Aujourd’hui, l’accès à l’eau potable gratuite et propre est quelque chose que nous considérons comme un droit pour tous les Américains, mais dans les années 1800, cet accès était extrêmement limité, c’est pourquoi tant de citoyens américains se sont mis à boire de la bière à la place. La bière, qui est composée à 99 % d’eau – même si la plupart seraient d’accord pour dire qu’elle a meilleur goût – contient également de l’alcool, et c’est l’alcool qui garantit qu’une infusion froide ne contient pas de mauvaises bactéries. Cela signifiait que les gens pouvaient se réhydrater sans craindre de tomber malade. Mais l’alcool ne protège pas seulement une bière des bactéries, il a aussi tendance à saouler les gens, et c’est quelque chose contre lequel le mouvement de tempérance était farouchement opposé. La solution? Construire des fontaines publiques.
1859 a vu le début de la première fontaine d’eau publique dans le parc devant l’hôtel de ville de New York, et de nombreuses villes ont commencé à emboîter le pas peu de temps après. Mais ces fontaines n’étaient pas dans ce que beaucoup de gens du mouvement de tempérance considéraient comme des foyers d’ébriété, alors ils ont décidé d’ériger leurs propres fontaines. En 1874, le Women’s Christian Temperance Movement a lancé un appel à l’action, implorant ses partisans d’ériger des fontaines d’eau potable gratuites et propres dans les zones les plus à risque. La raison était simple, s’il y avait de l’eau propre et gratuite disponible, ceux qui cherchent à étancher leur soif n’entreraient pas dans les bars. Fontaines réparties à travers les États-Unis
Alors que de nombreuses personnes ont tenu compte des instructions du mouvement, personne n’a été plus fervent dans son dévouement à la cause qu’Henry Cogswell. M. Cogswell croyait en l’idée que l’alcool était un fléau pour l’humanité, et comme il était lui-même un homme de moyens – ayant gagné plus de deux millions de dollars en tant que dentiste et investisseur prospère – il a pris sur lui d’ériger cinquante fontaines de tempérance. à travers le pays de 1878 à 1890. Il a même eu l’audace d’inclure une statue de lui-même au sommet de plusieurs d’entre eux.
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Les monuments étaient tous similaires dans le thème et l’apparence: ils contenaient chacun une fontaine au milieu entourée de quatre colonnes, couverte d’un toit en pierre arborant les mots Espoir, Foi, Charité et Tempérance sur chacun des côtés. Qu’il suffise de dire qu’ils n’ont pas été bien accueillis par de nombreuses personnes qui ont du goût. Souvent ces monuments, qui étaient offerts aux villes dans lesquelles ils résidaient, étaient presque immédiatement qualifiés de monstruosités et d’offenses à l’art public. L’un des monuments de Cogswell à San Francisco a en fait été démoli au milieu de la nuit par une foule d’amateurs d’art qui ne pouvaient tout simplement plus voir la fontaine alors qu’ils la passaient jour après jour à son emplacement au coin de la rue. de Californie et Market Street.
Cette action, et bien d’autres comme elle – y compris la destruction d’une fontaine à Washington Square Park qui a été démolie, enterrée puis recouverte de ciment – est l’un des principaux catalyseurs de la création de commissions des beaux-arts à travers le pays. Ces commissions sont devenues le juge et le jury de ce qui serait et ne serait pas accepté et érigé dans les espaces publics à l’avenir.
Mais certaines des fontaines de Cogswell subsistent, notamment à New York et à Washington, DC La fontaine de New York se trouve encore dans sa maison d’origine à l’intérieur de Tompkins Square Park, où elle se trouve au centre d’un sentier pédestre, la figure de Hebe, le porteur d’eau mythique, perché sur le toit de pierre de la structure. À DC, le monument a été qualifié de plus laid de toute la ville, mais il existe toujours, bien qu’il ait été déplacé de son emplacement d’origine près de la zone autrefois connue sous le nom de « Hookers Division » (maintenant connue sous le nom de Federal Triangle); il se trouve maintenant au coin de Seventh Street et Indiana Avenue.
Bien que ces fontaines de tempérance n’aient pas incité les gens à passer de la bière à l’eau, elles ont finalement contribué à encourager la prolifération de l’accès gratuit à l’eau à travers le pays, ainsi qu’à servir de catalyseur pour un meilleur examen avant d’accepter l’art public.
