Test de goût : le premier bourbon du Kentucky de Penelope mérite déjà une place dans votre bar à domicile

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Malgré la tournure positive que certains tentent de donner à la situation, l’industrie du whisky se trouve dans une période quelque peu difficile. Cela peut durer ou non, mais c’est comme ça : les gens boivent moins et certaines distilleries ont interrompu leur production pour y faire face. Les distilleries fabriquant du whisky sous contrat pour d'autres marques, comme MGP, ont été assez difficiles, car il y a actuellement une surabondance de whisky vieilli dans les entrepôts. Pourtant, l'une de ses marques, Penelope Bourbon, semble avoir décidé de surmonter ce problème en lançant un tas de nouvelles expressions – et la dernière en date est celle que vous devriez ajouter à votre bar dès maintenant.

Penelope a été fondée en 2018 par Mike Paladini et Danny Polise, résidents du New Jersey (la marque porte le nom de la fille de Paladini). Le label ne possède pas sa propre distillerie ; au lieu de cela, elle s'approvisionne presque entièrement en whisky auprès de MGP dans l'Indiana, bien qu'elle travaille avec Bardstown Bourbon Company pour le mélange et la mise en bouteille. En 2023, MGP a acquis Penelope pour plus de 100 millions de dollars, réalisant apparemment que l'entreprise avait touché une corde sensible dans le monde du whisky. Autant en être propriétaire et en récolter les bénéfices au lieu de simplement lui vendre plus de whisky. Ces dernières années, MGP a freiné la production de whisky dans certaines des distilleries qu'elle possède, même si elle continue de distiller dans l'Indiana malgré des chiffres de ventes lamentables au cours des deux dernières années. Et, comme mentionné précédemment, Penelope continue de sortir du whisky, certains qui ne se démarquent pas nécessairement et d'autres qui méritent qu'on s'y intéresse.

Cette bouteille, qui fait partie de la nouvelle série Classic, entre dans cette dernière catégorie « à noter », bien qu'il s'agisse d'un retour aux sources à certains égards. Tout d'abord, il s'agit du tout premier bourbon pur du Kentucky à grande échelle de Penelope (il y a eu au moins une version très limitée auparavant). Cela seul ne rend pas les choses meilleures ou pires, mais cela les rend différentes. Au lieu du mashbill habituel à quatre grains qu'il obtient du MGP, il s'agit d'une recette très classique à trois grains : 78 pour cent de maïs, 10 pour cent de seigle et 12 pour cent d'orge maltée. Où a-t-il été distillé ? La marque ne le dit pas, mais même si Bardstown Bourbon Company ou sa distillerie sœur Green River pourraient en être la source, il s'agit probablement de Lux Row à Bardstown puisque celle-ci est également sous l'égide de MGP. Il n'y a pas de déclaration d'âge, ce qui signifie qu'il doit avoir au moins quatre ans (et ce n'est probablement pas beaucoup plus vieux que cela), et il est mis en bouteille à un indice solide de 92.

Plus important encore, il s'agit d'un bourbon vraiment solide qui peut rivaliser avec les bouteilles d'entrée de gamme de noms hérités du Kentucky comme Jim Beam, Four Roses, Wild Turkey ou Heaven Hill. Toutes les notes classiques du bourbon sont là : vanille, érable, miel, chêne, poivre noir, fruits à noyau, caramel et pêche ressortent immédiatement. Et à 92 degrés, c'est un whisky que vous pouvez et devez utiliser pour préparer des cocktails. Un Old Fashioned ou un Boulevardier sont une évidence, et si vous préférez un Manhattan avec moins de piquant, cela fera très bien l'affaire. (Il convient de noter que la série Classic comprend également un whisky de seigle pur produit par MGP, une autre première pour la marque, composé de 93 pour cent de grains de seigle et de sept pour cent de mashbill d'orge maltée, pour ceux qui aiment un Manhattan plus traditionnel).

Penelope n'avait certainement pas besoin de lancer une autre nouvelle série de whisky ; il contient suffisamment de finitions en fûts et en douves, de bouteilles sur le thème du golf et d'anciens whiskies Founder's Reserve pour vous occuper pendant un certain temps (trop, peut-être). Peut-être que le prix de ce whisky était trop élevé pour être laissé de côté compte tenu du marché actuel ; ou peut-être que l'équipe a vraiment planifié cela depuis longtemps, comme elle le dit dans le communiqué de presse. Quelle que soit la raison, je suis heureux qu'ils aient mis en bouteille ce bourbon du Kentucky car il est savoureux, à un prix raisonnable de 45 $ la bouteille et suffisamment polyvalent pour être siroté ou mélangé.

Note : 87