Dans les hautes terres du comté de Laikipia, au nord du Kenya, juste à côté de l’équateur, il y a un endroit au sommet d’une falaise où de vastes plaines s’étendent presque à perte de vue, jusqu’à ce que la silhouette indubitable du mont Kenya se dresse au loin.
Depuis le pont du Camp de tentes de Loisaba vous pouvez espionner les éléphants et les girafes qui paissent en contrebas, tandis que les grognements des animaux et les cris aigus des hyènes brisent le silence. Le Loisaba Conservancy de 56 000 acres – acheté par Nature Conservancy en 2014 – est exploité par le Loisaba Community Trust en tant que nouvelle espèce de conservatoire, préservant l’habitat faunique tout en créant des emplois pour les communautés locales de Samburu. Et le Loisaba Tented Camp à énergie solaire est l’endroit éco-chic ultime pour explorer cette nature sauvage, ou même simplement pour profiter de la vue depuis un perchoir sur le pont.
Vient ensuite le voleur de scène. Le barman Royford Mwongera arrive avec un gobelet glacé, un bâton à l’aspect énigmatique appuyé contre le côté du verre. Il présente le cocktail mystère avec un sourire.
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« ‘Dawa’ signifie ‘médecine’ ou ‘potion magique’ en swahili », dit-il. Un cocktail si puissant qu’il peut guérir tout ce qui vous afflige ? Nous boirons à ça.
Un mélange de vodka, de citrons verts confus, de glace et de miel kenyan, le Dawa a été inventé il y a 38 ans au restaurant Carnivore de Nairobi, célèbre pour ses coupes grésillantes de viandes grillées (y compris le gibier comme le crocodile et l’autruche). Le Dawa était une version kenyane de la Caipirinha brésilienne, remplaçant la vodka par la cachaça.
Selon la légende, il s’est avéré difficile pour tout le monde de prononcer « caipiroska » – le nom en Amérique latine de la boisson alcoolisée avec le remplacement de la vodka. Au lieu de cela, la boisson a été surnommée « Dawa ». Aujourd’hui, les visiteurs continuent d’affluer vers le restaurant pour leur dose de viande ainsi que le cocktail signature. Un «médecine man» appelé Dr Dawa porte un plateau pour livrer les boissons autour du restaurant.
Oh, et ce bâtonnet enrobé de miel ? Parfois décoré de perles, il est connu sous le nom de bâton Dawa, et le bruit court qu’il contient un peu de magie.
Ces jours-ci, le Dawa est siroté au coucher du soleil à travers l’Afrique de l’Est dans une tradition séculaire de l’happy hour. Après un safari dans la réserve de Loisaba au Kenya, le parc national de Meru ou l’émouvant Masai Mara, la journée se termine par un coucher de soleil dans la brousse, peut-être autour d’un feu de camp avec un bar installé à la manière d’Hemingway. Ou peut-être de retour au camp, regardant les derniers rayons du soleil traverser la vaste voûte du ciel. Partout où il est imbibé, le Dawa est devenu le coucher de soleil par excellence de l’Afrique de l’Est.
Certains disent que les meilleurs Dawas sont servis à Zanzibar. Après tout, l’île mythique au large de la côte est de l’Afrique a un climat incroyablement fertile. Les chefs internationaux s’évanouissent devant la qualité des citrons verts – un ingrédient clé du Dawa. En Tanzanie, pendant ce temps, les barmans mélangent leurs Dawas avec un spiritueux local clair appelé konyagi, dérivé de la canne à sucre distillée.
« J’ai entendu parler du Dawa pour la première fois quand je vivais à Zanzibar il y a quelques années », déclare Sjani Cuyler. Originaire d’Afrique du Sud, Cuyler a vécu et travaillé sur tout le continent et est aujourd’hui le responsable des normes du groupe pour le Collection Elewana. « C’est délicieusement piquant et frais – très populaire à Zanzibar », dit-il. “J’ai un excellent souvenir de célébrer mon anniversaire un an, qui tombe le jour de l’An, au célèbre bar Africa House à Stone Town, en profitant d’un coucher de soleil avec un Dawa glacé à la main.”
Sur «l’île aux épices», comme on appelle Zanzibar, le Dawa est mieux accompagné d’une bande-son au coucher du soleil. Lieu de naissance de Queen’s Freddie Mercury, Zanzibar a une riche tradition musicale. Il suffit de demander à Benny Andersson de la renommée ABBA, qui a construit un palais de plaisance à dôme blanc dans le nord-ouest de l’île. Aujourd’hui, c’est un hôtel serein qui s’appelle Kilindiavec de sublimes espaces intérieurs-extérieurs et une cascade derrière le bar.
Ici, le barman Wilson Buswelu mélange le puissant médicament qu’est un Dawa. Il prend son temps pour sélectionner les citrons verts locaux, écraser la glace, ajouter la touche magique avec le « Dawa stick » enrobé de miel. Tandis que Wilson sert des Dawas sur la plage, un musicien local fait une sérénade avec une guitare, les vagues de l’océan Indien complétant la chanson.
Recette de cocktail Dawa
Recette de Royford Mwongera, barman au Loisaba Tented Camp
Ingrédients
2 cuillères à café de sucre blanc ou 1 cuillère à soupe de cassonade
2 onces de vodka
Glaçon pilé
1 citron vert entier, coupé en quatre, avec la peau
3/4 tasse de jus de citron vert
1 bâton de Dawa (voir ci-dessous pour les substitutions), tordu dans du miel crémeux, ou 2 cuillères à soupe de miel
Procédure
1. Mettez le citron vert et le sucre dans un verre à whisky.
2. Écrasez légèrement les citrons verts, ajoutez de la glace, versez la vodka et ajoutez le jus de citron vert.
3. À ce stade, vous tordez un bâton de Dawa dans du miel et ajoutez le bâton à la boisson. Un bâton de miel en bois ou un autre type de bâton tordu dans du miel fera l’affaire.
4. Écrasez les citrons verts avec du Dawa ou un bâton de miel. Plus vous écrasez les citrons verts dans le mélange et remuez avec le bâton de miel, plus votre Dawa aura un goût sucré.
