Ce domaine viticole de Sonoma produit certains des pinots noirs les plus sous-estimés de Californie

Quiconque a dîné au restaurant aux États-Unis au cours des 40 dernières années connaît sans aucun doute le Chardonnay Sonoma-Cutrer, un incontournable des restaurants à « nappe blanche » à travers le pays depuis des décennies. La plupart d’entre eux seraient surpris d’apprendre que l’homme derrière Sonoma-Cutrer l’a abandonné il y a 25 ans pour lancer un nouveau projet axé non pas sur le Chardonnay mais sur le Pinot Noir. Brice Cutrer Jones est passé du vin blanc au vin rouge pour une raison simple. « Les meilleurs vins jamais produits dans l’histoire du monde sont le Pinot Noir », dit-il. Rapport Robb. « Quand c’est bien fait, rien n’est comparable à l’élégance et au charme du Pinot. »

Fondés en 1999, les vignobles émérites de Jones, dans la Russian River Valley, produisent un excellent pinot noir cultivé sur le domaine et axé sur le terroir, sous la direction de la fille de Jones, Mari. L’aîné Jones a fondé Sonoma-Cutrer en 1973 et a lancé Emeritus lorsqu’il a vendu sa marque axée sur le Chardonnay. Compte tenu du succès de Sonoma-Cutrer, il est étonnant qu’Emeritus reste jusqu’ici sous le radar malgré son héritage et sa qualité.

Mari a une théorie expliquant pourquoi ils pourraient être un peu éclipsés par rapport aux vignobles bien connus axés sur le pinot noir qui s’approvisionnent en raisins auprès d’autres vignobles, y compris Emeritus. « Les agriculteurs ne sont généralement pas sur le radar des gens », dit-elle. « Nous ne sommes pas un très grand établissement vinicole. Nous vendons plus de nos raisins que nous n’en transformons nous-mêmes en vin. Sur les deux grands sites d’Emeritus à Sonoma, Hallberg Ranch et Pinot Hill, elle cultive des raisins pour elle-même et pour plusieurs producteurs bien connus, dont Gary Farrell, Martin Ray Winery, Scherrer Winery et Etude.

Lorsque Brice et son ami de longue date et directeur du vignoble Kirk Lokka ont découvert pour la première fois le ranch Hallberg de 115 acres, il était planté de pommiers et de pêchers que la famille Hallberg cultivait après avoir arraché leurs vignes pendant la Prohibition. Situé sur Gold Ridge, une zone de 16 km de long qui abrite certains des meilleurs vignobles de Sonoma, Hallberg Ranch était « le dernier terrain incroyable adapté à un vignoble de sa taille à Sonoma », explique Brice. « Ce vignoble fait partie des grands crus d’Amérique, nous n’avons jamais eu de mauvais millésime de ce vignoble, ni en qualité ni en qualité. C’est inégalé.

Pour avoir une grande diversité de fruits à utiliser dans leurs cuvées, Brice, Lokka et leur équipe ont planté sur les collines du ranch 11 clones de Pinot Noir différents, dont deux sélections de terrain de vignobles emblématiques de la Côte de Nuits et une sélection de l’ami de Brice. , Aubert de Villaine, propriétaire du Domaine de la Romanée Conti. Leur premier millésime, 2004, a été détruit par un incendie, mais les millésimes suivants d’Emeritus Vineyards Pinot Noir ont attiré l’attention et ont été acclamés par la critique. En 2007, ils ont commencé la « culture sèche » au Hallberg Ranch, ce qui signifie « cultiver sans irrigation ni eau supplémentaire », explique Mari. « C’est la seule façon de cultiver de la vigne dans une grande partie du Vieux Monde, mais c’est difficile à faire en Californie parce que nous n’avons pas de pluie pendant la saison de croissance, il faut donc avoir des sols qui retiennent l’humidité pendant toute la saison. vignes à utiliser en été.

En 2007, Emeritus a acquis Pinot Hill, un vignoble plus petit dont les sols permettent également la culture en sec. Ensemble, ces deux vignobles fournissent au domaine viticole 140 acres de pinot noir, ce qui en fait le plus grand domaine de culture sèche du comté de Sonoma. Une équipe viticole de 23 personnes dirigée par Lokka, qui vit au Hallberg Ranch depuis 2005, s’occupe des propriétés toute l’année.

