Les nouvelles ont semblé un peu désastreuses ces deux derniers mois. Les gros titres nous ont avertis d’un Champagne pénurie— jetant le doute sur nos toasts du Nouvel An et de la Saint-Valentin. Et pourtant, nous ne pouvions pas nous empêcher de penser que la panique n’était rien de plus qu’un stratagème marketing astucieux de la région viticole la plus célèbre du monde, combiné à un média amoureux de nous énerver. Nous avons donc eu envie de creuser un peu nous-mêmes, de trier la réalité de la fiction sur l’état actuel de notre approvisionnement en Champagne.
Maintenant, il y a de bonnes raisons de s’inquiéter de l’assèchement de notre champagne, et nous ne parlons pas de brut. Il y a moins de bulles, et le problème a commencé par une erreur de calcul en temps de crise.
Craignant une baisse mondiale de la demande de Champagne au plus fort de la pandémie de Covid-19, les vendanges de 2020 ont été limitées par la Comité Interprofessionnel des Vins de Champagne, le groupement professionnel représentant les viticulteurs et producteurs de Champagne. La diminution obligatoire de 20% de la quantité a été promulguée pour éviter une surabondance de champagne lors d’un effondrement potentiel du marché, qui, comme nous le savons maintenant, ne s’est pas produit. Les amateurs de vin ont bu plus que jamais pendant la pandémie, entraînant une augmentation des ventes de 64 % de 2020 à 2021, avec une croissance continue des ventes en 2022. Au total, 326 millions de bouteilles de champagne ont été expédiées dans le monde en 2022, une légère augmentation de 1,6 % par rapport à l’année précédente.
David Chatillon, président de l’Union des Maisons de Champagne et co-président du Comité Champagne, a expliqué : « Le champagne, en tant que vin suprême des fêtes, a été le choix naturel des consommateurs du monde entier alors qu’ils se réjouissaient de la fin des confinements et retrouvé le goût des fêtes, des sorties et des voyages.
Jusqu’ici tout va bien. Sauf que le Champagne non millésimé est élaboré avec du vin de base de plusieurs millésimes, et la baisse régulée de la production en 2020 suivie d’une récolte inférieure à la normale en 2021 en raison des conditions climatiques a entraîné une réduction des stocks de vins de base. Sans de grandes quantités de vin de millésime antérieur stocké dans des cuves, la capacité de production continue de NV Champagne est limitée, de sorte que les maisons de champagne ont retenu les sorties pour offrir un approvisionnement stable, voire réduit, à l’avenir. Et l’escalade des ventes globales au cours de la dernière année signifie qu’il pourrait bien y avoir moins à faire cette année et jusqu’en 2024. Une forte récolte de 2022 a contribué à augmenter la quantité de vin de base, mais le Champagne qui en résulte est à au moins deux ans de Libération.
Comme l’a souligné Gilles Morisson de la Bassetière, PDG de Champagne de Venoge Rapport Robb, « Les ventes en 2021 et 2022 ont été plus importantes que ce que nous avons mis en cave. Et même si la récolte a été meilleure en 2022, nous ne commercialiserons pas ces vins avant 2025, donc 2023 et 2024 vont être serrés.
Franck Volleraux, chef de cave et copropriétaire de Champagne Volleraux a raconté Rapport Robb, « Malheureusement, les très mauvaises conditions météorologiques de la saison 2021 ont amoindri le rendement, créant une forte tension sur les marchés. Malgré une très bonne récolte 2022, les ventes de Champagne restent très soutenues et la récolte 2022 couvrira à peine les sorties de cette année.
Volleraux a ajouté : « Les ventes ont été bonnes en 2022. Plusieurs facteurs entrent en jeu : une demande mondiale plus forte, les consommateurs n’hésitent plus à ouvrir une bouteille de champagne plus régulièrement et les gens ont envie de se faire plaisir. Nous avons essayé de répondre à la demande de nos clients et partenaires, mais nous avons choisi de restreindre les volumes et nous avons connu des ruptures de stock sur certains articles.
Au Champagne Henri Giraud, Emmanuelle Giraud, PDG et famille de 13ème génération voit les deux côtés de l’actualité émanant de la région. Elle a fait remarquer à Rapport Robb, « La demande de champagne est énorme depuis la pandémie. Il est passé à une autre catégorie, passant de « vin de fête » à « vin d’apéritif », ce qui signifie que les buveurs de vin versent désormais un verre de champagne français avant le dîner plutôt que d’attendre une occasion spéciale. » Cependant, Giraud et d’autres maisons élargissent également les opportunités commerciales en augmentant la quantité de production de Ratafia Champenois. Ce style de vin fortifié (semblable au Porto ou au Sherry) est fabriqué en ajoutant de l’eau-de-vie distillée de Champagne à du vin de base tranquille.
Comme l’explique Giraud, « Au Champagne Henri Giraud, nous n’avons pas pu honorer toutes les commandes en 2022 mais nous avons eu la chance de remplacer cette pénurie de Champagne par une nouvelle offre, qui est le Ratafia Champenois. Il devient également fou dans le monde entier. En effet, en 2022, c’était l’occasion pour nos partenaires du monde entier de découvrir notre Ratafia.
Alors que les producteurs individuels sont peut-être à court de stocks, Charles Goemaere, directeur du Comité Champagne, a replacé la situation dans une perspective régionale, racontant Rapport Robb, « Contrairement à ce qu’on peut lire ici et là, il n’y a pas de risque de pénurie de Champagne sur les marchés. La « réserve interprofessionnelle », qui est un outil très apprécié des Champenois, a permis de compenser le déficit de récolte en 2021. Avec le . . . Vendanges 2022, la Champagne a apporté des quantités très importantes de très beaux raisins qui permettront de produire les vins qui seront mis sur le marché dans quelques années et de reconstituer la réserve interprofessionnelle. Au total, les stocks de Champagne, y compris la réserve interprofessionnelle, à fin 2022 étaient estimés à près de 1,5 milliard de bouteilles, largement suffisants pour répondre à la demande.
En bref, même si toutes les nouvelles qui sortent de la Champagne ne sont pas mauvaises, nous ne remettrons pas trop longtemps notre recherche d’une bouteille en particulier (c’est-à-dire, assurez-vous de ramasser ces bulles avant le 14 février). Et tant qu’aucun de nous ne commence à thésauriser, il devrait y avoir assez de champagne pour tout le reste de l’année. Qui veut tout garder pour les vacances et les occasions spéciales de toute façon ?
