Il suffit d’un trajet en voiture à travers Napa pour comprendre pourquoi la région est connue pour sa beauté : entre des parcelles de vignes, des manoirs et des châteaux s’élèvent et des fontaines scintillantes accueillent les visiteurs dans des jardins luxuriants et des salles de dégustation.
Mais il y a plus qu’une touche Beaux-Arts dans ces façades massives, qui se doublent de caves fonctionnelles. Mélanger l’utilité et «l’expérience du pays du vin» n’est pas facile, comme je l’ai découvert en me promenant dans la nouvelle cave et le centre des visiteurs de Vallée de Trinchero Napa–un projet de plusieurs millions de dollars sur 6 ans.
En se promenant dans la vaste propriété avec la famille qui a créé Sutter Home White Zinfandel et produit maintenant du vin sous 20 étiquettes, il est clair que le travail de combiner praticité et beauté dans le pays du vin est une forme d’art qui n’est pas sans rappeler la vinification – il faut beaucoup de coopération créative entre les vignerons , les marchands de vins et leur environnement.
Des entreprises massives aux marques de boutique de campagne, il existe une formule pour l’harmonie entre les extérieurs chatoyants et les épines dorsales qui produisent un grand vin qui existe au-delà des frontières régionales, des frontières des comtés et des styles de vin.
La conception compte
« Cela se résume vraiment à une mise en page réfléchie », explique Mollie Haycock, vigneronne adjointe chez Scott Harvey Wines. « Si nous ne pouvons pas bien nous déplacer dans un espace pour faire notre travail, alors l’efficience et l’efficacité passent par la fenêtre. »
Comme le savent tous ceux qui regardent HGTV, les conceptions apparemment parfaites peuvent présenter des défauts majeurs. Des exigences telles que des portes suffisamment grandes pour les semi-remorques ou des réservoirs d’une capacité de 10 000 litres ne font qu’ajouter un défi aux vignerons et aux gourous de l’hospitalité qui transforment ces espaces en de magnifiques panoramas.
Dans une cave, une bonne conception signifie planifier stratégiquement où ira l’équipement et comment il sera déplacé. De même, des raccourcis comme l’utilisation d’isolants peu coûteux ou lésiner sur la capacité électrique créent des conditions dangereuses pour le produit qui maintient les caves ouvertes : le vin. Sans une bonne isolation, les températures idéales pour l’élaboration et la garde du vin sont difficiles à maintenir. Au mieux, cela signifie des coûts de refroidissement et de chauffage plus élevés, mais au pire, cela signifie du vin gâté et des pertes massives.
« Les viticulteurs sont toujours préoccupés par la façon dont les raisins circuleront dans un espace et l’aménagement », explique Jeff Goodwin de BAR Architectesl’entreprise qui a conçu Trinchero Napa Valley.
Haycock note : « En ce moment, nous avons un réservoir qui n’est pas assez haut pour contenir une poubelle en dessous, nous ne pouvons donc pas le nettoyer facilement. Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas faire le vin », note Haycock, « mais cela signifie que nous ne pouvons pas être aussi efficaces que nous le souhaiterions, et c’est frustrant.
Les éléments désordonnés et collants de la vinification ajoutent une autre couche de complexité à la conception. « Il y a beaucoup de rinçage et de nettoyage dans la vinification », explique Haycock, qui a travaillé dans des établissements vinicoles sur trois continents. « Sans un bon drainage, vous vous retrouvez avec des flaques sur le sol et des bactéries qui peuvent ruiner tout le vin que vous faites. »
Dans toute la Californie, des réglementations environnementales strictes exercent une pression supplémentaire sur les établissements vinicoles. Dans la plupart des régions, le simple fait d’obtenir les permis appropriés prend au moins un an, car les impacts sur les bassins versants et les écosystèmes locaux sont pris en compte. Dans la vallée de Napa, par exemple, des contrôles stricts de l’érosion limitent les pentes où les établissements vinicoles peuvent planter des raisins et construire des installations.
Comme les flocons de neige, il n’y a pas deux vignobles identiques
Vingt ans dans la conception de vignobles ont appris à Goodwin qu’il n’y a pas deux vignerons qui se ressemblent, et par conséquent leurs espaces de travail idéaux non plus. «Nous commençons toujours notre processus en discutant avec les vignerons», dit-il. « Ce sont des artistes au même titre que les chefs – ils obtiennent les mêmes ingrédients, mais ont toujours une opinion unique sur la façon de les assembler. »
Dans le vaste projet Trinchero que Goodwin a conçu sur huit ans, cela impliquait de rendre les espaces accessibles à de nombreux petits réservoirs afin que les vignerons aient une flexibilité accrue lors de la fabrication de vins uniques en petits lots. « Chez Trinchero, la flexibilité est essentielle pour la marque, nous en avons donc fait une priorité autant que l’extérieur des bâtiments », dit-il.
Selon Haycock, qui a travaillé pour des marques en vrac et des boutiques, la taille compte. «Lorsque vous produisez un grand volume de vin, différentes choses comptent», déclare Haycock. « Parfois, vous avez besoin d’énormes cuves pour assembler les assemblages, mais dans d’autres caves, vous n’avez besoin que de place pour cinquante barils. »
Le facteur cool vient en dernier
Alors que les hauts plafonds et le design tape-à-l’œil sont souvent la première chose que remarquent les oenotouristes avides, c’est la dernière partie de l’équation pour les designers et les vendeurs qui habitent les salles de dégustation.
« Le défi unique d’un domaine viticole est vraiment de mélanger un espace de travail pratique avec un endroit où les gens veulent être, et prendre la vision du vigneron et l’adapter à l’hospitalité est la partie intéressante », déclare Goodwin. « La phase conceptuelle est la plus amusante. Nous prenons les critères de la marque et du site et synthétisons la combinaison pour souligner ce qui est vraiment spécial pour chaque domaine.
Au lieu de concevoir uniquement pour l’efficacité et la vinification propre, Goodwin note que les vingt dernières années ont conduit les établissements vinicoles à mélanger les espaces de travail avec l’hospitalité. « Maintenant, nous demandons toujours si la salle du baril pourrait être utilisée pour des dîners privés, ou si l’espace pourrait servir de cuisine de service », explique Goodwin.
À Trinchero Napa Valley, où l’objectif était de créer un espace qui fusionne la longue histoire de la famille en Californie avec des espaces chaleureux et accueillants, la cuisine en pierre massive mène à un patio parfait pour les repas, et un lustre invite les visiteurs à admirer la hauteur du baril. chambre à proximité.
Ici, la cave de 5000 pieds carrés et le centre des visiteurs allient le style américain classique avec de mystérieuses caves à vin et des sentiers menant à des vues ombragées, et un terrain de pétanque privé caché, à seulement deux secondes de route de l’autoroute. C’est le genre d’endroit où vous seriez heureux de vous perdre car vous pourriez trouver un belvédère isolé, une vue incroyable ou même tomber sur un domaine viticole en activité. C’est le vin pour lequel vous êtes là, après tout.