Directeurs de vignobles émérites

«L’agriculture sèche affecte tout», dit Mari. « Les baies sont plus petites, donc les vins sont plus concentrés. Les vignes font mûrir les raisins au rythme de la saison et non de l’irrigation. Souvent, nous récoltons deux ou trois semaines plus tôt que nos voisins. Une maturation plus précoce signifie des arômes plus acides et plus frais dans nos vins. Cela nous donne également amplement l’occasion de sélectionner chaque bloc et chaque clone à leur apogée, ce qui est différent pour chaque bloc. L’agriculture sèche renforce le caractère unique de chaque bloc et clone.

Brice a passé le flambeau à Mari en 2019 ; en tant que présidente d’Emeritus Vineyards, elle travaille dans tous les aspects de l’entreprise, du vignoble à la cave en passant par les ventes et le marketing. Ayant déjà travaillé au sein du programme de sports adaptatifs de Telluride après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Colgate, elle aime plaisanter en disant qu’elle a troqué une organisation à but non lucratif contre une autre en rejoignant l’entreprise familiale. Le seul grand changement qu’elle a fait après son arrivée à bord a été de commencer à produire un vin mousseux.

Emeritus Vineyards produit trois niveaux de vin, en commençant par les embouteillages Hallberg Ranch, étiquette argent, qui sont distribués à l’échelle nationale. Les étiquettes or signifient des vins « microclimatiques » élaborés à partir d’un assemblage de clones de vignes à faible rendement, qui produisent des saveurs plus concentrées. Les bouteilles avec des lettres en cuivre sur leurs étiquettes contiennent des sélections de clones uniques et de blocs uniques qui sont cultivées pour produire seulement la moitié du rendement des autres blocs. Les bouteilles de 2018 et 2019 sont actuellement disponibles, avec des versions 2020 en route.

Emeritus Vineyards 2019 La Combette Russian River Valley Estate Grown Pinot Noir tire son nom d’un bloc triangulaire en pente douce sur Hallberg Ranch. Il présente des arômes séduisants de sureau, de grenade et de thé Earl Grey. Offrant une belle sensation en bouche, des tanins luxueux et une acidité vive, sa combinaison de saveurs de fruits rouges et noirs vous donne envie d’une autre gorgée. Emeritus Vineyards 2019 Don’s Block Russian River Valley Estate Le pinot noir cultivé provient d’un bloc exposé au sud du ranch Hallberg planté de Clone 115 ; le bloc est nommé en l’honneur du vigneron fondateur Don Blackburn. Un bouquet de cerise Luxardo, de lavande et de menthe ouvre la voie à des saveurs de cerise noire, d’herbes méditerranéennes séchées et de poudre de cacao enveloppées dans des tanins somptueux qui sont contrebalancés par un noyau d’acidité brillante. Emeritus Vineyards 2018 Pinot Hill Cruz Sonoma Coast Estate Grown Pinot Noir est produit à l’aide d’un clone qui serait unique aux vignobles du Nouveau Monde. Lokka a apporté des boutures du vignoble Grand Cru Richebourg à Vosne-Romanée au début des années 1990 et les a multipliées pour être utilisées par Emeritus. Il présente un nez fascinant d’écorce d’orange confite, de délice turc, d’anis étoilé et de bois de cèdre fané, soutenu par de douces notes de fruits rouges. Il est étonnamment vif en bouche, avec des saveurs fruitées audacieuses et une sensation sous-jacente d’épices boisées.

Mari Jones aime raconter comment elle a découvert le Pinot Noir lors d’un voyage d’achat de tonneaux en Bourgogne avec son père, lorsqu’elle avait 12 ans. Lors d’une dégustation dans une ancienne cave souterraine, elle s’est tournée vers son père et lui a dit : « Ce vin est meilleur que le tien, tu devrais faire du vin comme celui-ci », laissant son père sans voix. Elle dit que cette expérience lui a donné une perspective différente sur l’entreprise familiale, ajoutant : « C’est aussi à ce moment-là que je suis tombée amoureuse du Pinot Noir. » Alors que ses premiers pas après avoir rejoint son père chez Emeritus ont consisté à construire une salle de dégustation et à lancer un programme de vente directe au consommateur, il est évident dans chaque gorgée de Pinot Noir Emeritus que son histoire d’amour de longue date avec le cépage rouge de Bourgogne est la force qui la guide dans la poursuite de ses activités. la mission de son père de créer un grand pinot noir américain.