Sonoma a fait sa marque dans le paysage viticole américain avec le Pinot Noir. Dans les années 1970, les vignerons ont remarqué que les poches plus fraîches de la région étaient idéales pour la culture de ce raisin délicat et à peau fine. Au fil du temps, les producteurs se sont éloignés du Cabernet et du Zinfandel pour explorer le potentiel du Pinot Noir et l'ont trouvé très adapté au climat.
De là, c’est parti pour les courses. Le comté de Sonoma fait environ le double de la taille de la Napa Valley, mais à peine un peu plus grand en acres plantés : 60 000 contre 46 000 pour la Napa. Cela signifie que les vignobles sont beaucoup plus dispersés et soumis à une grande diversité de conditions climatiques. Ainsi, même si « Sonoma Pinot Noir » est souvent utilisé comme une expression fourre-tout, elle ne rend pas justice à la gamme de styles produits.
L’océan Pacifique a une influence démesurée sur l’AVA de la côte de Sonoma. Le plan d’eau froid apporte des vents glacials et du brouillard aux vignobles. Le résultat est des vins très acides et structurés, avec de la minéralité et de la complexité. La Russian River Valley AVA, située à proximité, crée des vins aux fruits éclatants, aux fleurs et aux épices. Le Carneros AVA est idéalement situé pour encapsuler à la fois Napa et Sonoma. Au sein de ces régions, des quartiers et des sous-AVA ont émergé, créant davantage de microclimats au sein des plus grandes appellations. Par exemple, la vallée historique de la rivière Russian compte désormais six quartiers. Et après une pétition de longue date, l’AVA de la côte ouest de Sonoma est devenue officielle en 2022.
Si vous êtes curieux de connaître Sonoma Pinot Noir, voici huit producteurs à connaître. Certains donnent un aperçu historique de la région, tandis que d'autres offrent un aperçu de la diversité des styles de vin.
Failla
Les vins de climat frais ont toujours réchauffé le cœur d'Ehren Jordan. En 1999, il a mis la main sur le pinot noir du vignoble Keefer Ranch, dans la vallée de la Russian River, ce qui a coïncidé avec le début des plantations de vignobles de son domaine. Intrigué par l'expression du pinot provenant de cette région plus fraîche de Sonoma, il partit à la recherche d'autres sites offrant un contrepoint aux vins californiens exubérants provenant d'appellations plus chaudes. Cela a également inspiré les variétés de son vignoble. Aujourd'hui, Failla s'approvisionne auprès d'une collection de vignobles à travers Sonoma, ainsi que du vignoble du domaine situé en bord de mer à Fort Ross-Seaview AVA. Le pinot noir Sonoma Coast de la cave est un amalgame de sites, mais avec un climat nettement frais. Les fruits rouge vif et les épices chantent dans ce pinot noir accessible et axé sur la valeur (environ 36 $).
Vignoble et Cave de Fleurs
Créée il y a plus de 30 ans, Flowers a été l'un des premiers producteurs à s'aventurer sur la côte accidentée de Sonoma. Camp Meeting Ridge, désormais majoritairement Chardonnay, était le site d'origine, planté en 1991, suivi quelques années plus tard par Sea View Ridge, dédié au Pinot Noir. Le vignoble de 43 acres est situé à moins de trois kilomètres de l'océan Pacifique et perché entre 1 400 et 1 800 pieds d'altitude. Il se situe au-dessus de la ligne de brouillard et cet accès au soleil garantit une maturation complète, tandis que l'air froid provenant de l'océan fait mûrir lentement les raisins et conserve une acidité vive. Pour mieux comprendre la propriété, la vigneronne Chantal Forthun s'est associée à des consultants – l'expert en sols Pedro Parra et la géologue Brenna Quigley – pour identifier les différences dans les sols et définir différentes parcelles. Grâce à ces connaissances, ils peuvent cultiver en fonction des besoins spécifiques de chaque bloc. Le pinot noir Sea View Ridge présente beaucoup de fruits rouges au nez et en bouche, ainsi que des notes savoureuses d'umami et une acidité vive. Il coûte environ 100 $ la bouteille.
