Deux ans après sa première proposition, la catégorie des whiskys single malt américains bénéficie enfin d'une définition légale de la part du TTB, l'agence gouvernementale américaine qui réglemente l'alcool. De nombreuses distilleries, notamment artisanales, ont fait pression en ce sens et attendent cette nouvelle avec impatience. Mais comme c’est le cas pour de nombreux autres sujets dans le monde du whisky, certains ne sont pas satisfaits des nouvelles directives.
Le but de la définition est de protéger et de définir la catégorie du single malt américain de la même manière que le bourbon, le seigle et d’autres types de whisky américain. L'American Single Malt Commission (ASMWC) a proposé certaines règles de définition, et le TTB a annoncé vendredi qu'elles seraient contraignantes.
« Il s'agit d'une décision historique du TTB qui renforce encore notre position sur la scène mondiale du whisky », a déclaré le président de l'ASMWC, Steve Hawley, dans un communiqué. « Nous félicitons TTB d'avoir entendu l'appel des distillateurs, des fournisseurs et des fans de single malt américain et d'avoir formalisé une définition qui soutient et protège nos producteurs ici et à l'étranger. C'est un jour capital pour le whisky single malt américain, et ce n'est que le début d'un avenir radieux pour la catégorie.
Les lignes directrices sont les suivantes : le single malt américain doit être fabriqué à partir d'une purée fermentée composée à 100 % d'orge maltée dans une distillerie aux États-Unis ; distillé à pas plus de 160 proof ; vieilli en fûts de chêne usagés, neufs, carbonisés ou non ; aucun esprit neutre ne peut être utilisé ; et aucun colorant, arôme ou matériau de mélange ne peut être utilisé, à l'exception du colorant caramel, qui doit être divulgué sur l'étiquette. De plus, le single malt américain pur doit être vieilli pendant au moins deux ans.
Des distillateurs comme Gareth H. Moore, PDG de Virginia Distillery Company (qui est également trésorier de l'ASMWC) sont satisfaits de cette décision. « Les Américains distillent du whisky depuis des siècles et je suis très heureux de voir que le TTB a finalement annoncé le single malt américain comme catégorie officielle et protégée du whisky américain », a-t-il déclaré dans un communiqué. « La catégorie élargira encore davantage la vision du consommateur américain de whisky et alimentera l'innovation et la premiumisation des produits nationaux. »
Le directeur général de Westland Distillery, Jason Moore, a fait écho à ce sentiment. « Westland a été fondé sur la conviction que le single malt américain pouvait et devait rivaliser avec les meilleurs whiskies du monde », a-t-il déclaré. « Depuis plus d’une décennie, nous sommes à l’avant-garde de cette nouvelle catégorie, travaillant avec diligence pour l’établir sur la scène mondiale. »
Comme mentionné précédemment, il y a au moins un (et probablement plus) distillateur qui n’est pas aussi étourdi par les nouvelles règles. La distillerie du Minnesota Brother Justus est spécifiquement opposée au bouchon anti-distillation car elle distille son single malt américain, comme elle pouvait appeler le whisky jusqu'à présent, à un degré légèrement plus élevé. « Bien qu'avoir une définition légale soit une bonne chose, avoir une mauvaise définition qui étouffe l'innovation et limite la liberté de créer de meilleures saveurs pour les consommateurs est pire que pas de définition du tout », a déclaré le PDG Phil Steger. « Nous croyons [the distillation proof cap] limite la créativité, l'innovation et la liberté du distillateur, la saveur, la qualité et la variété du whisky, ainsi que les choix du consommateur. Fondamentalement, cela ne tient pas compte des nuances du caractère de l'orge, qui n'ont jamais été pleinement explorées jusqu'à présent dans le whisky américain.
Il poursuit en affirmant que ces directives ne profiteront en rien au single malt américain. Au lieu de cela, ils contribueront à renforcer la domination du scotch, qui « vient de voir les distillateurs américains se lier les mains dans les guerres internationales des saveurs », et du bourbon, « qui n'a pas besoin de s'adapter à une révolution des arômes du single malt parce que les distillateurs doivent désormais faire Le single malt américain comme ils fabriquent le bourbon. Steger dit qu'il étudie les options juridiques pour contrer la nouvelle décision, et Brother Justus continuera à fabriquer son whisky et à l'appeler single malt américain.
Il reste à voir si les nouvelles directives renforceront encore davantage le profil du single malt américain, une catégorie qui est éclipsée par le bourbon et le seigle, même si de grandes distilleries comme Beam, Bulleit et Jack Daniel's se sont lancées dans l'action. Et avec le retour imminent des droits de douane sur le whisky américain sous la prochaine administration Trump, la catégorie pourrait être confrontée à de sérieux vents contraires.
