Dans une région connue pour être « trop froide, trop au sud, trop venteuse » et globalement défavorable à la vinification, le propriétaire Alejandro Bulgheroni et le vigneron Juan Pablo Murgia ont réalisé ce que l’on pensait autrefois impossible, en créant du Chardonnay et du Pinot Noir de classe mondiale à partir de le vignoble le plus méridional du monde. À plus de 2000 kilomètres au sud de Mendoza, la capitale viticole de l’Argentine, Bulgheroni a mis Murgia et son équipe au défi de cultiver des vignes dans une région de Patagonie où aucune n’avait jamais été plantée auparavant, et le résultat est exceptionnel.
Bulgheroni a développé une propriété familiale inutilisée sur les rives du lac Musters à Sarmiento, dans la province de Chubut, qui se trouve au parallèle 45. Expliquant que le nom de la cave, Otronia, vient du nom de l’ancien peuple Tehuelche pour le lac, Otron, Murgia appelle cette région « la limite du possible ». Nous entendons parler de gelées hors saison qui durent un jour ou deux dans les régions viticoles françaises considérées comme froides, comme Bordeaux et la Bourgogne, mais le gel est un mode de vie à Chubut. Murgia utilise des plantations d’arbres à grande échelle ainsi que des brise-vent de haute technologie autour et dans les vignobles. « Nous savons que nous allons avoir des gelées tout au long de la saison, et nos vignobles sont spécialement conçus pour vivre avec cela », précise-t-il. « Otronia est un endroit très spécial et ces conditions nous incitent à élaborer des vins qui reflètent l’essence du Sarmiento. Le vent constant et le climat naturellement sec sont inhospitaliers pour de nombreux ravageurs qui ravagent les vignobles du monde entier, ce qui en fait un paradis pour une viticulture biologique sans maladies. Les températures froides tout au long de l’année créent les conditions idéales pour des vins à l’acidité intense qui laissent transparaître le caractère variétal.
Les 123 acres de vignes certifiées biologiques d’Otronia abritent du Pinot Noir, du Pinot Gris, du Chardonnay, du Torrontés, du Gewürztraminer, du Riesling, du Malbec et du Merlot. Malgré les basses températures, l’intensité de l’ensoleillement dans cette partie du monde favorise une pleine maturité sans pour autant anéantir le sentiment d’équilibre du vin. « Le temps froid apporte finesse, élégance et acidité intense avec équilibre », explique Murgia. Rapport Robb, « Le vent influence l’épaisseur de la peau en l’augmentant, ce qui se traduit par une intensité élevée mais équilibrée. Un soleil intense transforme l’un des terroirs les plus froids du monde, où la maturité semble impossible, en un terroir de grande maturité avec des raisins pleins de richesse et de saveurs.
Le précédent détenteur du record du vignoble le plus méridional du monde était Two Paddocks Vineyard, acteur devenu vigneron, Sam Neill, à Central Otago, en Nouvelle-Zélande, situé à 45,22° sud, mais Otronia a battu cela avec un emplacement à 45,33° sud. Il n’y avait aucun vignoble dans la région lorsque l’équipe d’Otronia a commencé à planter en 2010. La cave a été construite en 2016 et les premières vendanges et millésimes ont eu lieu l’année suivante. Murgia est également vigneronne de la Bodega Argento de Bulgheroni à Mendoza, l’un des principaux domaines viticoles argentins dans la production de vins biologiques et durables. Alors que les deux régions sont complètement différentes en termes d’altitude, de sols et de températures – Argento influencé par les Andes en haute altitude et Otronia située dans la steppe patagonienne – Murgia estime que son travail à Argento est un atout malgré les disparités. « Mon parcours le plus important est l’expérience centrée sur le terroir que j’ai développée depuis 20 ans », dit-il. « La philosophie de compréhension du lieu est la partie la plus importante des vins de terroir, en particulier là où la terre est si puissante comme en Otronie. »
Nous avons essayé plusieurs vins Otronia et pouvons vous assurer que le résultat vaut largement la difficulté de travailler dans des conditions aussi difficiles. Le Chardonnay Otronia 2018 Blocks 3 & 6 présente des arômes de poire Bartlett, de nectarine et un soupçon d’herbes méditerranéennes séchées. Il est éclatant à la première gorgée et offre des saveurs de pomme Fuji, de pêche blanche, de thym et de feuille de menthe dans un vin corsé qui offre une finale vive.
Otronia 2019 Block 1 Pinot Noir a un bouquet de grenade, de figue de Mission et d’herbes de Provence. Des tanins veloutés et une acidité bien intégrée offrent une toile de fond aux saveurs de framboise, de cerise noire, de feuille de sauge émiettée et de thym séché. Une sensation de douceur et une note de truffe noire fraîchement rasée perdurent en bouche. Les deux ont un prix de détail suggéré de 90 $ et les deux en valent la peine.