En tant qu'amateurs de vin, nous nous laissons souvent enfermer dans des stéréotypes sur les régions et le vin qui y est produit. De nombreuses personnes associent immédiatement la Napa Valley au Cabernet Sauvignon et sa voisine Sonoma au Pinot Noir. Malgré cette généralisation, il existe de nombreux exemples de Cabernet Sauvignon ou d'autres vins de style bordelais, qu'il s'agisse de monocépages ou de cuvées, de Sonoma, tels que le Rodney Strong 600R, le Vérité La Joie, le Peter Michael Les Pavots et le Skipstone Oliver's Blend. À cette liste estimée, nous pouvons ajouter le Knights Bridge 2021 Draco Dormiere, un assemblage à base de Cabernet Sauvignon gourmand et complexe qui met en valeur l'incroyable terroir de l'AVA Knights Valley de Sonoma.
La Knights Valley, qui a obtenu le statut d'AVA en 1983, semble toujours être un secret d'initié du monde du vin. Une grande partie de son territoire est plus proche de Calistoga, la ville la plus septentrionale de la Napa Valley, que de Healdsburg, la destination de dégustation et de restauration populaire de Sonoma. Et bien que plus de 2 000 acres de vignes y soient plantés, seuls deux établissements vinicoles disposent de salles de dégustation sur place, Peter Michael Winery et Knights Bridge, dont les installations de production ultramodernes, les caves et la salle de dégustation, conçues par Howard Backen, ont été achevées en 2021. Premier établissement vinicole construit dans l'AVA depuis 35 ans, il contient une technologie de pointe, notamment une table de tri optique, des cuves de fermentation télécommandées adaptées à chaque parcelle de vignoble et des salles séparées à température contrôlée pour la vinification et le vieillissement.
Il a fallu une nouvelle cave et des années d'engagement pour développer et replanter les vignobles pour créer Draco Dormiere, qui signifie dragon endormi en latin. Assemblage de 46 % de cabernet sauvignon, 16 % de merlot, 15 % de malbec, 15 % de petit verdot et 8 % de cabernet franc provenant de six parcelles de vignobles différentes, la première version de Draco Dormiere est un assemblage des meilleurs fûts de ces variétés du millésime 2021.
Un été chaud et sec avec des pics de chaleur prolongés a entraîné une diminution des rendements et une taille de baies plus petite, ce qui a donné naissance à des saveurs plus robustes. « L'absence de précipitations importantes et les nuits plus fraîches ont maintenu l'acidité naturelle des raisins, contribuant à une structure bien équilibrée, fine et linéaire dans les vins », explique le vigneron Derek Baljeu. « Ces conditions idéales ont donné lieu à des vins d'une concentration, d'une complexité et d'un potentiel de vieillissement extraordinaires. » Après une fermentation secondaire et un vieillissement de 20 mois dans 80 % de chêne français neuf, des échantillons de fûts sont évalués pour une éventuelle inclusion dans Draco Dormiere.
L'étiquette métallique du Draco Dormiere représente le blason du casque de chevalier du domaine, qui est apparu pour la première fois sur le millésime inaugural de Knights Bridge en 2006, entouré de deux dragons. Le blason a inspiré des éléments de design autour et à l'intérieur du domaine, y compris la cave de vieillissement. « Pour nous, cela semblait être l'emplacement parfait ; le vin est stocké dans la cave et vieilli dans des fûts de chêne français, dormant jusqu'à la mise en bouteille », explique Kelley Bailey, qui possède le domaine avec son mari, Jim. Le Draco Dormiere 2021 de Knights Bridge est d'un grenat profond à l'œil et présente des arômes de mûre, de chocolat noir, de pétales de violette écrasés et une pointe de graphite. Il est luxueux en bouche, offrant des tanins opulents enveloppés de saveurs de cassis, de prune violette, de poudre de cacao, de caramel et de lavande avec une douce touche d'herbes de montagne sur la longue finale. Il se boit magnifiquement en ce moment, mais avec un stockage approprié, il vieillira gracieusement pendant encore deux décennies.
