Dans l’un des quartiers les plus branchés de Brooklyn, les habitants à l’esprit libre sirotent une boisson qui, selon eux, les aide à se détendre et à socialiser. Dans un bar similaire à Berkeley, en Californie, les étudiants boivent pendant une session d’étude en milieu d’après-midi, prenant des gorgées de coques de noix de coco et les chassant avec des bouchées d’une mandarine juteuse.
Ce qu’ils boivent s’appelle du kava. C’est ancien, ce n’est pas de l’alcool, et ça arrive dans un endroit bizarre près de chez vous.
Qu’est-ce que le Kava ?
Le kava, ou kava kava, comme on appelle aussi la boisson, est fabriqué à partir des racines d’une plante (Piper méthysticum) cultivé et cultivé en grande partie dans les îles du Pacifique. On le trouve à travers les Fidji, le Vanuatu, les îles Salomon et d’autres, y compris Hawaï.
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Traditionnellement préparé comme un « thé » cérémoniel, le kava lubrifie les cercles sociaux polynésiens depuis 3 000 ans. Maintenant, la boisson prend racine aux États-Unis
« Le kava devrait être élévateur d’humeur, relaxant et lubrifiant socialement », déclare Tyler Blythe, co-fondateur du Association américaine du kava, une organisation qui promeut l’éducation culturelle et les paramètres de qualité pour la racine sauvage. Blythe possède également un bar à kava et une entreprise de vente en gros, Racine du bonheur, basé à Sacramento. Le kava de bonne qualité, dit-il, est « quelque chose qui va vous détendre sans vous enivrer ».
« Tout comme le vin », dit Blythe, « vous venez de connaître certaines régions pour cultiver certains types de kava. » Différents « cépages » de kava peuvent produire des effets légèrement différents : les kavas nobles, par exemple, les plus courants, sont des « adhésifs sociaux » à courte durée d’action, souvent originaires des Fidji, où le kava est « un buveur toute la journée ».
D’autres régions, comme le Vanuatu, produisent à la fois des produits nobles et « tudei” les kavas, qui sont plus lourds et plus sédatifs, et sont historiquement connus pour être consommés la nuit. « Tudei est Bislama pour ‘deux jours’, car cela peut parfois durer jusqu’au lendemain », explique Blythe. « Mais ce n’est pas horrible ou quoi que ce soit – c’est plus comme une rémanence. »
Comment le kava est-il servi ?
Le kava est vendu sous forme de poudre, de suppléments, de teintures et même de friandises comestibles. Mais entrez dans n’importe quel bar à kava et vous serez généralement accueilli avec sa présentation traditionnelle – une poudre macérée dans de l’eau froide, servie dans une coque de noix de coco (ou quelque chose d’aussi inspiré).
Servi directement, il est vivifiant, sinon durement, amer (ce qui n’est pas surprenant, étant donné que l’origine du mot kava est au sens propre le mot tongien et marquisien pour « amer »), parfois poivré (le kava est un membre de la famille des poivres), ou une saveur mieux décrite dans un euphémisme commun, « terreux ». C’est vraiment, en un mot, de la saleté. Vous êtes, après tout, en train de siroter une tasse de boue froide.
Pour ceux qui n’acquièrent pas ce goût, il existe des options. Certaines barres de kava le servent avec un chasseur de liquide, comme du jus d’ananas ou de pamplemousse. D’autres proposent des coupes traditionnelles aux côtés de fruits entiers, comme des oranges ou des mandarines. De nombreux bars à kava utilisent une liste inventive de cocktails au kava.
Où puis-je essayer le kava ?
Malgré le fait que la plupart des gens penseront que vous dites « Cava », le vin mousseux espagnol, il existe actuellement près de 200 bars à kava à travers le pays.
En Californie, Root of Happiness exploite des sites à Davis et Rancho Cordova ; MeloMelo Kava Bar, le premier bar à kava de la région de la baie, est basé à Berkeley et ouvrira bientôt un deuxième emplacement à Santa Cruz ; et Kava Lounge SF a planté son drapeau en tant que premier bar à kava à San Francisco.
Le sud de la Floride a la plus forte concentration de fournisseurs de kava de tous les États, à commencer par l’importateur de kava, Nakamalet le bar à kava, le Nak, dirigé par Jeffrey Bowman, considéré comme le « grand-père » du kava dans l’État. Kavasutra Kava Bar y exploite quatre emplacements, ainsi qu’un emplacement à Denver et à New York. Brooklyn abrite Brooklyn Kava et House of Kava, tous deux situés dans le quartier branché de Bushwick.
Le kava est également disponible dans les bars du Texas, de la Caroline du Nord et de sa patrie américaine, Hawaï. (Le «grand-père» est Zack Gibson, un cultivateur de kava hawaïen, qui dirige également Kanaka Kavaà Kona, dit Blythe.)
Le kava est-il gagnant-gagnant ?
Aux États-Unis et dans le monde, le kava signifie différentes choses pour différentes personnes. Il est interprété comme une aide anti-anxiété, un stimulant de l’humeur, un complément de santé ou une alternative à l’alcool, au café ou à l’herbe. Ses partisans vous diront que c’est toutes ces choses réunies en une seule poudre potable. Pour nos besoins, appelons cela un socialisateur sessionable.
Son attrait s’apparente à celui d’une faible consommation d’alcool, avec un peu de kombucha et de communauté pour faire bonne mesure. Heureusement pour les curieux, le kava est partout, répandant des ondes positives dans tout le pays.
« Maintenant plus que jamais, les gens recherchent des moyens de réduire leur niveau de stress et d’être en meilleure santé », déclare Blythe. « [Kava] fait certaines des choses que font tous leurs autres choix préférés, sans beaucoup de conséquences négatives. C’est une sorte de gagnant-gagnant.
