Nicole Hitchcock, vigneronne chez J Vineyards & Winery, est plutôt optimiste quant à l’état du vin mousseux américain ces jours-ci, et pour cause ! La perception du vin mousseux produit aux États-Unis s’est améliorée, de nombreuses personnes le considérant désormais comme étant à égalité avec le champagne. « Il y a un respect croissant pour le calibre des vins que nous produisons au pays », dit-elle. Un bon exemple est le non millésimé J Cuvée 20. Chez J Vineyards & Winery, Hitchcock et son équipe emploient certaines des mêmes méthodes traditionnelles que les viticulteurs en Champagne, en utilisant des pressoirs, des cuves de fermentation et un minimum de 30- mois de seconde fermentation en bouteille (plus longue que les 12 mois requis pour le Champagne) pour produire le vin. Mais cette cave californienne inventive est connue pour avoir fusionné les techniques de l’Ancien Monde avec un style du Nouveau Monde pour élaborer tous ses vins, du cépage au mousseux.
Une colonne vertébrale de qualité et d’histoire
Hitchcock décrit le profil de saveur du portefeuille J comme dynamique, débordant de notes de fruits brillants et de pain grillé élégant, se terminant avec plénitude et finesse. «Nous embouteillons 12 vins mousseux différents, et J Cuvée 20 est notre plus connu», dit-elle. « Il a été créé à l’origine pour célébrer le 20e anniversaire de notre domaine viticole, et à partir de cette année, nous célébrons notre 32e. » Les raisins, provenant de la vallée de la rivière russe, sont une combinaison de chardonnay, de pinot noir et de pinot meunier. Hitchcock dit que le temps supplémentaire alloué à la fermentation secondaire du vin est crucial pour obtenir les caractéristiques pour lesquelles J Cuvée 20 est connue : une sensation en bouche équilibrée et une onctuosité accessible. « Il reste encore du travail à faire pour rendre les vins mousseux américains aussi visibles sur la scène mondiale que le champagne », déclare Hitchcock. Mais elle est convaincue que la qualité du vin produit à J est à la hauteur des meilleurs vins mousseux du monde et que l’avenir est propice à une forte croissance de la catégorie.
Liberté créative
En tant que vigneron californien, il y a moins de restrictions sur ce que Hitchcock est capable de faire qu’il n’y en aurait en France, ce qui permet plus de créativité et de variété stylistique dans la catégorie des vins mousseux. « Les producteurs de mousseux californiens ont eu le luxe de s’appuyer sur ce qui fonctionne bien en Champagne », dit-elle, « puis d’innover au-delà des approches traditionnelles ». Une conséquence de cette liberté de création est que le prix d’un vin effervescent comme J Cuvée 20 est bien inférieur à celui du Champagne. Le processus de fabrication du vin mousseux de la méthode traditionnelle n’est en aucun cas bon marché, mais Hitchcock dit qu’il est important pour l’équipe de J de fournir un vin d’une qualité exceptionnelle à un prix que les clients trouvent attrayant. Elle estime que ce prix inférieur est avantageux car il encourage les clients qui pourraient être rebutés par le coût plus élevé du champagne à essayer un vin comme J Cuvée 20.
La richesse des connaissances du vigneron
Hitchcock a travaillé dans plusieurs établissements vinicoles tout au long de sa carrière, en Californie et en Australie. Elle dit que ces diverses expériences l’ont amenée à devenir une viticultrice beaucoup plus innovante qu’elle ne l’aurait été autrement. « Ce que j’ai appris, c’est que la vinification exige un équilibre entre logique, expérience, intuition et créativité », dit-elle. Mais pour elle, la chose la plus importante est peut-être de travailler avec une équipe de professionnels partageant les mêmes idées qui se concentrent tous sur la fabrication du meilleur vin possible, et elle se sent chanceuse d’avoir trouvé cela chez J Vineyards & Winery. Tous les membres de l’équipe de J Vineyards & Winery croient en la valeur des techniques de l’Ancien Monde, fusionnées avec un style du Nouveau Monde. « J’ai acquis tellement de connaissances de ceux avec qui j’ai travaillé dans le passé. J’ai pu apporter mes expériences à la table, tout en continuant à apprendre de la richesse des connaissances qui ont été accumulées au fil des décennies chez J.”
Cet article est sponsorisé par J Vineyards & Winery.
