Alors que tout amateur de vins en herbe digne de ce nom peut facilement citer les noms de tous les raisins autorisés dans un assemblage bordelais, rares sont ceux qui réalisent que presque tous les vins élaborés à Bordeaux en utilisent au mieux trois : Merlot, Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc. La majorité du Malbec bordelais est mort à cause du gel dans les années 1950, et le Petit Verdot mûrit souvent trop tard pour en faire l'assemblage final, c'est pourquoi de nombreux vignobles ont été replantés avec d'autres cépages au fil des ans. Une exception est le Château D'Issan à Margaux, dont les propriétaires ont acheté une parcelle portant du Malbec, du Petit Verdot et du Cabernet Franc en 2019 ; ils ont ajouté les raisins à leur cuvée à partir du millésime 2020.
Située à côté du domaine D'Issan et bordée par les vignobles de Château Margaux et Château Palmer, la parcelle de 17 acres est plantée de trois cépages qui ne faisaient pas partie du vin du château auparavant : le Petit Verdot datant de 1948, le Cabernet Franc planté en 1958 et une petite quantité de Malbec qui avait été ajoutée en 2010. Bien que généralement l'embouteillage phare du Château D'Issan soit un assemblage de Composée de 65 pour cent de Cabernet Sauvignon et de 35 pour cent de Merlot (le pourcentage exact varie légèrement d'une année à l'autre), cette nouvelle parcelle a offert à son propriétaire et à son équipe viticole une rare opportunité d'introduire de petites quantités de ces trois-là dans le mélange. L'ancien propriétaire souhaitait uniquement vendre à une entreprise familiale et, malheureusement pour Emmanuel Cruse, associé et directeur général du Château D'Issan, les deux domaines viticoles voisins sont également des propriétés familiales. Bien que les propriétaires de Palmer soient très intéressés et que la famille Mentzelopoulos, propriétaire du Château Margaux, fasse une offre de dernière minute pour les vignes, la personnalité décontractée et le sens de la diplomatie de Cruse séduisent la « dame au caractère bien trempé » à qui appartenait la parcelle.
Le principal objet de désir de Cruse était le Petit Verdot, qui sont des vignes originales plutôt que des clones ; il avait envisagé d'arracher le Malbec mais l'a récolté et vinifié pour le millésime 2020 et l'a tellement aimé qu'il est devenu partie intégrante de l'assemblage. Au cours d'une séance d'assemblage et d'une dégustation d'essai impliquant lui-même, l'œnologue consultant Eric Boissenot, le directeur technique Eric Pellon, le maître de chai Clement Di Constanzo et le directeur du vignoble Olivier Chalaud, Cruse se souvient qu'il était devenu « agressif » avec Boissenot, qualifiant l'ajout de 1 pour cent de Malbec de « conneries ». Le consultant a ensuite préparé deux échantillons différents, un sans Malbec et un avec une petite quantité, que l'équipe a ensuite dégustés à l'aveugle. « Bien sûr, devinez ce qui s'est passé ? J'ai préféré celui avec 1 pour cent de Malbec », dit-il.
Cruse considère le Cabernet Sauvignon et le Malbec comme l'épine dorsale du vin, mais chaque cépage joue son rôle. « Le Cabernet Franc ajoute de l'élégance et de la finesse au nez », dit-il. « Le Petit Verdot est comme un booster, il ajoute de la puissance. Le Malbec, plus structuré, donne de la complexité aromatique et un peu plus de tension à l'assemblage final. » Une autre bonne analogie consiste à considérer l’ingrédient principal – dans ce cas, le Cabernet Sauvignon et le Malbec – comme la chair du vin, avec de petites quantités de raisins supplémentaires agissant comme des herbes ou des épices. Même si vous ne souhaitez peut-être pas manger une assiette entière de sel, vous ressentez certainement son absence lorsqu'il en manque sur un steak grillé. Les raisins de ce nouveau vignoble ont intégré les vins élaborés en 2020, 2021, 2022 et 2023 ; Le Malbec n'a pas été inclus dans la mise en bouteille de 2023 parce que l'équipe estimait que cela déséquilibrait l'assemblage, mais il a fait un retour en 2024.
