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Consultez la page Instagram de Deniseea Head et vous serez instantanément immergé dans le monde technicolor de « Chicken & Champagne ». Le flux est une boule disco d’expression de soi, scintillante de boissons mélangées, de musique et de mini cours d’histoire qui transmettent la connaissance des cocktails noirs même au défileur le plus passif. C’est aussi un aperçu de la carrière de rêve que Head a cultivée : diffuser des connaissances sur le rôle central de la communauté noire dans la culture des cocktails.
«Beaucoup de gens ont dit : ‘Eh bien, vous savez, est-ce que toute l’histoire doit être noire ?’», dit-elle. « Absolument oui. C’est l’histoire américaine.
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La carrière derrière le bâton de la native d’Inglewood, en Californie, a commencé à New York dans la vingtaine, et après un certain temps à Atlanta, elle s’est finalement installée à la Nouvelle-Orléans. Là-bas, Head partage l’histoire et l’éducation des Noirs à travers des cours de mixologie privés et en groupe, des expériences et des événements dans les bars, ainsi que des liqueurs et des mélangeurs de cocktails faits maison, le tout sous la marque Poulet & Champagne.
La pandémie a forcé une grande partie des services de Head en ligne via des cours de cocktails virtuels et des tutoriels sur les réseaux sociaux, et cette présence en ligne a fini par développer encore davantage son activité. Le vaste portefeuille de clients de Chicken & Champagne comprend désormais Coca-Cola, Jack Daniel’s, Oatly et SpringHill, société de production soutenue par LeBron James, pour n’en nommer que quelques-uns. Tous ces projets placent au premier plan les contributions de la communauté noire aux industries des boissons, de l’hôtellerie et du divertissement. Cet été encore, Head a organisé un cours couvrant Mois de la musique noire et l’histoire du Chitlin’ Circuit pour les bénéficiaires de l’Executive Leadership Council, une organisation dédiée au soutien des cadres noirs émergents.
« Cela montre simplement que votre carrière peut être ce que vous en faites », déclare Head. « Je suis amoureux de l’histoire et le bar est l’un des seuls endroits où l’on peut réunir des inconnus pour faire connaissance qui n’auraient jamais passé du temps ensemble. »
Dans cet esprit, l’homme de 34 ans et son mari Darnell Head ont co-ouvert leur bar clandestin de la Nouvelle-Orléans. Bon problème, nommé en l’honneur du regretté membre du Congrès américain et militant des droits civiques John Lewis. Et parce que, dit-elle, « je cause beaucoup de problèmes en partageant des histoires que les gens et les marques ne veulent peut-être pas entendre ».
L’espace – dont nous ne divulguerons évidemment pas l’emplacement – a été visité par son lot de « poids lourds », notamment des athlètes professionnels, des acteurs, etc. Au début de la soirée, Head commence souvent par raconter une histoire qui complète les cocktails proposés, et poursuivra sa « leçon » tout au long de la soirée pendant que les invités s’imprègnent. Vous voulez une invitation ? Vous devrez connaître quelqu’un qui l’a déjà fait – ou vous pouvez lui envoyer un message privé. Si vous avez de la chance, un message avec l’adresse du lieu apparaîtra dans votre boîte de réception. Une fois à l’intérieur, vous paierez pour ses connaissances et les bonbons offerts à l’intérieur, et rien d’autre.
Le manteau et le poignard ne sont pas utilisés uniquement pour permettre à une certaine foule. En fait, il est censé chevaucher la dualité haut-bas de la scène de la boisson de la Nouvelle-Orléans : le pouls de Good Trouble s’inscrit quelque part entre le rythme fiévreux du quartier français en fête et le rythme lent mais régulier des institutions de cocktails de la vieille école de la ville.
« Ce bar clandestin se situe entre le regard tourné vers le passé et le regard tourné vers l’avenir : il y a de la nostalgie et assez de débauche comme Bourbon Street – mais ici, vous êtes en sécurité », dit Head. « Vous pouvez réellement prendre un cocktail significatif dans un espace significatif. »
Le récit de Head se concentre littéralement sur les murs. Parmi le décor : des souvenirs de l’ère Jim Crow, des affiches de film de « Do The Right Thing » du réalisateur emblématique Spike Lee et des portraits de la légende de la danse Judith Jameson.
«C’est un musée de la culture noire», dit-elle à propos de l’espace. « On ne peut pas s’éloigner de l’histoire des Noirs quand on parle d’esprits et de divertissement. Les juke-joints sont nés parce que nous n’étions pas autorisés à accéder aux lieux habituels – seulement si nous jouions. Et même alors, nous devions encore entrer par l’arrière et sortir par l’arrière. Mais dans les bars clandestins, nous étions les invités et les divertissements.
L’ambiance établit des liens clairs entre les spiritueux entre les mains des invités et la provenance de leurs cocktails. Mais tout aussi essentiels, ils sont des sujets de conversation montés pour garantir la bonne pratique qui est importante pour tout barman digne de ce nom : une consommation responsable. «Pour avoir cela», dit Head, «vous devez vous divertir d’autres manières. La salle regorge de sujets de discussion.
Malgré son fort sentiment d’appartenance, Head affirme que partout où elle voyage ou atterrit dans le futur, le bar clandestin et son essence l’accompagneront. À l’horizon : des pop-ups itinérants et la publication d’un livre de cocktails. Quant à l’avenir, Head affirme qu’elle ne cessera jamais de faire pression en ce qui concerne l’entreprise qu’elle a bâtie.
« Je rencontre les gens là où ils sont. Je peux vous raconter des histoires sans vous donner l’impression d’être en classe, ou du moins, cela peut être un cours que vous pouvez apprécier », dit-elle. « Mais je ne pouvais tout simplement pas abandonner cette passion. »