien dans les années 60 et 70. Je les appelle les hommes d’État les plus âgés de l’industrie du bourbon. Ces gars-là ont rallumé le feu dans la catégorie bourbon. Fred est fier de voir que ces relations se sont poursuivies jusqu'à la jeune génération, et son fils Freddie et Bruce, le fils d'Eddie, sont également amis.
Jimmy's Batch est un bourbon savoureux, mais peut-être pas aussi bon que le précédent, le Master Distiller's Batch, qui était l'un des meilleurs de ces dernières années. Le whisky a été vieilli pendant sept ans, huit mois et 19 jours et mis en bouteille à 125,8 degrés, tous deux confortablement dans la moyenne des versions de Booker. Pour ce qui est des détails, la composition des barils est la suivante : 12 % provenaient du cinquième étage de l'entrepôt de sept étages Z, 20 % du cinquième étage de l'entrepôt de sept étages 1, 46 % du troisième étage de l'entrepôt de sept étages. entrepôt de l'étage 3, et 22 pour cent provenaient du quatrième étage de l'entrepôt de sept étages Q. La position des fûts est importante, car les fûts sélectionnés pour Booker's proviennent toujours du centre d'étages pas trop hauts, ce qui est crucial pour développer la saveur du whisky. En bouche, vous retrouverez ici de grosses notes de vanille, de tabac, de cuir, de chêne et de cannelle, avec une belle touche de chaleur en finale.
Fred a terminé notre conversation en racontant l'un des premiers voyages qu'il a fait avec Jimmy après le décès de son père. Ils étaient à Francfort, en Allemagne, pour un festival de whisky, et ont décidé d'ouvrir quelques bouteilles de Wild Turkey pour célébrer l'anniversaire de Jimmy. Les Européens présents ont été naturellement impressionnés par la quantité de bourbon que les deux ont pu boire. « Jimmy raconte souvent cette histoire, mais il aime la raconter et dire que j'ai bu tout le Wild Turkey au bar et que j'étais en retard pour le petit-déjeuner le lendemain matin », a-t-il ri. « Faites-moi confiance, ce n'était pas seulement moi, j'ai eu de l'aide. C'est une histoire que je n'oublierai jamais, parce que nous étions si loin de chez nous, mais c'était juste lui et moi assis ensemble au bar, racontant des histoires. D'une certaine manière, ce nouveau bourbon Booker's est une autre de ces histoires.
