Si vous faisiez une liste des exportations les plus connues du Canada – pétrole, pièces automobiles, métaux précieux, Céline Dion – le vin ne figurerait pas dans le top 20. Mais cela n'a pas empêché l'une des régions viticoles de plus en plus renommées du pays de se démarquer bien au-dessus de son poids.
La vallée de l'Okanagan, à environ 45 minutes de vol de Vancouver, n'est peut-être pas aussi reconnue par les amateurs de vin que Napa ou Willamette, mais ses vignerons dévoués s'efforcent de changer cela. Et un afflux d'investissements dans la région, en particulier à Kelowna, sur la rive est du lac Okanagan, en fait un terrain de jeu pour les riches œnophiles.
Cet été a vu l'inauguration officielle du domaine familial O'Rourke, qui dure plus d'une décennie. La propriété, produisant principalement du pinot noir et du chardonnay, est l'idée originale de Dennis O'Rourke, un propriétaire grégaire dont le succès dans la construction lui a donné un coup de pouce lorsqu'il a décidé de construire son propre domaine viticole. « Je n'ai pas beaucoup de plaisir à envoyer mon argent à New York, à des banquiers d'investissement, et à le vérifier là-bas », dit-il. « J'ai beaucoup plus de plaisir à construire quelque chose, à créer quelque chose. »
Avec l'aide de l'architecte John Taft de Backen & Backen (la société a écrit un certain nombre de vignobles sur la côte ouest, ainsi que la maison d'Ashton Kutcher et Mila Kunis à Beverly Hills), O'Rourke a créé un campus tentaculaire en conversation avec le paysage, centré sur un massif affleurement de granit qui a ouvert la voie au succès du domaine. « C'est la géologie de l'espace », explique Taft. La roche « est ce monolithe laissé par la glaciation, mais c’est aussi ce qu’il y a dans le vignoble – cette roche et tout ce qui fait lutter leurs vignes, ce qui est, bien sûr, ce qui donne des fruits vraiment, vraiment intenses et formidables ».
Mais la propriété a été conçue pour faire bien plus que simplement accueillir des dégustations de vins et des visites de vignobles. Avec 220 000 pieds carrés d'espace intérieur réparti dans ses différents bâtiments, il a été conçu comme un lieu d'accueil à service complet : il y a le restaurant gastronomique Row 188, ainsi que le Granite Café, plus décontracté. Les espaces événementiels sont suffisamment vastes pour accueillir tout, des petites réunions dans des salles cachées aux concerts pour des centaines de personnes, soit dans le prochain théâtre intérieur et centre événementiel, soit dans l'amphithéâtre en béton, qui offre une vue panoramique sur la vallée, orientée vers le sud.
En fin de compte, la vaste propriété comptera jusqu'à 100 chambres ; il y en a actuellement 23, dont quatre suites privées luxueuses dans la maison des propriétaires. Le domaine a déjà organisé un événement pour les clients Rolls-Royce, au cours duquel la marque a conduit son Spectre EV directement dans les caves à vin.
Même si O'Rourke est le dernier entrepreneur à parier gros sur l'Okanagan, il n'est pas le premier. Il est difficile de parler de la région sans évoquer également Anthony von Mandl, le milliardaire fondateur de White Claw et Mike's Hard Lemonade. En 1981, il crée Mission Hill Family Estate, l'un des tout premiers vignobles de la région. La propriété conçue par Olson Kundig possède son propre amphithéâtre extérieur – une salle herbeuse où se sont produits Melissa Etheridge, Sarah McLachlan et Lyle Lovett – ainsi qu'une boutique où vous pouvez acheter des malles vintage Louis Vuitton et Goyard. Il ne s'agit pas pour autant d'éclipser le vin : le millésime Oculus 2020 de Mission Hill, sorti en 2024, a été honoré comme le premier vin rouge canadien à 100 points. (Dans toute la vallée, il existe plusieurs microclimats : l'extrémité nord, où se trouve Kelowna, est relativement tempérée, tandis que l'extrémité sud a un climat beaucoup plus aride, idéal pour les rouges gros et audacieux comme le Merlot et le Cabernet.)
Les snobs du pinot noir et du riesling préféreront peut-être traverser le lac jusqu'à la cave de von Mandl qui se concentre uniquement sur ces raisins : Martin's Lane. Cet espace élégant, également conçu par Olson Kundig, a fait ses débuts en 2016, mais vous devez vous renseigner en ligne pour planifier l'une de ses dégustations rarement disponibles. La récompense ? L'occasion de déguster les bouteilles de la cave, produites à l'aide d'un système unique d'écoulement par gravité qui tire parti du paysage en pente.
Bien que von Mandl ait contribué à mettre l'Okanagan sur la carte, il y a là suffisamment de potentiel pour que O'Rourke ne soit peut-être pas le dernier à s'y implanter. Il qualifie sa nouvelle propriété de « projet d’héritage familial » que ses enfants pourront poursuivre pendant 25 ans environ. D’ici là, l’Okanagan ne sera peut-être plus un joyau caché.
