Comment boire de la vodka, selon un barman russe

Il existe de nombreux exemples étymologiques où l’alcool est connu sous le nom d’« eau de la vie ». Le mot « whisky » provient de la version gaélique de ce terme même ; même histoire pour « aquavit ». Il n’est donc pas surprenant que le nom « vodka » soit une évolution du mot russe désignant l’eau, ou вода, qui se prononce « vo-da ».

Comme les dômes colorés de la cathédrale Saint-Basile et les rangées de poupées matriochka, l’esprit vagabonde rapidement vers la Mère Russie à la moindre mention de vodka. Mais combien de nos associations modernes avec l’esprit – comme par exemple, dans le cocktail Moscow Mule, ou l’association avec le caviar – sont aussi authentiquement russes ?

Pour répondre à cette question, VinePair a fait appel à Bek Narzi. Né dans la Russie de l’ère soviétique, Narzi réside maintenant à Londres où il est copropriétaire et dirige le Pachamama groupe de restauration. Pourtant, son expérience derrière le bar et son influence sur la culture russe du cocktail sont considérables.

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Au début des années 2000, Narzi a accueilli le Spectacle de cocktails aux heures de grande écoute sur la chaîne nationale russe RT, avec le segment diffusé à 19h45 le vendredi soir. Narzi est également un auteur publié avec deux livres axés sur l’industrie hôtelière. Et sous sa direction en 2011, le Barre d’espace de la ville à Moscou, le Swissotel a décroché une place parmi les 50 meilleurs bars du monde.

Inutile de dire que Narzi est idéalement placé pour conseiller sur la façon de boire de la vodka de manière traditionnelle russe. Lisez la suite pour découvrir ses sages conseils.

Comment boire de la vodka pure

Bien que la vodka ait trouvé sa place dans d’innombrables cocktails bien connus, pour une expérience authentiquement russe, Narzi dit que la vodka doit être bue pure et en shot. Et quand on savoure de cette manière, il n’y a qu’une seule règle absolue : la nourriture doit toujours accompagner l’alcool.

« Si vous buvez de la bonne vodka et en bonne compagnie, cela peut être très dangereux », déclare Narzi. « Vous ne sentez pas combien vous buvez, puis vous le payez le lendemain matin. »

Traditionnellement, la nourriture arrive sous la forme de zakuski, la réponse russe aux tapas ou mezze. Les plats populaires comprennent des assiettes de cornichons; les viandes rôties ou bouillies, telles que la langue de bœuf ; Raifort; salades; et, bien sûr, de la soupe – que ce soit du bortsch (betterave) ou du shchi (chou). Des offres plus substantielles, des boulettes et des galettes de viande aux ragoûts avec des pommes de terre, suivent ensuite.

Avec son profil largement insipide et inodore, il n’y a aucun danger que la vodka rivalise avec un si large éventail de partenaires d’appariement. Étant bon marché et abondant, le caviar aurait également figuré à de telles occasions, bien que ce ne soit plus le cas. « Maintenant, c’est devenu luxueux », dit Narzi. « Les Russes mangent du caviar et ne le chassent avec de la vodka que le soir du Nouvel An. »

Le bortsch est l’un des plats russes qui accompagne traditionnellement la vodka

Comment porter un toast avec de la vodka en russe

Pendant les réunions, les convives ne boivent généralement pas de shots de vodka à leur guise, car il est considéré comme « bon marché » de boire sans griller ou sans avoir de raison de le faire, explique Narzi. Le toast n’est pas non plus un simple « acclamations » ou l’équivalent russe. « Na zdorovie c’est des conneries », dit Narzi. « Personne en Russie ne le dit. »

Au lieu de cela, chaque coup suit un toast plus spécifique. À l’hôte, par exemple, aux femmes autour de la table, au nouvel emploi de quelqu’un, ou à la santé et à la prospérité en général. Un toastmaster dédié dirige généralement cet aspect de l’expérience. « Quelqu’un de charismatique qui connaît les aphorismes et qui gardera la foule intéressée », dit Narzi à propos du candidat idéal. « Tout est une question de rituels. »

En prévision d’occasions spéciales comme les mariages, où il y aura de nombreuses occasions de porter un toast, Narzi recommande de toujours manger quelque chose de substantiel mais pas trop copieux avant l’événement, comme un steak de taille moyenne. « Ne commencez pas ce voyage de vodka avec un estomac affamé », dit-il.

Taille et température de la portion de vodka

Alors qu’un verre à shot standard contient 2 onces aux États-Unis et 50 millilitres dans les pays où les mesures métriques sont préférées, Narzi met en garde contre un versement aussi important lorsque vous buvez de la vodka. « Vous devez le servir en petites doses pour prolonger le plaisir », dit-il, recommandant des versements de 25 millilitres (environ 1 once).

Contrairement à la croyance populaire, cueillir une bouteille directement du congélateur n’est pas ce qu’il y a de mieux pour la température de service, et ce n’est pas non plus traditionnel. De nombreux Russes ont peur de congeler leur vodka car cela peut solidifier certaines des impuretés que les marques de vodka « malhonnêtes » mettent dans leur esprit, explique Narzi. Et plutôt que de descendre plus doucement, tirer de la vodka froide au congélateur peut en fait brûler la gorge. Alors Narzi choisit plutôt de conserver les bouteilles au frais dans un réfrigérateur.

Le Moscow Mule a été conçu aux États-Unis par Smirnoff et un propriétaire de bar californien avec un excès de bière au gingembre à décharger.
En Russie, la vodka se boit traditionnellement pure et non en cocktail.

Cocktails à la vodka

Bien sûr, il n’y a rien de mal à déguster de la vodka dans des cocktails, mais ce n’est pas un moyen authentiquement russe de profiter de l’esprit, réitère Narzi.

En fait, bon nombre des cocktails qui semblent avoir de solides liens avec la Russie ne sont rien de plus que des gadgets marketing. Le Moscow Mule, par exemple, a été conçu aux États-Unis par Smirnoff et un propriétaire de bar californien avec un excès de bière au gingembre à décharger. Quant au White Russian chargé de liqueur de café : plus de fiction. « Les Russes ont une culture du thé », explique Narzi. « La culture du café n’est venue qu’avec Starbucks. »

Narzi ajoute également que, parmi la vague actuelle des meilleurs barmans talentueux en Russie, il reste une réticence à utiliser de la vodka dans les cocktails. C’est de la vieille école et on le considère comme une sorte de boisson de l’ère soviétique pour maman et papa.

« La manière traditionnelle est très simple : vous vous asseyez. Il y a Zakuski. Et il doit y avoir une raison de boire de la vodka », dit Narzi. Bien sûr, ces raisons – ces célébrations – n’ont pas besoin d’être trop substantielles. « Ils vendaient des calendriers spéciaux avec 365 raisons de boire de la vodka », ajoute Narzi, avec un rire chaleureux.