Le monde du vin a semblé perdre la tête, du moins sur les réseaux sociaux, lorsqu’il a été annoncé que Gallo avait acquis le premier et à ce jour le seul domaine viticole exclusivement de vin blanc de Napa Valley, Massican. Cette déclaration est intervenue fin août quelques jours seulement après que le monde a appris que Gallo avait acquis Rombauer, producteur de l’un des chardonnays préférés des États-Unis, également connu pour son cabernet et qui a récemment lancé une incursion réussie dans le pinot noir.
Les deux acquisitions ont si peu de points communs qu’il est ahurissant qu’elles aient été réalisées par la même entreprise. Rombauer, avec plus de 40 ans d’histoire, est une marque à succès qui fabrique 350 000 caisses (4,2 millions de bouteilles) par an, et la vente comprend des vignobles, des établissements vinicoles et deux salles de dégustation. Massican, en revanche, est un one man show depuis que Dan Petroski (qui se décrit lui-même comme un « solopreneur ») l’a lancé en 2009. Petroski ne possède aucun vignoble, produit son vin dans plusieurs installations différentes et se concentre sur cépages blancs italiens en plus du Chardonnay et du Sauvignon Blanc. Son premier millésime ne comptait que 400 caisses (4 800 bouteilles), contre 7 500 caisses (90 000 bouteilles) l’année dernière. Depuis sa création, Massican est un favori des amateurs de vin avertis.
Bien qu’il soit très actif sur Instagram et qu’il produise une publication numérique, le magazine Massican, en partenariat avec l’éditeur d’art créatif Phaidon Press, Petroski a semblé surpris d’apprendre que son accord avec Gallo avait fait ressortir les trolls du vin ailleurs sur les réseaux sociaux. «Je dois lire ou écouter un groupe différent de spécialistes du vin», dit-il. Rapport Robb. « Les retours que j’ai reçus directement et tout ce que j’ai lu ont été positifs ! Lorsque j’ai quitté une carrière d’éditeur de 10 ans pour vivre en Sicile et travailler dans un vignoble, j’ai gagné l’amour et le respect de mes amis et de mes pairs, et ils m’ont soutenu, vivant par procuration à travers moi. Après 10 ans de travail secondaire avec Massican, Joe Gallo [Joe C. Gallo, vice president and general manager of Gallo Luxury Group] J’ai vu son potentiel, et l’intégration de Massican dans le portefeuille de vins fins Gallo n’a suscité que des réponses favorables de la part de mes amis et pairs de l’industrie du vin.
Les versions actuelles de Massican, toutes issues du millésime 2022, comprennent Annia, un assemblage de Ribolla Gialla, Tocai Friulano et Chardonnay qui porte le nom de la mère de Petroski ; un deuxième mélange blanc, Gemina, à base de Greco et Falanghina ; un Chardonnay mono-cépage de Hyde Vineyard et un Sauvignon Blanc mono-cépage, que Petroski élabore dans un style qui rappelle ceux produits dans le Frioul, en Italie. La cave doit son nom au Monte Massico, ou aux collines massicaines, juste au nord de Naples, d’où sont originaires les arrière-grands-parents de Petroski. C’est après son séjour en Sicile que lui est venue l’idée d’une marque axée sur le vin blanc. « La Napa Valley reflète un climat méditerranéen sec. J’ai vécu et travaillé en Sicile pendant un an et… nous buvions plus de vin blanc que de vin rouge. Je voulais apporter cette philosophie à Napa », explique-t-il.
