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À 1 148 pieds, le vignoble toscan Poggio al Vento tire son nom – italien pour «Windy Hill» – des brises constantes qui aident à conserver la fraîcheur dans les raisins qui vont dans le col d'orcia Brunello di Montalcino Riserva Poggio al Vento. L'influence de la croissance à l'altitude ne peut être ignorée. «L'altitude joue un rôle clé dans la formation du caractère de nos raisins», explique Santiago Marone Cinzano, vigneron de 10e génération au col D'Orcia. «Cela permet aux raisins de développer des arômes plus complexes, de préserver une acidité plus élevée et d'atteindre un meilleur équilibre.»
Alors que les vignerons et les journalistes jettent des termes comme «Mountain Fruit» et «Valley Floor Vineyards», l'impact de l'altitude sur le vin n'est pas toujours clairement articulé. Mais si vous comprenez les effets de l'élévation, cela peut vous aider à vous guider vers des bouteilles que vous aimez, en tant que différences de température, de l'intensité du soleil et du drainage du sol, tous influencent les raisins et le produit fini. Le contraste le plus évident à mesure que nous augmentons en altitude est la température; Comme toute personne qui fait de la randonnée ou des skis est consciente, plus vous montez, plus la température sera basse. La baisse moyenne de température pour chaque augmentation de 100 mètres (328 pieds) est de 0,65 degrés Celsius, ce qui fait 1,17 degrés Fahrenheit. Cela ne semble pas grand-chose, sauf lorsque nous considérons les vignobles qui peuvent être à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui offrira une température quotidienne moyenne qui est presque 12 degrés inférieure à celle de la vallée. De plus, les plaques tectoniques changeantes qui ont créé des montagnes ont provoqué des variations de composition du sol qui affectent considérablement les conditions de croissance et façonnent les vins que nous buvons.
La vigneron Kristina Shideler a beaucoup de variations à jouer avec le domaine de Sonestreet dans Alexander Valley Ava de Sonoma, juste au nord de Healdsburg. Avec des vignobles immobiliers allant de 400 à 2 400 pieds, elle fabrique plusieurs Cabernet Sauvignons à vignes à vigne différents; L'un, Bear Point Vineyard Cabernet Sauvignon, provient de vignes situées à 800 pieds au-dessus du niveau de la mer, et une autre, Christopher's Vineyard Cabernet Sauvignon, vient de l'intrigue la plus élevée avec laquelle elle travaille, à 2400 pieds. «Les tanins seuls dans le Christopher font une déclaration, avec une structure large et intense qui permettra au vin de vieillir pendant des décennies», dit-elle, tandis que le point d'ours «est structuré et prêt» mais n'offre pas la même concentration. De nombreux facteurs sont en jeu ici, y compris les températures diurnes qui sont de six à huit degrés plus froides qu'à une diminution de l'altitude, ce qui minimise l'impact des conditions météorologiques extrêmes qui pourraient détruire ou limiter sévèrement la récolte en une saison sèche très chaude.
L'un des phénomènes les plus importants des vignobles de Sonoma à haute altitude est la couche d'inversion, la couverture de brouillard qui plane entre 800 et 1 800 pieds tout au long des matins de la saison de croissance. Le domaine de Sonestreet a planté du chardonnay dans cette zone plus froide, où le brouillard limite la lumière du soleil et aide à maintenir l'acidité, tandis que le cabernet sauvignon qui est planté sur des pentes plus élevées reçoit de trois à quatre heures de soleil de plus par jour qui aident à apporter les raisins à pleine maturité. Les peaux plus épais du Chardonnay ajoutent le corps et le poids, tandis que le rapport tanin plus élevé du cabernet aide à l'agabilité à long terme.
