Aujourd’hui, quand on pense au vin américain, forcément une région domine : la Napa Valley. Tout le monde en a entendu parler et ses vins rouges audacieux, en particulier dans la région de la baie, où c’est pratiquement un passe-temps local pour visiter les vignobles, visiter les salles de dégustation et apprendre à savoir comment le jus local est fabriqué.
Mais saviez-vous qu’il fut un temps où les vins de Napa étaient considérés comme de qualité inférieure, surtout par rapport à leurs homologues européens ? Cela s’est produit en partie à cause de la prohibition, qui a menacé l’existence de chaque vigneron pendant treize ans. Beaucoup de ces établissements vinicoles sont restés en vie en fabriquant ce qu’on appelait le «vin de messe», du jus pour les services religieux. Mais la plupart des vignobles, dont beaucoup étaient déjà affaiblis par un ravageur du vignoble appelé phylloxéra, sont tombés en mauvais état et les établissements vinicoles ont cessé leur production.
Dans les décennies qui ont suivi, Napa a lentement commencé à replanter et ses vignobles ont repris la production, mais la région ne produisait pas autant de vin ou de la qualité que nous voyons aujourd’hui. C’est grâce à un événement appelé le Jugement de Paris, qui a eu lieu en 1976 – il y a 40 ans – que les critiques, les professionnels de l’industrie et les connaisseurs ont commencé à prendre plus au sérieux les vins de Napa Valley. C’est aussi ce qui a lancé son ascension, en attirant des financements et en incitant les agriculteurs à planter des vignes.
Ne manquez pas une goutte
Recevez les dernières nouveautés en matière de culture de la bière, du vin et des cocktails directement dans votre boîte de réception.
C’est un Anglais propriétaire d’un caviste qui a suggéré l’événement : une dégustation à l’aveugle de sommités de l’industrie du vin qui goûteraient côte à côte des vins californiens et français et les noteraient. Puisque le Chardonnay et le Cabernet Sauvignon sont à la fois originaires de France et également prédominants en Californie, ces vins de cépages sont devenus la base de la dégustation. Et à la surprise générale, les gagnants de tous les deux les catégories provenaient de Napa ! Château Montelena a gagné pour son Chardonnay ’73 et Stag’s Leap Cellars pour son Cabernet Sauvignon ’73. Les deux établissements vinicoles étaient relativement inconnus à l’époque, et aujourd’hui, ce sont des étiquettes très populaires qui font encore du bon vin. La France, bien sûr, n’était pas si heureuse du résultat. Ils force ne pas fêter le 40e anniversaire du Jugement de l’autre côté de l’étang, je pense qu’il est juste de dire.
Mais ici, nous devrions absolument. Le meilleur moyen? Faites une dégustation à l’aveugle, chez vous. C’est simple et amusant, et c’est un excellent moyen de tester vos connaissances et d’améliorer votre palais. Voici comment héberger votre propre Jugement de Paris, chez vous.
Rassemblez vos amis et quelques bouteilles
Dites à vos amis qu’il est temps de raviver une bonne vieille animosité franco-américaine, et que le vin est le moyen de le faire. Normalement, pour une dégustation à l’aveugle, il vous suffit de choisir un thème (comme les rouges italiens) et de laisser chacun choisir sa propre bouteille. Vous pouvez essayer ici, mais le problème est que vous ne vous retrouverez pas avec un équilibre entre le français et l’américain, et le blanc et le rouge.
Une solution? Appelez un détaillant local réputé et demandez-lui de sélectionner les vins pour vous. Dites simplement que vous en voulez trois : chardonnay californien, chardonnay français, cabernet sauvignon californien, cabernet sauvignon français (vous pouvez également demander des assemblages bordelais au lieu de 100 % Cab Sauv). Lorsque vous récupérez les vins, demandez une liste de ce qu’ils sont, y compris l’emplacement, le cépage, le millésime et le producteur, puis mettez-la de côté. De cette façon, même vous, l’hôte, ne saurez pas quelles bouteilles sont dans la file d’attente.
Cachez ces étiquettes ! Et même la forme de la bouteille !
Au Jugement de Paris, les vins ont été présentés au jury dans des carafes, mais peut-être n’avez-vous pas, disons, une douzaine de carafes qui traînent. Mais pour être vraiment sérieux au sujet de la dégustation à l’aveugle, vous devez n’avoir aucune idée de ce qu’il y a dans la bouteille.
Couvrez les bouteilles avec du papier d’aluminium pour que l’étiquette n’apparaisse pas, puis aussi placez un sac en papier ou en plastique sur la bouteille, car sa forme peut donner des informations cruciales sur sa provenance.
La Dégustation
Vous aurez envie de déguster les vins sans nourriture, pour vraiment obtenir la meilleure évaluation. Ayez de l’eau à portée de main pour vous rincer la bouche avant de goûter et des seaux à cracher pour ne pas boire tous les goûts. (Cela peut sembler fou de cracher du vin lors de la dégustation, mais c’est la meilleure façon, et comment les pros le font.) Personne ne devrait porter de parfum, de lotion parfumée, d’eau de Cologne ou même de rouge à lèvres.
Vous pouvez classer les vins, comme l’ont fait les critiques du Jugement de Paris, en leur attribuant des points et voir qui gagne. En même temps, vous pourriez jouer à un jeu de devinettes.
Les professionnels utilisent une rubrique détaillée et une méthode déductive pour deviner l’emplacement exact, le cépage ou l’assemblage et le producteur d’un vin. Pour une approche plus décontractée, il suffit de faire le tour du cercle au fur et à mesure que vous goûtez, et chacun peut deviner si le vin vient de Californie ou de France. Vous pourriez aussi expliquer pourquoi vous portez ce jugement et avoir un petit débat.
De plus, si vous voulez devenir plus expérimental, vous pouvez essayer une autre dégustation de cépages du Nouveau Monde contre l’Ancien Monde, comme le Riesling allemand contre le Riesling des Finger Lakes, New York.
Les résultats
Comptez vos points pour voir quelle région a été la gagnante ! Et si vos capacités de devinette n’étaient pas au rendez-vous, tant mieux – la dégustation à l’aveugle est très difficile et vous vous améliorerez en vous entraînant davantage. Vous pouvez choisir un thème différent chaque mois et déguster de cette façon – c’est une façon amusante d’améliorer vos connaissances sur le vin.
D’autres célébrations
L’anniversaire officiel du jugement est le 24 maie, donc si vous êtes en Californie ou que vous y voyagez, gardez un œil sur les événements dans vos vignobles préférés de la Napa Valley. Diverses soirées vinicoles, dîners, dégustations et portes ouvertes sont répertoriés ici.
