Fondée à la fin du XIXe siècle sous le nom de « Saratoga de Californie », Calistoga a longtemps fait honneur à sa réputation de ville thermale pittoresque (bien qu’un peu désuète) entourée d’un endroit idéal pour cultiver la vigne. En tant que destination viticole, la ville la plus au nord de la Napa Valley est généralement éclipsée par ses voisines du bas de la vallée. Alors que de nombreux amateurs de vin passent leurs nuits ici dans des propriétés haut de gamme gérées par Auberge, Four Seasons et Rosewood, le visiteur typique de Calistoga attend avec impatience un bain de boue plutôt qu’une bouteille fantastique ou une expérience culinaire inoubliable.
Tout cela change avec l'ouverture de Calistoga Depot, un complexe de restauration et de boissons extravagant dans la gare historique de la ville datant de 1868, rénové par le vigneron français Jean-Charles Boisset et ouvert en partenariat avec Michael Madden. L'entrée d'origine du terminal accueille désormais le Boisset's Depot Provisions, qui propose des produits gastronomiques et des plats préparés ainsi qu'une sélection de vins phénoménale mettant en valeur les favoris de Calistoga et de la Napa Valley, ainsi que le Nova Terra Kitchen & Creamery à base de plantes. Le Great Hall, avec son plafond vertigineux et son énorme bar surmonté de pelles de mineurs et surmonté d'une paire d'alambics géants en cuivre, abrite la Calistoga Depot Distillery 1868, l'endroit idéal pour déguster la gamme complète de spiritueux exclusifs de Boisset en petites quantités, du whisky de seigle pur Fame & Misfortune au gin vieilli en fût Prosperous & Penniless.
Sur le quai d'origine, une série de wagons élégamment rénovés évoquent l'âge d'or du voyage en train. Chacun d'eux a été transformé de manière ludique en une destination distincte, notamment Earth & Sky Chocolates, le restaurant mexicain haut de gamme et bar à tequila Casa Obsidiana, le First Millionaire's Saloon (du nom de Sam Brannan, fondateur de Calistoga et premier millionnaire de Californie), et le JCB Parlor Car, proposant du champagne, des huîtres et du caviar.
Pour ceux qui veulent goûter un peu à tout, Boisset recommande le Golden Ticket, un passeport pour explorer les différentes facettes du Dépôt. Ou bien, suivez simplement l'exemple de l'homme qui gère une collection de vignobles en France et en Californie : pour les visiteurs de jour, il suggère de commencer par « une pizza parfaite au feu de bois sur la terrasse du Provisions avec une bière brassée localement, puis de poursuivre avec un assortiment de spiritueux dans la distillerie, et de terminer par un avant-goût du Mexique et une gorgée de tequila Casa Obsidiana ». Pour ceux qui arrivent plus tard : caviar et huîtres dans le JCB Parlor Car, suivis d'un cocktail au First Millionaire's Saloon, puis de terminer la soirée à la Casa Obsidiana avec un festin de molé et un cocktail à la tequila.
Bien que le train ait disparu depuis longtemps, les cyclistes arrivent encore régulièrement par le Napa Valley Vine Trail, qui traverse toute la vallée et se termine ici. Des panneaux et des images sur le quai racontent l'histoire de la fondation de Calistoga et de la Napa Valley, l'histoire de Sam Brannan et le long voyage qui a conduit à la création du dépôt. Boisset le qualifie de « bâtiment magique, richement lié à l'histoire locale », et il a fait tout son possible pour qu'il en soit ainsi.
La tournée prolongée
Château Montelena
Célèbre pour avoir produit le chardonnay qui a remporté le jugement de Paris en 1973, le Château Montelena remonte à 1882 et était l'un des plus grands domaines viticoles de la Napa Valley au début du XXe siècle. Le château en pierre abrite une impressionnante collection de millésimes anciens, dont plusieurs sont disponibles via les dégustations Montelena Estate Collection et Explore Ageability. Parmi les autres options, citons la version actuelle Taste of Montelena et la Hillside Terrace Experience, cette dernière comprenant une visite du vignoble suivie d'une dégustation de vins et d'un déjeuner gastronomique en plein air. Le cabernet sauvignon, le chardonnay, le zinfandel et le riesling du vigneron Matt Crafton sont parmi les plus réputés de la vallée.
Schramsberg
Fondé par l'immigrant allemand Jacob Schram en 1862, Schramsberg a été acquis et restauré par la famille Davies il y a près de 50 ans. Producteur de certains des meilleurs vins mousseux de la Napa Valley, le vignoble propose un Blanc de Blancs qui a été servi à la Maison Blanche par chaque administration depuis que Nixon a porté son premier toast à la paix avec le premier ministre chinois Zhou Enlai en 1972. Aujourd'hui, Hugh Davies et
L'équipe Schramsberg perpétue l'héritage de ses parents en adhérant à des pratiques respectueuses de l'environnement ; les dégustations sur rendez-vous uniquement comprennent les bulles Schramsberg et les vins tranquilles élaborés dans la propriété sœur Davies Vineyards.
Château d'Amorosa
Construit avec 8 000 tonnes de pierre locale travaillée à la main et près d'un million de briques européennes, le Castello di Amorosa est une reconstitution fidèle d'un château toscan médiéval du XIVe siècle, comprenant 107 pièces et une superficie de trois acres. Construit par le vigneron de quatrième génération Dario Sattui, le Castello di Amorosa rend hommage à sa passion pour l'architecture, à l'esprit pionnier de son arrière-grand-père et à tout ce qui est italien. En plus du Cabernet Sauvignon et du Chardonnay, les offres du domaine comprennent des variétés italiennes telles que le Sangiovese et le Pinot Grigio et même un assemblage de style Super Toscan. Les réservations sont obligatoires pour les dégustations, les visites et les accords fromages et charcuteries au sein du château.
