« L'Oregon est de plus en plus reconnu comme le « Champagne de l'Amérique » », déclare Levi Seed, directeur de l'hospitalité, chef sommelier et chef de cuisine au restaurant Joel Palmer House à Dayton, Oregon. « Bien qu'il existe des différences distinctes en termes de sol et de climat par rapport à la France, la qualité du vin mousseux de l'Oregon a considérablement évolué depuis que Rollin Soles a fondé Argyle dans les années 1980. » Au service des bouteilles du Domaine Willamette, Gran Moraine, de la Maison Jussiaume et de Roco RMS – où Soles est désormais le vigneron en chef – Seed affirme que malgré l'expansion rapide du secteur des mousseux, « la plupart des producteurs modernes opèrent des décennies en avance sur les normes d'origine ».
Avec tout l'enthousiasme que nous constatons depuis plusieurs années autour du pinot noir et du chardonnay de l'Oregon, ce n'était qu'une question de temps avant que le vin mousseux de l'État ne commence également à gagner en notoriété. Ces variétés sont les principaux ingrédients du Champagne, il est donc parfaitement logique que les vignerons de Beaver State ajoutent de la levure supplémentaire aux bouteilles pour transformer leur vin tranquille en bulles délicieuses. Avec une histoire remontant à près de 40 ans, la production de mousseux de l'Oregon a depuis pris une telle ampleur qu'elle a sa propre organisation commerciale, Method Oregon, qui compte 55 établissements vinicoles membres.
«Le climat plus frais de la Willamette Valley crée des conditions idéales pour produire des vins mousseux de méthode traditionnelle de haute qualité», déclare Terry Culton, directeur de la vinification et des vignobles du Domaine Willamette, qui produit du vin mousseux à partir de ses vignobles de la Willamette Valley. «Le temps plus frais permet une saison de croissance prolongée et une courbe de maturation plus lente, nécessaire pour cueillir les fruits au niveau de maturité optimal.» Culton affirme que les divers types de sols de la vallée ajoutent de la complexité et du caractère aux raisins, qui offrent un large éventail d'expressions viticoles : « L'avantage de nous approvisionner auprès de plusieurs sites viticoles nous donne la flexibilité de répondre aux conditions saisonnières et de récolter pendant la fenêtre météo de pointe », ce qui est essentiel pour maintenir l'acidité nécessaire pour produire un mousseux de classe mondiale. La qualité du Domaine Willamette est sûrement attribuable à l'attention portée par Culton à des détails complexes tels qu'un pH équilibré et des niveaux de sucre modérés, créant la base idéale pour le vin mousseux.
Alors que le Domaine Willamette ne produit que du mousseux, Rex Hill, situé à proximité, est mieux connu pour son pinot noir et son chardonnay tranquilles, qu'il produit depuis plus de 40 ans. Présentant son mousseux en 2015, Michael Davies, vigneron exécutif de Rex Hill, met aujourd'hui la main dans quatre embouteillages différents : une Grande Cuvée de style brut, un rosé, un Blanc de Blancs et un Blanc de Noirs. Il travaille avec quatre vignobles dans trois AVA de Willamette Valley, chacun apportant un caractère différent au vin fini. Il fermente ses vins de base dans une combinaison de fûts de chêne français neutres et de fûts en acier inoxydable pour mettre en valeur l'expression fruitée. «Nous nous sommes également tournés vers un vieillissement en tirage plus long pour développer la complexité et la richesse en bouteille», dit-il.
Leah Adint, vigneronne en chef chez Erath Winery, attribue également au climat frais de l'Oregon le fait d'offrir l'emplacement idéal aux États-Unis pour produire des vins mousseux de haute qualité, car il favorise une acidité vibrante. Le fruit de sa La Lumière Magique provient d'un seul vignoble d'Eola-Amity Hills, bien connu pour son Chardonnay croquant et minéral ainsi que pour sa rétention élevée d'acide dans le Chardonnay et le Pinot Noir. « Pour ces raisons, c'est l'endroit idéal pour se procurer des fruits pétillants », explique Adint. « Ce fruit est intentionnellement cultivé pour le vin mousseux ; nous gardons un rendement plus élevé pour ralentir la maturation des fruits et favoriser une plus grande canopée pour se protéger des coups de soleil. » Elle considère également l'esprit de collaboration des vignerons d'ici comme l'un des plus grands atouts de l'État dans sa quête de produire les meilleures bouteilles possibles. « Nous travaillons ensemble pour trouver les bons vignobles, les bonnes techniques et le bon mélange de cépages, dit-elle. « Notre vague d'intention et de qualité fait monter tous les navires. »
Cet esprit est évident dans Method Oregon, qui se consacre à faire progresser la réputation de l'Oregon en tant que région de vins mousseux de classe mondiale et à raconter l'histoire du mouvement des méthodes traditionnelles à croissance rapide de l'Oregon. Pour les consommateurs, sa caractéristique la plus importante est peut-être la marque Method Oregon, un emblème certifiant que le vin est cultivé et produit à 100 % dans l'Oregon, élaboré selon la méthode traditionnelle (fermentation secondaire en bouteille) et vieilli au moins 24 mois par tirage. «C'est un raccourci visuel pour l'une des normes de base les plus rigoureuses au monde pour la production de mousseux selon la méthode traditionnelle», déclare Jeanne Feldkamp, membre fondatrice du conseil d'administration, qui est également cofondatrice et co-œnologue de Corollary Wines, largement considérée comme l'une des meilleures maisons de vins mousseux de l'État. En plus de connecter les établissements vinicoles avec les consommateurs, les médias et les professionnels du commerce, favoriser la collaboration entre les producteurs de mousseux de l'Oregon constitue également une partie importante de la mission de l'organisation. « En nous réunissant régulièrement pour des dégustations techniques et des discussions sur la vinification, nous apprenons tous les uns des autres et travaillons ensemble pour continuer à relever la barre de la qualité dans l'ensemble de la région », explique Feldkamp.
Alexandra Lanoue, directrice des vins chez Canlis à Seattle, pense que Feldkamp et son mari et partenaire commercial de Corollary, Dan Diephouse, « font avancer l'industrie de manière inspirante ». Elle sert le Corollary 2021 Cuvée One Brut, qu'elle admire pour sa « longueur, sa fraîcheur et la tension qu'elle procure en bouche ». Elle nomme le gâteau au crabe dormeur, les huîtres, le poulet frit et le caviar comme ses accords préférés pour ce cierge magique, montrant son incroyable polyvalence. Chez Jory à l'Allison Inn & Spa dans la vallée de Willamette, le sommelier en chef Tim Holst est également un fan qui associe les bulles de l'Oregon, à savoir le Soter Brut Reserve NV, au caviar d'esturgeon royal de l'Oregon. Holst croit également qu'avec une combinaison de vignerons expérimentés poussant l'industrie vers de nouveaux sommets et de nouveaux producteurs contribuant à définir l'avenir de la région, le vin mousseux de l'Oregon entre dans un chapitre passionnant. « L'étendue des connaissances, de la recherche et des talents investis suggère que l'Oregon est sur le point de devenir l'une des principales régions de vins mousseux au monde », dit-il. À notre avis, c’est déjà le cas.
