De la teinture de la soie et de la forge à l’épée à l’impression sur bois, les fabricants japonais ont toujours été très fiers de leur savoir-faire. Même aujourd’hui, alors que la fabrication de biens est souvent rapide et bon marché, les artisans japonais continuent d’être exigeants, calmes et hautement qualifiés, honorant les techniques et traditions anciennes dans leur métier. La minutie qui anime l’esprit de l’artisan — shokunin kishitsu – continue d’avoir de nombreuses influences dans le Japon contemporain. Le dévouement résolu à son métier, la patience pour le processus et la recherche de la beauté peuvent être vus dans tout, des jardins japonais à la cuisine : simple en apparence, mais complexe dans sa fabrication.
Kodawarila poursuite japonaise de la perfection et du souci du détail, est au cœur de l’artisanat traditionnel de la culture, et c’est ce qui a inspiré la célèbre maison Suntory à créer Hakuune vodka artisanale aux saveurs complexes, délicate et légèrement sucrée, née d’un simple grain de riz.
La création d’une distillerie japonaise
Haku a mis des années à se fabriquer – plus d’un demi-siècle pour être plus exact. La première vodka Suntory, Hermes Vodka, a été lancée en 1956, mais l’origine de la maison Suntory remonte à 1899, lorsque Shinjiro Torii, 20 ans, a entrepris de fabriquer des spiritueux typiquement japonais qui reflétaient l’ingéniosité et le savoir-faire de sa culture.
Shinjiro est né pendant la période Meiji, une époque où le Japon émergeait comme une nation moderne et industrialisée avec une grande puissance, largement influencée par les idées occidentales. En raison de son esprit d’entreprise précoce, Shinjiro est entré en apprentissage à un jeune âge chez un grossiste pharmaceutique à Osaka qui vendait des liqueurs occidentales. Il a été séduit par la sophistication des vins et spiritueux occidentaux et a cherché à les faire découvrir au peuple japonais. Mais cela s’est avéré difficile; les saveurs fortes et riches n’ont pas séduit le délicat palais japonais. En tant que tel, Shinjiro s’est aventuré à mélanger judicieusement des vins importés pour créer un profil de saveur plus agréable pour son peuple. Sa superposition méticuleuse de saveurs et d’arômes a finalement abouti au lancement du très populaire vin de Porto Akadama en 1907 (rebaptisé Akadama Sweet Wine en 1973).
Shinjiro est devenu hautement qualifié dans l’art de mélanger des vins et des liqueurs importés, mais il a été attiré par l’idée de créer un whisky authentiquement japonais qui non seulement correspondait à la qualité du whisky écossais, mais le surpassait. La maison Suntory a inauguré la première distillerie de whisky de malt du pays en 1923, juste à l’extérieur de Kyoto. Fidèle à sa forme, chaque décision était intentionnelle, réfléchie et en harmonie avec la nature et la culture japonaises. L’emplacement a été soigneusement sélectionné pour ses qualités environnementales uniques ; nichée entre le mont Tennozan et le mont Otokoyama où convergent trois rivières, la région offre un climat brumeux et certaines des eaux les plus pures du Japon. Des températures et une humidité diverses offrent également les conditions idéales pour le vieillissement en fût, connu sous le nom de processus de « maturation Suntory » que les artisans de Suntory utilisent encore aujourd’hui pour créer des whiskies de classe mondiale.
Le fils et successeur de Shinjiro, Keizo Saji, avec son fils Shingo Torii, continuerait à agrandir la Maison de Suntory avec des distilleries supplémentaires à Chita et Hakushu. Aujourd’hui, d’une distillerie de riz à Kagoshima, le maître mélangeur Kazuyuki Torii perpétue l’héritage familial et accueille une nouvelle ère Suntory avec l’ajout de Haku ; cependant, les anciennes traditions, pratiques et esprit de l’artisanat restent fermement en place.
Le processus rend la perfection
Fabriqué avec 100 % japonais hakumai (riz blanc), le Haku est déjà en bonne compagnie avec les spiritueux de riz traditionnels du pays, le saké (alcool brassé) et le shochu (liqueur distillée). Le kanji (caractère japonais) pour Haku se traduit par « blanc », mais peut également être lu comme « brillance », ce qui en fait un nom approprié pour une vodka à base de riz blanc qui possède également une clarté exquise – d’autant plus étonnante avec le design minimaliste et organique de la bouteille qui rappelle un ruisseau ondulant .
L’ingrédient principal est simple, mais produire une vodka artisanale est tout sauf, invoquant une fois de plus shokunin kishitsu — l’esprit méticuleux de l’artisan. Moulé et poli à la perfection, le riz japonais blanc pur produit une saveur et un arôme subtilement sucrés. À la distillerie Osumi de Kagoshima, le riz blanc est fermenté pour créer une purée, puis distillé pour créer un alcool de riz. Il est également distillé une deuxième fois pour améliorer encore la saveur.
De là, l’esprit du riz est transporté à l’atelier des alcools de Suntory à Osaka où il est mélangé et filtré. Le système de filtration au charbon de bambou est celui sur lequel la culture japonaise s’appuie depuis des milliers d’années pour purifier l’eau. On disait même que le charbon de bois « adoucirait » l’eau du thé. La structure poreuse du charbon de bois, avec des cavités trois fois plus poreuses par gramme que les autres charbons de bois, lui permet d’absorber facilement la plupart des impuretés – des choses qui peuvent nuire à la clarté immaculée et au caractère lisse de la vodka.
Le résultat est exactement ce que l’on attend de l’artisanat japonais : une innovation inspirée. Et pourtant, tout revient à ce simple grain de riz. Vodka artisanale Haku capture l’arôme floral délicat et la douceur naturelle du riz, et la saveur douce et sophistiquée plaît au palais. Grâce à une attention particulière portée aux détails avec un œil toujours tourné vers l’esprit traditionnel de perfection, Haku honore le meilleur de l’artisanat japonais. Fidèle à sa forme, il est à la fois astucieusement simpliste et profondément complexe – tout comme la riche culture qui nous l’apporte.
Cet article est sponsorisé par Maison de Suntory.
Veuillez boire avec modération, Haku® Vodka, 40% Alc./Vol. ©2022 Faisceau Suntory Import Co., Chicago, IL.
