Floraison : le déterminant d’une bonne ou mauvaise année dans le vignoble

Maintenant que les vignobles de l’hémisphère nord se sont transformés de champs débraillés en cascades sauvages de verdure, il semble que des raisins sucrés devraient sortir à tout moment, n’est-ce pas ?

Pas assez.

Tout d’abord, les vignes entrent en phase de floraison, une période angoissante pour les viticulteurs et les vignerons, car la moindre perturbation des fleurs à peine présentes peut signifier un triste millésime. Avant même que les vagues de chaleur estivales, les insectes embêtants ou les pluies précoces ne commencent à faire des ravages dans un vignoble, la floraison met littéralement les raisins sur les grappes, déterminant combien de baies sucrées ont une chance de survivre à la saison et de se retrouver dans une bouteille près de chez vous.

Contrairement aux célèbres fleurs de cerisier de Washington DC ou aux fleurs de pommier et de poirier qui couvrent chaque printemps des pans entiers du nord-ouest du Pacifique, les vignes font une danse plus subtile pour polliniser leurs minuscules fleurs.

Après le débourrement initial des bourgeons du printemps, les vignes se lancent dans une frénésie de croissance végétative rapide – atteignant souvent un pouce par jour – et leurs vrilles feuillues se développent sauvagement. Environ un mois après cette invasion feuillue (et deux à trois mois après le débourrement initial), la frénésie de floraison commence sous les feuilles massives de la vigne.

Cachée sous la canopée feuillue de la vigne, la floraison commence par le développement de minuscules sphères vertes appelées «calyptras». Appelées coiffes en abrégé, ces boules vertes miniatures encerclent les parties délicates de la fleur qui transportent le pollen. À ce stade, les vignes semblent couvertes de grappes de raisin qui ont été frappées par un rayon de rétrécissement, mais ces mini-grappes servent simplement d’emballage de protection pratique pour les futurs raisins.

calyptres

Lorsque la vigne est prête, les chapeaux s’ouvrent avec un pop pour révéler l’essentiel d’une fleur : un pistil et plusieurs étamines porteuses de pollen. Il n’y a pas de pétales de fleurs pelucheux et colorés ici – juste des cordes blanc cassé plus petites que votre petit ongle.

En quelques semaines, le pollen de l’étamine est doucement transféré au pistil, et petit à petit chaque fleur est pollinisée. Lentement, les pétales du chapeau tombent au sol avec des morceaux de pollen.

Une fois pollinisée, chaque fleur cède la place à une minuscule baie verte et dure de la taille d’un petit pois. Chaque pois vert finit par mûrir dans les raisins que nous connaissons et aimons, mais une multitude de facteurs météorologiques peuvent perturber ce processus fragile et entacher le travail d’une année entière.

Au moment où j’écris ceci, des nuages ​​menaçants roulent dans le nord de la Californie, transportant suffisamment de pluie et de vent pour perturber complètement le processus de floraison. Parce que les fleurs de vigne ne sont pas protégées par les pétales de fleurs une fois ouvertes, les vents forts (comme ceux qui accompagnent souvent les orages du début de l’été) peuvent secouer le pollen des vignes, empêchant certaines fleurs de polliniser. Les fortes pluies, la grêle et le gel présentent des risques similaires de perturber ce délicat processus de pollinisation. Contrairement aux autres phases du cycle de la vigne, où le vigneron peut se donner des options en cas d’intempéries, la floraison n’intervient qu’une seule fois et à l’entière discrétion de la vigne. Le mauvais temps et la pollinisation incomplète entraînent l’éclatement ou des grappes qui ne se développent qu’à moitié ou aux 2/3 pleines.

Moins de raisins ou de baies mal développées (connues dans le commerce sous le nom de mauvaise nouaison) signifient moins de chances de faire un grand vin et aucune chance d’obtenir une récolte exceptionnelle. Ainsi, même si vous ne verrez jamais une fleur parfaite, parfumée et colorée dans un vignoble, si vous voyez quelque chose qui ressemble à une fleur, ne la cueillez certainement pas. Attendez, puis buvez-le.