À moins d’un quasi-miracle, il est désormais hautement improbable que le gouvernement britannique actuel rende permanente l’assouplissement temporaire des droits de douane qui prend fin le 1er février prochain. S'adressant à Andrew Catchpole pour la première d'une boîte à savon en deux parties, Miles Beale de la Wine & Spirit Trade Association (WSTA) – qui a fait campagne sans relâche sur ce sujet et a contribué à galvaniser le commerce – affirme qu'il est temps de tirer les leçons de cette « incroyable résultat décevant et anticipons les principaux obstacles à venir en 2025. Le commerce peut, affirme-t-il, imposer des résultats plus positifs et souhaitables dans un avenir proche, si il se rassemble d’une manière tout aussi galvanisée.
« Nous avons passé la majeure partie de l'année dernière à nous concentrer sur la question de savoir si nous pouvions améliorer le résultat de la révision des taxes sur l'alcool initiée par Rishi Sunak lorsqu'il était chancelier, et nous avons estimé que notre meilleure chance était avec le premier budget d'un nouveau gouvernement. Mais cela nous a laissé avec une question légèrement différente, à savoir : « Comment pouvez-vous faire quelque chose en matière de devoir lorsque vous êtes un tout nouveau gouvernement et que vous n'y connaissez pas grand-chose ? Et il y a tellement de choses qu’un nouveau gouvernement doit examiner ou écouter.
« La réponse est que nous avons mené une excellente campagne avec beaucoup de soutien, y compris de la part de Harpers, mais aussi un soutien très large de la part de l'ensemble du secteur, y compris des entreprises indépendantes qui ne sont pas toutes membres de la nôtre, et de nombreuses personnes se sont jointes à nous. La campagne a été formidable, sauf, bien sûr, le résultat, qui a été incroyablement décevant, car il n’y a eu aucun changement. Soit ils jouaient les uns contre les autres (bière, vin et spiritueux), avec des taux de droits de douane différents, soit ils nous ignoraient.
« En fait, le budget était généralement plutôt anti-entreprises. Mais cette campagne me réconforte, car tant de personnes se sont rassemblées et l'ont soutenue.
« Où cela nous mène-t-il, qu’avons-nous appris ? Eh bien, premièrement, pour moi, c'est notre super pouvoir ; En tant qu'industrie, nous pouvons être convaincus que si nous ne sommes pas absolument unis dans le secteur des boissons, nous n'obtiendrons rien. Et deuxièmement, ce gouvernement n’est pas favorable aux entreprises. La conclusion doit être que nous devons nous rassembler, nous devons faire pression, nous devons nous rendre plus douloureux, mais plus grands.
«En ce qui concerne le devoir, nous avons une dernière vague d'efforts, en particulier parce que Tim Atkin a mis sur pied la campagne 'Caper la taxe sur le vin' (et) nous avons une pétition en attente auprès du gouvernement pour soutenir cela. Mais ce sont les derniers coups avant le 1er février, car il faut un instrument législatif pour opérer les changements que nous souhaitons, ou pour empêcher ce qui se passerait autrement, car (les droits changent et augmentent) sont déjà légiférés pour le vin.
«Ironiquement, le parti conservateur ne s'y opposera pas, tout comme le gouvernement travailliste ne l'a pas arrêté, car ils peuvent tous deux se pointer du doigt et dire: 'Eh bien, c'est eux qui l'ont fait'.
« La leçon salutaire pour l’avenir est que, aussi important que soit le devoir, je dirais qu’il y a trois choses qui seront plus importantes en 2025. L’une est la politique environnementale, ou les taxes vertes. Vient ensuite la politique de santé, qui pourrait prendre la forme de taxes sanitaires d'une sorte ou d'une autre, ou qui pourraient revenir au MUP, ou encore de restrictions sur la publicité et le marketing.
«Le dernier point concerne les droits de douane, qui, je pense, est le plus évident, car il s'agit d'une question de Trump 2.0. Je pense qu’il est très probable que Trump arrive et rétablisse les droits de douane sur tout ce qu’il a fait auparavant, l’aluminium, l’acier, (lié au) conflit Airbus-Boing, et ainsi de suite. Et bien que cela n'ait rien à voir avec (le commerce des boissons), nous avons été victimes de cette bataille particulière. Ils ont été suspendus respectivement jusqu'au 25 mars et 26 juillet, mais ils pourraient revenir à 50 % pour les vins et à 25 % pour les spiritueux.
«Ce que nous disons déjà au gouvernement britannique, c'est 'ne restez pas un simple spectateur, impliquez-vous, apprenez à connaître la nouvelle administration Trump, quelle qu'elle soit, car c'est avec elle que vous aurez affaire au cours des quatre prochaines années.' années. Donc, ce que nous voulons, c’est quelque chose de proactif.
« Nous devons donc avancer, nous devons nous concentrer sur les prochains défis. Le contexte est primordial : si l’économie allait à merveille, si tout le monde gagnait de l’argent, une taxe verte ou une taxe santé supplémentaire serait ennuyeuse, mais pas la fin du monde. Si, d'un autre côté, la consommation diminue, les ventes diminuent, même la valeur diminue, et les consommateurs ne se sentent pas confiants, parce que la crise du coût de la vie est toujours là, l'inflation ne disparaît pas et les salaires ne diminuent pas. Cela ne se développe pas vraiment, c'est un contexte assez difficile dans lequel ajouter des coûts supplémentaires à un produit que vous venez déjà d'augmenter d'un kilo pour la plupart des vins.
« Pour le moment, nous nous efforçons beaucoup d'amener les membres de la WSTA à être actifs, nous savons comment faire du lobbying, il est simplement moins probable que ce soit un devoir et plus probablement ce qui se passera ensuite. »
Un examen plus approfondi des problèmes soulignés ci-dessus, de ce qu'ils pourraient signifier pour le commerce et de la manière dont nous devrions y réagir, apparaîtra dans la deuxième partie de cette interview Soapbox avec Miles Beale après les vacances de Noël et du Nouvel An.
