Il y a un argument fort que la vodka est l’esprit de l’Amérique. Il n’a pas d’histoire américaine comme le bourbon ou la longue histoire coloniale du rhum. La vodka, dans la mentalité américaine, n’a pas le prestige du vin ou l’omniprésence de la bière. C’est pourtant la liqueur la plus consommée du pays, et une vodka américaine a récemment été nommée meilleure vodka au monde par les World Drink Awards.
L’histoire de la façon dont la vodka est devenue l’esprit américain commence il y a plus de 150 ans. Le monde rétrécissait dans l’Amérique d’avant-guerre. Les principaux journaux des villes du pays imprimaient des récits de voyages et d’aventures internationales. La population n’était pas tout à fait le refuge pour les immigrants qu’elle deviendrait éventuellement. La plupart de la population ne pouvait même pas se supporter à l’époque. Mais les gens s’intéressaient à ce qui se passait à l’extérieur de la frontière, et les histoires d’autres cultures attiraient les lecteurs vers les journaux.
C’est ainsi que les Américains ont entendu parler de la vodka pour la première fois – dans les journaux décrivant la Russie, bien sûr. Dans le New York Herald en 1859, un écrivain anonyme s’est rendu en Russie et a trouvé une main-d’œuvre passionnée de vodka. Très amateur de vodka, en fait.
« Bien qu’ils reçoivent des rations de vodka et des rations supplémentaires pendant les vacances, le fait qu’un soldat ou un marin russe ait jamais refusé ‘un autre verre’ est inouï », écrit-il. « L’intoxication est, bien sûr, assez courante, et aucune amende, arrestation ou châtiment n’a d’effet pour la supprimer. » Lorsque l’ivresse devenait trop forte et que les soldats devaient choisir entre l’alcool ou la punition, « les soldats déclarent souvent qu’ils sont prêts à prendre deux ou trois cents coups de fouet de plus, s’ils ne peuvent obtenir qu’une autre bouteille d’alcool ».
La vodka a continué d’être une curiosité russe pendant le reste des années 1800. Dans un effort pour décrire la liqueur à un public américain en 1871, un écrivain du Vermont Watchman et State Journal a décrit un « demi-gallon de vodka » comme « de l’eau-de-vie de maïs ».
Mais à mesure que l’Amérique devenait de plus en plus une nation d’immigrants, les choix de boissons de la population se sont élargis. En 1907, un écrivain de l’Oregon’s L’Astorien du matin a écrit une histoire intitulée « Foreign Tastes Imported ». L’écrivain a déclaré que le « déluge » d’immigrants entrant dans le pays « a apporté avec lui, sous forme d’épaves et de jetsam, une foule de liqueurs étranges, aux noms étranges et aux effets subtils ». Parmi ces épaves et jetsam se trouvaient les Russes et leur vodka.
« Les milliers de Russes qui, depuis quelques années, affluent aux États-Unis, doivent avoir leur vodka », lit-on dans l’article. «La vodka», explique-t-il, «est une espèce de whisky ou d’eau-de-vie distillée généralement à partir de seigle, mais parfois à base de pommes de terre. Une expérience avec elle fournit une explication complète et suffisante de la prévalence de la révolution, de l’anarchie et du terrorisme dans le pays du tsar.
Ce n’est que lorsque l’Amérique a trouvé un nouvel allié en Russie pendant la Seconde Guerre mondiale que l’esprit a vraiment décollé. C’est alors que la vodka a trouvé sa place dans le cœur des Américains grâce à un homme d’affaires nommé John Martin et à une boutique de vodka russe appelée Smirnoff.
Martin avait récemment acheté la marque et cherchait un moyen de capitaliser sur tout ce qui était russe. Il a pris sa vodka et de la bière au gingembre, l’a mis dans une tasse et l’a appelé le Moscow Mule. C’est un succès qui a mis la vodka sur une voie de mobilité ascendante que même la guerre froide n’a pas pu ralentir.
Des célébrités ont sauté à bord, comme Boise Hebdomadaire rapports. Groucho Marx, Woody Allen et Zsa Zsa Gabor ont approuvé le produit. Sean Connery en tant que James Bond a demandé son martini à la vodka Smirnoff « secoué, pas remué ».
Le reste appartient à l’histoire. Depuis 1970, la vodka est la liqueur la plus consommée en volume. Aujourd’hui, 32% du marché de l’alcool est la vodka, a déclaré l’auteur de la vodka Victorino Matus Le Fédéraliste. Les marques de vodka américaines augmentent à la fois en statut et en volume. C’était long à venir, mais on peut dire que la vodka est vraiment l’esprit de l’Amérique.
