Bien que ce soit agréable à imaginer, il n’y a jamais eu de Johnny Appleseed de vin. En fait, le processus de transport des cépages européens vers les États-Unis était une affaire beaucoup plus clandestine, avec des vignes précoces (et pas si précoces) introduites en contrebande sur les côtes américaines au fond de valises, entourées de t-shirts et de sous-vêtements.
Aujourd’hui, grâce à la TSA et aux agents de contrôle aux frontières qui se méfient des espèces envahissantes, l’importation de vignes est un processus réglementé, et la construction d’un vignoble ressemble plus à l’achat d’une voiture qu’au transport de contrebande. De grandes pépinières comme celles de Californie NovaVine représentent les concessionnaires automobiles, offrant aux vignerons une surabondance d’options certifiées sans maladie. Comme pour les voitures, le nombre de raisins, de variétés, de clones et même de porte-greffes requis par chaque vignoble dépend d’un éventail de facteurs, notamment la température, les précipitations annuelles, les ravageurs potentiels et le budget.
Explorer les 45 000 pieds carrés de serres dynamiques de NovaVine dans le pittoresque Sonoma rend cette vaste entreprise belle et simple, mais la science derrière la sélection de vignes n’est pas une blague. Des sciences génétiques et environnementales complexes collaborent pour produire de nouvelles vignes saines. Des porte-greffes américains simples et copieux – dont les raisins ne produisent pas de vins fins – sont associés à de savoureuses variétés de Vitis Vinifera. Les raisins aux noms familiers comme Sauvignon Blanc et Cabernet Franc sont des vignes de Vinifera, qui produisent des vins excellents et aromatiques, mais ne peuvent pas survivre aux ravageurs américains comme le phylloxéra, ce qui rend nécessaire la collaboration inter-espèces.
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Tout comme les constructeurs automobiles, les pépinières de raisins construisent des vignes étape par étape dans des environnements sûrs pour garantir que les viticulteurs ont accès à des jeunes vignes saines pour les vignobles nouveaux et existants. Les grandes pépinières, comme NovaVine en Californie, représentent la Tesla de l’industrie du vin, propageant cinq millions de vignes pour des clients à travers l’État – des petites start-ups de vignobles aux grands noms de Napa comme Caymus et Paso Robles, célèbre Tablas Creek.
Premièrement, les clients choisissent le porte-greffe résistant aux maladies le mieux adapté à leur climat et à leurs besoins croissants. Les porte-greffes sont le moteur souterrain des vignes et sont sélectionnés pour produire un certain nombre de caractéristiques dans une vigne mature, telles que les taux de croissance, la taille des grappes et la résistance à la sécheresse. Choisir des porte-greffes, c’est comme choisir le modèle de voiture à moteur V-6 ou hybride.
Ensuite, les experts de NovaVine se coordonnent avec les producteurs pour faire correspondre le porte-greffe souhaité avec le bon cépage. Ce processus va bien au-delà du choix de Syrah plutôt que de Chenin Blanc, puisque plusieurs clones de chaque variété existent. Les clones sont comme les options intérieures d’une nouvelle voiture – Tesla fonctionne de la même manière, qu’il ait un intérieur beige ou noir; accessibilité Bluetooth ou radio Sirius ; mais les différences semblent grandes lorsque vous êtes dans la voiture, tout comme les variations clonales peuvent modifier le profil gustatif et la couleur d’un vin.
Pour assembler le « moteur » et la carrosserie de la voiture à vigne, la science rencontre la pratique traditionnelle du greffage. Une section de porte-greffe mature et une section de matériel Vinifera mature sont coupées comme des pièces de puzzle imbriquées et simplement assemblées. Les greffes sont trempées dans de la cire pour assurer une bonne étanchéité, et le porte-greffe est soit mis en pot dans une serre, soit planté dans l’un des blocs d’augmentation extérieurs tentaculaires de NovaVine pour se développer.
L’empotage ou la plantation de jeunes greffons détermine s’ils seront vendus aux producteurs sous forme de vignes vertes ou dormantes. Les vignes dormantes ressemblent à des bâtons et sont mieux plantées pendant les mois d’hiver frais, après quoi elles se réveilleront naturellement et commenceront à faire pousser leurs pousses et leurs feuilles. Les vignes vertes, en revanche, sont bien éveillées et vivantes, et il est préférable de les planter pendant les chaudes journées de printemps où le gel et les coups de froid ne menacent pas leurs racines délicates.
NovaVine fait tellement confiance à ce procédé et à son assortiment encyclopédique de cépages et de porte-greffes qu’elle propose même des vignes de remplacement jusqu’à 20 % de pertes pour ses clients.
Mais NovaVine n’est pas la seule pépinière en Californie, et les pépinières ne sont pas non plus le seul moyen de fournir de nouveaux vignobles. L’expansion traditionnelle via des boutures – où les plantes vertes de Vinifera sont simplement plantées dans le sol – sont les voitures Craigslist de l’industrie du raisin. Cette méthode simple est utilisée depuis que les Étrusques ont planté des vignobles à travers la Méditerranée et ont toujours leur groupe de fidèles, mais les maladies modernes de la vigne et les dépenses de 2 à 5 $ de chaque vigne rendent la menace financière de perdre des vignes à cause de maladies évitables significative, en particulier considérant que la plupart des vignobles sont composés de dizaines de milliers de pieds de vigne.
Que les viticulteurs développent leurs vignobles en fonction de la mode, de la fonction ou parce que Sonoma leur rappelle la Bourgogne, NovaVine et d’autres pépinières permettent de simplement signer, conduire et cultiver.
