Nous avons entendu au moins une histoire d’origine crédible « Happy Hour ». Mais l’Australie pourrait peut-être revendiquer la sienne. Ce n’est peut-être pas une surprise, car c’est le pays de l’individualité fougueuse : vegemite, Paul Hogan, des lapins monstres avec des poches intégrées qui sautent, frappent et terroriser les enfants.
Sauf le terme « heureux” ne s’appliquerait pas tout à fait ici, puisque ce qui est apparu en Australie du début au milieu du 20e Century était quelque chose de plus proche d’un «dernier appel» imposé par le gouvernement pendant des décennies, où une heure de fermeture précipitée encourageait une consommation d’alcool tout aussi précipitée, et toutes les diverses indignités qui l’accompagnent. Barfing, coups de poing, très probablement une bagarre avec un kangourou. Le phénomène a finalement été surnommé le « six o’clock swill », et bien qu’il soit relativement inconnu aux États-Unis, il s’agissait d’un point de pivot important et légèrement bizarre au 20e Histoire d’un siècle de la culture de la boisson australienne.
Malgré son nom, le « six o’clock swill » n’a vraiment rien à voir avec les happy hours américains, qui ont tendance à commencer à 18 heures et impliquent un groupe de collègues jouant à la patate chaude verbale avec qui achète le premier tour. Les eaux grasses de six heures étaient en fait le résultat des mesures d’austérité prises pendant la Première Guerre mondiale (bien que l’on trouve davantage de preuves de l’expression « eaux grasses » au tournant de la Seconde Guerre mondiale, selon L’historienne de Melbourne Tanja Luckinsavec une terminologie antérieure dans le sens de « consommation rapide » et même « ruée vers la consommation à six heures »).
Le concept de base était la consommation limitée d’alcool dans le cadre des efforts de guerre à l’échelle nationale. En Australie, les Licensing Boards des États ont fait leur part en fermant un certain nombre de pubs et en limitant le nombre d’heures pendant lesquelles un établissement (un bar d’hôtel ou un pub) pouvait rester ouvert. Mais tout comme le dernier appel ou les dernières commandes désespérées prises à l’happy hour, tout ne s’est pas produit d’un coup pour l’Australie. Oui, l’Australie-Méridionale a été le premier État à introduire la fermeture anticipée, en mars 1916, mais le Queensland n’a introduit aucune heure de fermeture anticipée, n’allant qu’à 8 heures en 1923. Mais au cours de la décennie ou des deux suivantes, six heures, dans la plupart des États australiens, est devenu la norme pour le dernier appel.
Le résultat, comme quiconque se précipite pour boire un verre à la fin de l’happy hour peut le comprendre, a été moins que tempéré. Même pas proche. Comme le note Luckins, « Un journaliste en visite a observé en 1936 que des « hommes se précipitaient » du travail vers un bar étaient ensuite « jetés des boissons d’un trait sans avoir le temps de les goûter. » Non pas que nous puissions juger rapidement. Si vous avez déjà été coincé à votre travail alors que l’horloge enregistrait les dernières minutes de l’happy hour, multipliez cela par environ mille : les gens ont quitté le travail avec une certaine distance, seulement quelques minutes, et des hordes d’autres civils assoiffés littéralement debout entre eux et tout espoir d’un verre. Au cas où vous douteriez des facteurs de désespoir – ou d’agacement – en jeu, Luckins cite un poème de 1935 écrit par un membre de la New South Wales United Licensed Victuallers Association :
« Six heures, messieurs, s’il vous plaît ! »
Oh, pourquoi ne puis-je pas boire à mon aise ?
Quand j’ai fini de travailler à cinq heures quarante-cinq
Je vais pour ma vie, pour que je puisse arriver
Et rejoins tous les autres dans une course désespérée,
Pour avaler ma bière à un rythme haletant
Mais qui hante mon verre, c’est le visage du publicain –
Et son « six heures, messieurs, s’il vous plaît ! »
(La phrase « Six heures, messieurs, s’il vous plaît » est ce que les barmen diraient pour alerter la masse des clients que l’heure de boire était, hélas, terminée.)
Ce compte à rebours est devenu une sorte de chronomètre pour tous ceux qui espéraient faire le buzz en Australie en temps de guerre, et semblait largement encourager la surconsommation orgiaque. Cela ne veut pas dire que le pays s’est transformé en une énorme bacchanale pendant le quart d’heure avant l’heure de fermeture. Les efforts pour boire sont juste devenus plus agressifs et sans joie, presque maniaquement efficaces. Luckins note qu’un commentateur anonyme, surnommé « Steady Drinker », s’est plaint au Sydney Morning Herald en 1935 que « les heures d' »accord génial » avaient été perdues au profit de la tendance à » avaler de la bière dans la précipitation et l’agitation de l’heure de fermeture. » » Luckins cite un autre écrivain, l’essayiste de Perth Walter Murdoch, qui a qualifié les hommes et les femmes de » bêtes ivres « , un autre encore admettant qu ‘ » il y avait quelque chose de pathétique à être témoin d’une » foule hurlant pour de la bière « .
Malgré l’augmentation assez évidente des habitudes de consommation d’alcool – la vitesse sur l’expérience, la quantité sur la qualité et tout cela – les premières heures de fermeture sont restées dans les livres dans la majeure partie de l’Australie pendant la Seconde Guerre mondiale et au-delà. En 1942, le premier ministre John Curtin avait en fait réduit les heures d’ouverture du bar de l’hôtel à six heures par jour. (Les femmes étaient également bannies des pubs.) La motivation n’était pas entièrement un pragmatisme axé sur la guerre ou même une tempérance spécifique au temps de guerre; il y avait la pression d’un mouvement de tempérance plus large, actif depuis la fin du 19e Siècle. Avec l’émergence de la Première Guerre mondiale, les groupes de tempérance ont trouvé une base pratique et une justification pour réduire la consommation nationale (idéalement, suivre cela tranquillement avec juste un soupçon d’interdiction totale).
Ces rêves secs ne se sont pas tout à fait réalisés, et l’Australie ne s’est pas non plus transformée en une fosse à boire dur mais rapidement. Les États ont commencé à abroger les heures de fermeture anticipée en 1937, en commençant par la Tasmanie et la législation d’État à État à partir de là. Quelle que soit la réputation de l’Australie en matière de consommation d’alcool, pensez à ceci : l’Australie-Méridionale avait adopté des heures de fermeture anticipées en 1916. Ils ne les ont finalement abrogées qu’en 1967. Et sur la base de preuve vidéotout le monde était plutôt froid à ce sujet.