Originaire de Brooklyn, New York, il a étudié l’histoire à l’Université de Columbia, a travaillé comme journaliste, puis dans les ventes et la finance chez Time Inc., tout en obtenant simultanément un MBA à l’Université de New York. À un moment charnière de sa carrière, après s’être plongé dans le vin lors de dîners de clients dans les meilleurs restaurants de Manhattan, il s’est rendu en Sicile et a effectué un stage dans un domaine viticole pendant un an. Ayant prévu de retourner à New York, Petroski s’est plutôt rendu en Californie pour travailler aux vendanges. Il a gravi les échelons chez Larkmead, un domaine viticole de Napa Valley qui doit une grande partie de sa réputation à Petroski, qui y a débuté en 2006 et en a été le vigneron en chef de 2012 à juillet 2021. Tout en produisant du Cabernet Sauvignon très apprécié à Larkmead, il a lancé et Il a cultivé avec succès Massican, dans le but de produire des vins blancs de Napa Valley que sa mère pouvait se permettre, car les Larkmead Cabs étaient hors de sa portée.
Bien qu’aucun plan définitif n’ait encore été élaboré, une cave exclusive Massican sera très probablement construite dans les prochaines années. La marque repose sur la capacité de Petroski à s’approvisionner en raisins auprès de certains des meilleurs producteurs de Napa, et pour le moment, du moins, Petroski a l’intention de poursuivre ce modèle. «J’adorerais avoir des vignobles du domaine Massican, mais j’ai toujours eu envie de collaborer avec les viticulteurs», dit-il. « N’ayant pas de diplôme en œnologie ou en viticulture, j’ai toujours dit que Larry Hyde était un meilleur agriculteur que moi ; Je vais le laisser prendre les devants. Mais par exemple, deux de mes sources les plus importantes de Ribolla Gialla pour mon mélange Annia sont cultivées par deux personnes de l’industrie vinicole que je respecte sans égal, Steve Matthiasson et Chris Bowland. Je crois que ces relations sont l’épine dorsale de Massican et j’ai hâte de les poursuivre. »
Petroski dit que Joe Gallo l’a approché alors qu’il avait «… la tête baissée et qu’il se concentrait sur l’approvisionnement en plus de vignobles, la production de plus de vin et la création de contenu pour le soutenir». Cependant, il a toujours rêvé de grandir, ce qui signifie généralement vendre ou s’associer à un investisseur aux poches profondes. Lorsqu’il a rencontré Joe Gallo autour d’un verre de vin, les deux «… se sont rapidement connectés et ont établi une amitié». Il ajoute : « Il s’est avéré que c’était la bonne relation, au bon moment, avec le bon partenaire. »
Petroski espère introduire le Pinot Grigio dans sa gamme, expliquant : « Le Pinot Grigio est devenu synonyme de vins blancs italiens. La raison en est que le Pinot Grigio est délicieux et convivial. Massican, depuis le premier jour, est synonyme de délices et de convivialité. Je suis ravi d’introduire un Pinot Grigio de Californie dans le portefeuille Massican Cal-Ital.
Le plus grand espoir du fondateur de Massican pour la marque est de « mettre du vin plus délicieux sous bouchon ». Il aime l’idée que les amateurs de vin puissent renouer avec le type de vins qu’ils ont pu rencontrer à Rome ou sur la côte amalfitaine mais qui sont élaborés en Californie. Il souligne : « Je veux que Massican soit un pont vers cette expérience, et ce que j’ai découvert dans les multiples terroirs de Californie, c’est que nous pouvons fournir ces vins blancs frais, citronnés et floraux qui évoquent ces expériences communes. La Californie est un pays des merveilles agricole. Du point de vue du vin blanc, les opportunités sont infinies.
Il aimerait également que les amateurs de Napa explorent la richesse des vins blancs qui y sont produits en plus des rouges très convoités de la vallée. « Le vin blanc se marie avec la nourriture à plusieurs niveaux ; vous pouvez changer votre expérience culinaire en vous penchant sur le vin blanc », explique Petroski. «Je m’engage à travailler avec l’équipe de Gallo pour continuer à produire des vins délicieux et à faire de Massican l’un des, sinon le plus grand, vignoble de vin blanc de l’histoire du vin californien.»