Les vins du Château D'Issan sont bien représentés au Bern's Steakhouse à Tampa, où les millésimes de 1982 à 2020 sont proposés parmi près de 1 300 Bordeaux mettant en vedette presque tous les producteurs classés. Le sommelier principal Brad Dixon décrit son vin comme « un Margaux classique, élégant et parfumé avec un grand potentiel de garde ». Même s’il ne présente pas encore le 2020 aux invités, car les 1982 et 1995 sont tous deux dans la fleur de l’âge, il affirme avec assurance que « les cinq cépages de cépage vieilliront aussi bien, voire mieux, que les millésimes plus anciens ». C'est une excellente nouvelle pour les collectionneurs, qui sont nombreux à compter ce Margaux Troisième Cru parmi leurs bouteilles préférées.
Le collectionneur Bryan Babbitt, basé à San Diego, qui a entamé un parcours vers la certification WSET et Court of Master Sommelier en 2022, a été présenté à D'Issan cette année-là dans un bar à vin local. Le sommelier a offert à Babbitt et à son meilleur ami les restes d'un D'Issan 2008 ouvert plus tôt dans la nuit. Après en « être tombé amoureux », il a commencé à acheter des bouteilles au château et compte actuellement 12 millésimes dans sa cave. Avec une collection modeste qui met fortement en vedette Napa et Bordeaux, Babbitt a visité cette dernière région en août dernier et a fait du Château D'Issan son premier arrêt. Parmi les millésimes récents élaborés avec les cinq cépages, son préféré est 2020. «C'est au bout de cinq ans que je commence vraiment à remarquer que les notes plus jeunes et plus brillantes diminuent et que les notes vieillies commencent à apparaître en bouche», dit-il.
Arnaud Richard, collectionneur résidant à Paris, a découvert le Château D'Issan dans sa quête d'un Margaux plus abordable que le Château Margaux ou le Palmer. Il acquiert des bouteilles depuis le millésime 2012, n'achetant que des magnums en primeur pour compléter sa cave de 5 000 bouteilles. « J'aime le Cabernet Franc, qui apporte de la fraîcheur, et j'aime le Petit Verdot et le Malbec pour l'intensité qu'ils apportent », précise-t-il.
Donald Zilkha, qui est principalement basé à New York mais a vécu en Europe, en Asie et en Amérique du Sud, aime boire des vins de Margaux depuis son plus jeune âge, car ses parents étaient amis avec les propriétaires du Château Margaux et du Château Palmer. Membre à la fois de la Commanderie de Bordeaux et de la Commanderie du Bontemps, on peut affirmer qu'il a plus qu'une connaissance passagère et un intérêt pour le vin de Bordeaux, qui représente environ 30 pour cent de sa collection de 4 000 bouteilles. Zilkha estime que D'Issan a vraiment atteint son rythme de croisière au 21St siècle, et il a acheté des bouteilles des millésimes 2006, 2008, 2009, 2010, 2015, 2018, 2019 et 2022. « Le nouvel assemblage rehausse les arômes dans le verre », explique Zilkha. « Encore une fois, Emmanuel repousse constamment les limites pour présenter un meilleur vin. »
Cruse estime que le 2022 est le meilleur vin que le château ait produit depuis 2010. « Le 2010 est très structuré, élégant et classique », dit-il. « Assemblé avec les cinq cépages, 2022 est un millésime au fruit très mûr. Il est très particulier, très rond, onctueux et agréable à boire même jeune. » Fabriqué avec 65 pour cent de Cabernet Sauvignon, 30 pour cent de Merlot, 2 pour cent chacun de Cabernet Franc et de Malbec et un pour cent de Petit Verdot, le Château D'Issan 2022 est rubis foncé dans le verre et présente des arômes de prune noire, de moka, de violette confite et une bouffée de terre. Il est corsé, avec des tanins opulents et des saveurs de cerise noire, de lavande, de gousse de vanille et une touche d'épices à pâtisserie. Il se boit très bien en ce moment, mais n'hésitez pas à le garder jusqu'au milieu du siècle.