L'une des régions la plus à croissance de l'Europe est la Ribera del Duera de l'Espagne, qui se trouve sur une plaine élevée avec des élévations de vignoble de 2 362 pieds à plus de 3 280. Des habitants tels que la vigneron de Dominio de Atauta Jaime Suárez appellent Tempranillo (rouge fin) ou (rouge du pays) pour le différencier du même raisin cultivé ailleurs dans le pays, comme cela aurait muté en raison de l'altitude, du climat et des sols de la région. Travaillant avec un vignoble de 138 acres de vignes de 130 à 190 ans plantées entre 3 050 et 3 280 pieds, Suárez fait une Dominio de Atauta Ribera del Duero Red ainsi que cinq vins à vigne unique à partir de parcelles diverses dans le domaine. Les températures peuvent se balancer sauvagement entre le jour et la nuit, avec 86 degrés Fahrenheit pendant que le soleil brille puis tombe aussi bas que 45 ou même 39 degrés lorsque l'obscurité tombe, dit Suárez.
Situé entre deux chaînes de montagnes – Sierra de la demande au nord et la Sierra de Ayllon vers le sud – l'atauta est constamment baignée par des vents canalisés à travers ce canal naturel. «Les températures froides nocturnes et ce vent font du vignoble atauta une ressource phytosanitaire privilégiée», explique Suárez. Cela signifie que le vignoble est moins sensible aux ravageurs qui affligent les vignes dans le monde. «Au cours des 16 dernières années, nous n'avons eu qu'à effectuer un seul traitement pour le mildiou et aucun pour Botrytis», dit-il. Il récolte plus tard que beaucoup de ses voisins de descente tout en préservant des niveaux d'acidité élevés dans ses raisins. «Nos vins représentent la fraîcheur que l'altitude fournit et présente les versions les moins puissantes, les plus fraîches, les plus subtiles et les plus élégantes des tempranillos de la région», explique-t-il.
Une grande disparité environnementale ici est une diminution de l'ozone, qui se traduit par des niveaux plus élevés de rayonnement ultraviolet. «Pour se protéger, les raisins développent des peaux plus épaisses et plus sombres, ce qui entraîne des vins avec une couleur intense et une forte structure tannique», explique Delmotte. En plus des températures modérées du printemps et de l'été et des «différences extraordinaires» entre les conditions de jour et de nuit, il attribue le sol pauvre et pierreux du vignoble pour la complexité en couches d'Altura Máxima Malbec, qui est notée pour sa fraîcheur, sa minéralité, son corps complet et sa paquebot tannique ferme.
Revenant vers le niveau de la mer, Eric Titus – propriétaire de Titus Vineyards à Napa St. Helena Ava – Froms Cabernet Sauvignon sur une partie du sol de la vallée qui borde la rivière Napa. Avec des températures diurnes plus élevées que sur les sites à flanc de montagne à Napa, Titus s'appuie sur des vents quotidiens de l'après-midi qui montent dans la vallée pour offrir un effet de refroidissement pour empêcher la surévaluation. Décrivant son Cabernet Sauvignon Titus Vineyards Estate comme un «gros rouge à corps plus complet» qui est «structurel mais en avant», il explique qu'il est accessible chez la jeunesse mais va bien vieillir.
Alors que de nombreux vignerons du monde entier recherchent des sites plus élevés pour améliorer les effets d'une planète réchauffante, d'autres ont choisi de planter sur les sommets des montagnes uniquement pour faire le meilleur vin possible. Cinzano dit que lorsque son grand-père a planté le Vineyard Poggio Al Vento en 1980, Brunello di Montalcino n'avait pas encore atteint la réputation dont il jouit aujourd'hui, tandis qu'en même temps, les goûts des consommateurs ont ensuite été gravés vers des vins très concentrés, avec des fruits mûrs et un accent sur le chêne. «Le choix d'un sol et d'une altitude qui donnerait une élégance et une fraîcheur de Sangiove était, à l'époque, un pari», dit-il. Près de cinq décennies plus tard – face à un climat en mutation et au changement global des consommateurs vers un style de vin plus léger et plus équilibré – il est clair que c'était un pari bien placé.
