L'inflation au Royaume-Uni a ralenti moins que prévu le mois dernier, même si le taux de hausse des prix est tombé en dessous de celui des États-Unis pour la première fois en deux ans.
Selon l'Office des statistiques nationales, les prix à la consommation ont augmenté à un taux annuel de 3,2 % en mars, contre 3,4 % en février. Ce chiffre dépasse légèrement la prévision de 3,1% des économistes interrogés par Reuters et la Banque d'Angleterre, et reste au-dessus de l'objectif de 2% de la BoE. La mesure a culminé à 11,1 % en octobre 2022 à la suite de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, qui a déclenché une flambée soudaine des prix de l’énergie dans le monde entier, affectant gravement la croissance économique mondiale.
Grant Fitzner, économiste en chef de l'ONS, a déclaré : « L'inflation s'est légèrement atténuée en mars pour atteindre son taux annuel le plus bas depuis deux ans et demi. Une fois de plus, les prix des produits alimentaires ont été la principale cause de la baisse, avec une hausse des prix inférieure à celle observée il y a un an. Comme le mois dernier, nous avons constaté une compensation partielle de la hausse des prix du carburant.
L’inflation alimentaire est passée de 5 % à 4 %, soit le taux le plus bas depuis novembre 2021. Le taux a diminué pour le 12e mois consécutif après un pic de 19,2 % en mars 2023, le taux annuel le plus élevé observé depuis près d’un demi-siècle.
Kate Nicholls, directrice générale d'UKHospitality, s'est félicitée de la baisse de l'inflation mais a souligné la nécessité d'un assouplissement des taux d'intérêt.
« La poursuite de la baisse de l’inflation est très positive pour l’économie. Nous devons maintenant voir cela se traduire par un assouplissement des taux d’intérêt, qui réduira les coûts pour les entreprises et encouragera les investissements dans la croissance. Ceci est particulièrement important pour les secteurs de l’économie où les prix sont plus tenaces, comme l’hôtellerie », a déclaré Nicholls.
« L’inflation dans notre secteur est de plus de 50 % supérieure au chiffre national et ceci avant que nous voyions l’effet de l’augmentation de 3,4 milliards de livres sterling des taux et des salaires qui a frappé le secteur ce mois-ci. Avec une tendance claire à la baisse de l'inflation dans l'ensemble de l'économie, il est temps pour les banques centrales de soutenir les entreprises et de stimuler les investissements », a-t-elle ajouté.
Parallèlement, Atradius, l'un des principaux assureurs de crédit commercial dans le secteur des boissons, a mis en garde contre les attentes de baisse des taux d'intérêt à court terme. Malgré les affirmations contraires de nombreuses industries britanniques, Atradius a averti que les entreprises devraient se préparer à l'impact continu des taux d'intérêt élevés, alors que les réclamations pour défaut de paiement continuent d'augmenter de 67 % sur un an.
James Burgess, responsable commercial chez Atradius, a déclaré : « La baisse des taux d'inflation sera une bonne nouvelle pour les dirigeants du secteur des boissons et les consommateurs, les taux atteignant désormais leur point le plus bas depuis septembre 2021. Les entreprises bénéficient déjà de la baisse des taux d'inflation, avec des défauts de paiement. les sinistres ont diminué au premier trimestre d'un tiers (33%) pour les entreprises de l'hôtellerie, suivant une tendance à la baisse en ligne avec le taux d'inflation. Une plus grande stabilité sera rassurante pour les entreprises de boissons.»
Burgess a poursuivi : « Malgré cela, je serais prudent de m'enthousiasmer à l'idée que les taux d'intérêt baissent également dans un avenir proche. Avec des défauts de paiement en hausse de 33 % dans l'ensemble du secteur hôtelier, des salaires en hausse de près de 6 % et un PIB au bord de la récession, il est probable que la Banque d'Angleterre retardera la réduction des taux d'intérêt jusqu'à ce que l'économie soit plus stable. Les marchés internationaux suivent également cette tendance, avec une baisse imminente des taux aux États-Unis et dans la zone euro peu probable – la Banque centrale européenne suggérant qu’il pourrait ne pas y avoir de baisse des taux avant juin.»
