Pendant trop longtemps, dans l’esprit des buveurs occasionnels comme des connaisseurs, le scotch a été assimilé au single malt tandis que le whisky irlandais est aux mélanges. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vraie vérité. Maintenant, il n’y a absolument rien de mal avec le whisky mélangé – un mélange de whiskies single malt et de grain peut souvent être délicieux – mais, pour de nombreux buveurs, le single malt est le summum du whisky. Et le single malt irlandais est vraiment une bête unique.
Si vous n’avez pas plongé vos orteils dans le monde du single malt, il n’y a pas lieu d’être intimidé. De nombreux single malts, tels que Bushmills 10 ans Single Malt Irish Whiskey, sont extrêmement attrayants – à la fois en termes de profil de saveur et de coût. Si vous avez la moindre idée d’explorer la catégorie, c’est un bon point de départ.
Aujourd’hui, Whisky irlandais Bushmills est produit en petits lots avec passion, grand soin et savoir-faire suprême. Chaque étape du processus de fabrication du whisky implique des compétences qui se sont transmises au fil des siècles. C’est peut-être pour cette raison que Bushmills est depuis longtemps le portefeuille de single malt le plus primé de toute l’Irlande.
Mais tout d’abord, parlons de ce qui définit réellement un single malt, car beaucoup de gens sont encore un peu confus. En bref, être un single malt signifie simplement qu’un whisky est composé à 100% d’orge malté qui a été produit dans une seule distillerie. Dans le cas de Bushmills, ses single malts proviennent en fait de la plus ancienne distillerie de whisky agréée au monde.
Ayant obtenu pour la première fois une licence de distillation en 1608, Bushmills possède aujourd’hui plus de 400 ans d’héritage dans la fabrication de whisky. C’est une tradition qui se transmet de génération en génération car Bushmills n’est pas qu’une distillerie, mais un village où familles, amis et voisins travaillent côte à côte depuis des années. C’est l’une des raisons pour lesquelles Bushmills a un goût si caractéristique (doux, agréable) et un style maison célèbre. Une autre est que la distillerie n’a jamais pris de raccourcis et n’a jamais fait de compromis sur la qualité.
Comme mentionné précédemment, notre exploration commence avec Bushmills 10 ans, qui est distillé trois fois à partir d’orge malté à 100 % dans des alambics en cuivre, puis mûri pendant au moins une décennie dans des fûts de sherry et de bourbon. Ce single malt « d’été » a d’agréables notes de miel, de vanille et de chocolat au lait, et est parfait pour siroter quelques glaçons. Il n’est pas étonnant que ce soit un favori personnel de Master Blender Helen Mulholland, et il est difficile de battre le prix, à environ 44,99 $ la bouteille. Vous ne trouverez pas de single malts écossais d’une telle qualité qui soient aussi économiques.
Il y a aussi Bushmills 16 ans Single Malt Irish Whiskey, vieilli dans une combinaison de fûts de sherry Oloroso et de bourbon, puis affiné pendant environ un an dans des tuyaux de porto. Cela crée une incroyable complexité de saveurs – fruits juteux, noix et épices. Mais le summum de la gamme de base de Bushmills pourrait bien être le 21 ans, vieilli dans des fûts de sherry Oloroso et de bourbon, puis marié et transféré dans des fûts de Madère pour deux dernières années de vieillissement et de maturation. Quelle que soit votre préférence, ce sont tous des single malts irlandais classiques, traditionnels, raffinés et extrêmement buvables.
Cependant, vous êtes peut-être plus intéressé par la pointe du single malt irlandais. Le whisky irlandais Sexton Single Malt correspond à la facture – un peu plus d’un single malt non conventionnel, même s’il est également ancré dans la tradition. Inspiré par la longue histoire de la fabrication du whisky sur la côte nord de l’Irlande, The Sexton utilise 100 % d’ingrédients locaux, y compris uniquement de l’orge maltée irlandaise non tourbée. L’esprit est distillé dans des alambics en cuivre, ce qui lui donne un goût et une finition exceptionnellement doux.
Sa composante expérimentale vient de son utilisation des techniques de maturation modernes. Bien qu’il n’ait que quatre ans – un âge étonnamment jeune pour n’importe quel single malt – il est consciemment vieilli pendant tout ce temps dans d’anciens fûts de sherry Oloroso de Jerez, en Espagne. Cela confère une complexité et une richesse de saveur peu communes, la bouche offrant des notes de fruits secs, de rayon de miel et une certaine noisette soutenue par de subtiles notes de chêne. La profondeur globale de la saveur des fûts imprégnés de vin dépasse sa jeunesse.
Il convient de noter qu’il a été créé en 2017 par Alex Thomas qui, comme Mulholland, est l’une des rares femmes maîtres mélangeurs de toute l’industrie. D’une certaine manière, The Sexton représente le visage changeant de l’Irlande, le liquide capturant la romance et la provenance du passé et l’optimisme et la créativité du futur.
Bushmills est également tourné vers l’avenir. Après quatre siècles, ce vieux chien essaie encore de nouveaux tours. Il suffit de regarder sa récente série « The Rare Casks », qui renforce la réputation de la distillerie pour avoir un stock inégalé de fûts vieillis, avec les bouteilles de cette série contenant certaines des plus rares de Bushmills. Ils sont tous finis sur plusieurs années et seront commercialisés en petites quantités aux États-Unis. Si vous voyez une bouteille, prenez-la.
La première bouteille de la série est le nouveau fût de cognac single malt de 28 ans de Bushmills. Mulholland a laissé reposer le single malt Bushmills dans d’anciens fûts de bourbon et de sherry pendant 11 ans avant de les marier, puis de terminer les 17 dernières années de maturation dans des fûts de Cognac. Cela montre vraiment la hauteur de la fabrication du whisky single malt de Bushmills, offrant une saveur exceptionnelle et un prix correspondant à 500 $. Cela vaut bien la folie.
Où que vous soyez lors de votre aventure dans le single malt, il est maintenant temps de commencer à explorer tout ce que l’Irlande a à offrir.
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Cet article est sponsorisé par Whisky irlandais Bushmills et Le whisky irlandais Sexton Single Malt.