La plupart des gens qui s’entraînent pour un marathon ne penseraient jamais à s’arrêter à dix kilomètres pour aller boire un verre de vin, mais la plupart des gens ne sont pas Spyridon Louis, vainqueur du marathon des premiers Jeux Olympiques modernes en 1896.
La victoire de Spyridon Louis lui a valu le statut de héros en Grèce et l’histoire de son arrêt pour un verre de vin avant de terminer la course est devenue depuis une légende. Louis était originaire du village de Maroussi à l’extérieur de la ville d’Athènes, et il a reçu son entraînement d’endurance d’une manière non conventionnelle, en transportant de l’eau dans les deux sens entre Maroussi et la ville. Le père de Louis possédait une compagnie d’eau minérale, et comme Athènes à cette époque manquait encore d’un approvisionnement central en eau, il y avait une grande demande d’eau, ce qui obligeait Spyridon à faire souvent des allers-retours vers la ville.
Le marathon n’avait jamais eu lieu auparavant lorsqu’il a été proposé pour la première fois par le Français Michel Bréal, et les Grecs sont devenus déterminés à être le pays pour le gagner. Inspirée de la légende du messager Pheidippides, qui a couru de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire de La Bataille de Marathon, la course emprunterait le même parcours. Des Grecs de tout le pays ont jeté leur chapeau sur le ring et l’ancien commandant de Spyridon lui a suggéré de les rejoindre. Lorsque la course a finalement eu lieu, le peloton comprenait treize coureurs de Grèce et quatre d’autres nations.
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Spyridon n’était pas initialement le favori pour remporter la course – il a terminé cinquième du marathon de qualification que la Grèce avait organisé quelques mois auparavant – et au début, il a pris du retard sur les Français Albin Lermusiaux, que beaucoup étaient venus voir. Alors qu’il suivait le leader, une dizaine de kilomètres avant la fin de la course, c’est à ce moment que Spyridon s’arrêta dans la ville de Piekrmi pour son légendaire verre de vin – bien que certains ancêtres disent que ce n’était pas du vin mais du Cognac – puis, après retrouvant son endurance liquide, rattrapa rapidement le leader.
Lorsque les coureurs sont entrés dans le stade panathénaïque, Spyridon était en tête – Lermusiaux ayant abandonné au kilomètre 32 d’épuisement – et les fans grecs étaient ravis. Après avoir remporté Spyridon est devenu un héros national, et le roi de Grèce lui a accordé un souhait, Spyridon a simplement demandé une charrette, ce qui facilite le transport de son eau. Et s’il ne s’était jamais arrêté pour ce verre de vin, il n’aurait peut-être jamais gagné la course.
