L’entrepôt X ne ressemble pas à un endroit où vous voudriez être. Que vous parliez de l’univers des super-héros ou de la vie humaine ordinaire sans élasthanne, les entrepôts sont généralement réservés aux hantises des contremaîtres en colère et aux terribles raves qui poussent des bâtons lumineux. Une autre alternative : ils n’ont jamais vraiment nommé l’endroit, mais nous sommes presque sûrs que c’est dans Warehouse X qu’ils ont emmené le personnage de Mel Gibson. Théorie du complot. (Le capitaine Picard n’a jamais été aussi terrifiant.)
Le Kentucky est le seul endroit au monde où quelque chose de bon est sorti ou sortira jamais d’un « entrepôt X ». Et c’est parce que ledit entrepôt appartient au géant de la distillation Buffalo Trace. Nous savions qu’ils avaient du succès; assez audacieux pour faire un partenariat pour faire revivre le saint fantôme de Pappy Van Winkle. Mais nous ne savions pas qu’ils étaient aussi une bande de geeks adorablement enduits de whisky, assez courageux pour, eh bien, jouer avec une bonne chose.
Bien que nous devrions tous être reconnaissants qu’ils le soient, puisque Warehouse X – juste une désignation de lettre dans la soupe alphabétique des bâtiments de Buffalo Trace – est l’endroit où des distillateurs experts se réunissent pour bricoler les éléments capricieux et nuancés de la production de bourbon.
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Buffalo Trace n’a jamais hésité à innover – ils se sont amusés avec tout, des composants de la facture de purée aux niveaux d’ombrage et au-delà. Mais Warehouse X sert un objectif spécifique entièrement différent: tester les impacts de l’environnement, avec quatre «chambres» distinctes, sur la maturation du bourbon. L’objectif principal n’est rien de moins que de trouver le « Saint Graal » des bourbons car, selon l’entreprise, « jusqu’à présent, le bourbon parfait n’a pas encore été fabriqué ». (Fans de Pappy, détendez-vous, cela pourrait aussi vous être bénéfique.)
Il y a une certaine similitude entre la philosophie de Warehouse X et le perfectionnisme méticuleux et hyper spécifique qui anime l’évolution du whisky japonais. Alors que le whisky écossais et irlandais respecte certaines traditions immuables – et après un certain point, n’interrompez absolument pas ou ne « modifiez » pas le processus – le whisky japonais n’est pas lié par une tradition enracinée, obsédé par un idéal de whisky darwinien plutôt qu’un archétype de confiance ou bien-aimé.
Buffalo Trace fait quelque chose d’exactement entre les deux, en respectant les fondamentaux (si vous êtes juste un non-conformiste du bourbon, vous êtes hors de propos, ou irrévérencieux, peut-être les deux) tout en laissant de la place à l’innovation. Et cette étape éventuelle pour établir Warehouse X était en partie le résultat d’une tornade. Les gens de BT réfléchissaient depuis un moment à la création d’un terrain de jeu expérimental pour le bourbon, mais, comme la plupart des progrès, cela aurait coûté un peu cher. Ce n’est que lorsqu’une tornade a arraché le toit de l’entrepôt C (un son moins terrifiant, n’est-ce pas ?) et que le bourbon survivant a vieilli, avec beaucoup de succès, pendant 6 mois sans toit que l’équipage a réinvesti dans de sérieuses expérimentations environnementales.
D’où l’Entrepôt X et ses quatre « chambres fonctionnant indépendamment”, ainsi qu’un patio en plein air et Microstill. Le bâtiment (le premier que Buffalo Trace a construit depuis environ 60 ans) présente des variations intentionnelles et soigneusement surveillées de «lumière naturelle / UV», «température», «humidité» et «débit d’air». (Désolé, les guillemets doivent donner l’impression que nous ne croyons pas réellement à des choses comme la température. Nous le faisons. Nous le faisons vraiment.)
Lesdits X-périments (encore une fois, désolé) se dérouleront sur 20 ans, segmentés, avec des expériences réussies de 2 ans obtenant des suivis plus longs. Et ces périodes sont assez essentielles, compte tenu de l’influence à long terme du climat. N’oubliez pas que le bourbon peut être fabriqué n’importe où dans le pays, mais nombreux sont ceux qui prétendent raisonnablement que l’influence climatique du Kentucky est essentielle à la bonne maturation d’un bourbon fin, succulent, porch-sippin et « pontificatin ». C’est-à-dire que la manipulation des influences atmosphériques de base dans le pays du bourbon classique pourrait donner quelque chose de vraiment savoureux – comme ce whisky tornade accidentel Warehouse C – ou, éventuellement, le parfait bourbon Holy Grail ?
Ce que, oui, aucun de nous ne pourra acheter. Notamment parce que Buffalo Trace ne cherche pas à se vendre via le kitsch climatique (comme « Hé ! C’est du bourbon qui a été salué ! Payez un supplément ? »). Ce qu’ils sont absolument prêts à faire, cependant, c’est de partager les progrès de expériences en cours (celui-ci devrait être fait en juin) avec son public. L’idée est vraiment d’examiner si et comment (et dans quelle mesure) les éléments de base d’un climat annuel impactent le caractère et la grandeur (ce qui ne veut pas dire la perfection, nécessairement) d’un bourbon. Ce qui devrait, en théorie, aider Buffalo Trace – et les expérimentateurs de bourbon du monde entier – à mieux influencer les résultats dans le jeu de risque qu’est le whisky de maïs vieilli en bois.
