Un certain nombre des vignobles les plus remarquables de Napa Valley ont été impliqués dans une mystérieuse enquête fédérale.
À la fin de l'année dernière, 40 personnes et entreprises de la région viticole de Californie ont été citées dans une assignation à comparaître déposée par un procureur américain, a rapporté mercredi le journal. « Veuillez fournir tous les documents relatifs aux personnes, entités et/ou projets suivants », peut-on lire. La liste comprend ensuite des noms tels que Hall Wines, Caymus Vineyards, Mer Soleil et Alpha Omega Winery, entre autres.
« Nous sommes conscients qu'une enquête est en cours », ont déclaré Craig et Kathryn Hall, les propriétaires de leur domaine viticole éponyme, dans un communiqué au . « Cependant, nous n'en connaissons ni la portée ni les détails et il serait inapproprié pour nous de spéculer. »
Parallèlement à l'assignation à comparaître relative aux établissements vinicoles et à leurs propriétaires, trois autres ont été déposées concernant d'autres entités de Napa : l'une recherche des dossiers auprès de l'Upper Valley Waste Management Agency ; un autre étudie l'aéroport du comté de Napa ; et un autre encore a été signifié au bureau agricole du comté. Le bureau du procureur américain de San Francisco a refusé de commenter le journal, tout comme le bureau local du FBI. Certaines des personnes et entreprises citées n'ont pas répondu aux demandes d'entretien, tandis que d'autres ont exprimé leur perplexité.
« Le comté de Napa ne fait l'objet d'aucune enquête », a déclaré Holly Dawson, porte-parole du comté, au . « Nous avons reçu une assignation à comparaître pour dossiers. Nous ne savons rien de plus.
De nombreuses personnes ayant parlé au journal ont affirmé que l'enquête pourrait être liée au superviseur du comté de Napa, Alfredo Pedroza. Considéré comme une figure pro-agriculture – donc pro-vinicole –, il a heurté les militants écologistes locaux et ceux qui pensent que la Napa Valley est en train de devenir une destination touristique surdéveloppée. Certaines des personnes demandées ont fait des dons aux campagnes politiques de Pedroza, a-t-il souligné, tandis que d'autres étaient impliquées dans une transaction foncière avec sa famille. (Pedroza n'a pas répondu aux appels ni aux courriels du média, mais un autre site d'information a rapporté que son domicile avait été perquisitionné par le FBI en décembre.)
Bien que l'on ne sache pas exactement ce que l'enquête fédérale tente de découvrir, elle semble avoir touché l'un des points sensibles de Napa Valley : si le comté devrait doubler sa réputation d'amateur de vin ou si l'industrie de l'œnotourisme a contribué à « creuser » la zone, comme l'a dit un ancien maire de Sainte-Hélène au . On dirait que le comté de Californie a peut-être affaire à un peu plus que quelques raisins aigres.
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