La distillerie artisanale d'Oxford (Toad) est devenue une institution locale appréciée depuis sa création. Connue pour ses spiritueux artisanaux, la distillerie est fière d'utiliser des céréales patrimoniales cultivées de manière durable et des méthodes de distillation traditionnelles. Cependant, les développements récents ont jeté une ombre sur son avenir, conduisant à une campagne visant à maintenir Toad à son emplacement actuel.
La société mère de Toad, Fielden, envisage de délocaliser ses opérations dans le Yorkshire. Cette décision a incité les militants locaux, menés par le fondateur de Toad, Tom Nicolson, à exhorter l'entreprise à laisser le site tel quel afin que la distillerie puisse être reprise et rouverte par la communauté.
Le PDG de Fielden, David Smith, a déclaré que l'entretien du site d'Oxford était irréalisable en raison du mauvais état des alambics et d'une restauration coûteuse. Il a également cité les restrictions de développement imposées par l'Oxford Preservation Trust et le conseil municipal comme raisons de la relocalisation. La distillerie sera entièrement déclassée d’ici fin 2024.
« Continuer sur le site d'Oxford avec les anciens alambics n'est tout simplement pas viable. Les alambics eux-mêmes ne sont malheureusement plus adaptés à leur usage et leur utilisation continue a été considérée comme un risque pour la santé et la sécurité, et les options de restauration étaient tout simplement trop coûteuses », a déclaré Smith dans un communiqué.
« Nous avons également exploré les options pour rester chez nous à Oxford, mais le site est difficile à développer compte tenu de son empreinte physique, de son emplacement et des restrictions justes et raisonnables imposées par les engagements de l'Oxford Preservation Trust et les exigences de planification du conseil municipal d'Oxford », a-t-il ajouté.
Fielden prévoit d'ouvrir sa nouvelle distillerie dans le Yorkshire en septembre, en se concentrant sur la production de whisky de seigle, d'une capacité de 450 000 litres par an.
Toad n’est pas le seul à faire face à un avenir incertain. Au Royaume-Uni, plusieurs autres producteurs de boissons alcoolisées artisanales sont aux prises avec des défis similaires. Par exemple, la distillerie Lakes en Cumbria a été confrontée à des difficultés financières exacerbées par la pandémie de Covid-19 et étudie des options de restructuration, comme le rapporte Harpers. Pendant ce temps, la brasserie Wild Beer Co, basée dans le Somerset, a été sauvée de l'administration en 2023 par Curious Brewery, une entreprise de Chapel Down.