Domaine viticole Freeman
Akiko et Brian Freeman recherchent l'expression parfaite du pinot noir de climat frais depuis la création de leur domaine viticole éponyme en 2001. Leur premier vignoble, Gloria, se trouve dans la partie la plus occidentale de la vallée de la rivière Russian, à environ 18 km de l'océan Pacifique. Bien que ensoleillé, les températures restent fraîches en raison du brouillard quotidien qui recouvre les vignes. Akiko, dont la seule formation était auprès de leur premier vigneron consultant, ne voulait pas repousser les limites de maturité comme ses pairs. Le Pinot Noir Gloria Vineyard présente au nez des fruits rouges très toniques et des notes florales. Avec sa texture soyeuse et sa longue finale, c'est un pinot noir poli et raffiné disponible pour 74 $. Freeman n'est pas seulement connu pour ses vins élégants ; En tant que partisane de longue date de l'agriculture biologique, Akiko a reçu la médaille verte et blanche pour l'excellence agricole de son pays natal, le Japon.
Vignobles Hirsch
En 1980, David Hirsch a transformé une ancienne ferme ovine en vignoble et a ouvert la voie à la lointaine côte de Sonoma, épicentre du Chardonnay et du Pinot Noir de qualité. Pendant des décennies, la famille Hirsch a vendu des fruits à des producteurs comme Littorai et Williams Selyem, et Hirsch Vineyard a trouvé une identité grâce aux embouteillages désignés par d'autres vignobles. En 2002, Hirsch a construit une cave, davantage comme un laboratoire pour tester les raisins et mieux comprendre les décisions agricoles, mais les vins Hirsch ont été acclamés, ouvrant la voie à une nouvelle facette de l'entreprise. Jasmine, la deuxième génération, est désormais vigneronne en chef et directrice générale. Elle, avec d'autres producteurs, a fait pression pour une nouvelle appellation – Côte Ouest de Sonoma – pour différencier davantage leur terroir de la côte plus large de Sonoma. La cave propose une vaste gamme de vins spécifiques au site qui méritent d'être explorés, mais les Hirsche considèrent le pinot noir de la faille de San Andreas comme leur vin phare. Nerveux et énergique, avec un fruit dense en bouche, c'est un pinot exemplaire de la côte ouest de Sonoma. À 70 $ la bouteille, c'est également l'un des meilleurs rapport qualité-prix.
Littoraï
L'expérience de Ted Lemon dans la vinification en Bourgogne l'a amené, ainsi que sa femme, Heidi, également vigneronne, à rechercher des sites au climat frais qui ont créé un pinot noir nuancé. La côte escarpée et enveloppée de brouillard, dominée par l'influence de l'océan, regorgeait de potentiel et ils ont produit leur premier millésime en 1993. Cette année marque la sortie de leur 30e millésime, qui s'est développé pour inclure une constellation de vignobles, à la fois en propriété et en location, à Sonoma et dans la vallée d'Anderson. Les vins de Littorai sont très appréciés, mais cela vaut la peine de dépenser 90 $ pour essayer son pinot noir de la côte de Sonoma, l'un des rares vins d'appellation du portefeuille spécifique au vignoble. Il y a beaucoup de fruit à l'attaque, ainsi que de la minéralité et des épices dans ce pinot structuré.
Vignobles Peay
Les propriétaires de Peay, Nick Peay, Andy Peay et Vanessa Wong, sont considérés comme des pionniers de la viticulture sur la côte ouest de Sonoma. Le style sobre et expressif du terroir qu'ils recherchaient ne pouvait pas être obtenu dans des sites viticoles chauds et ensoleillés, ils se sont donc tournés vers la côte. Leur vignoble isolé de 53 acres, planté par le trio en 1998, se trouve à l'extrême nord-ouest de la région, à environ six kilomètres de l'océan Pacifique. En raison des températures froides, du vent et du brouillard, la propriété teste les limites de la viticulture. La saison de croissance est longue et souvent difficile, mais elle donne lieu à des vins de production en petite quantité, dotés d'une acidité et d'une structure abondantes. Certifiée biologique, Peay suit un certain nombre de pratiques agricoles pour minimiser la perturbation des sols et assurer la santé de ses terres. Le Pinot Scallop Shelf (80 $) est nerveux avec beaucoup d'acidité et de tension vives, ainsi que des fruits rouges élégants et un fil salin qui fait allusion à l'océan.
Cave RAEN
Les vignerons de quatrième génération Carlo et Dante Mondavi se sont tournés vers le pinot noir pour leur première aventure au-delà du Napa Cabernet. Avec la vigneronne Melanie McIntyre, le trio a jeté son dévolu sur la côte de Sonoma et s'est approvisionné dans diverses sous-appellations pour ses vins RAEN. McIntyre décrit le vignoble Freestone-Occidental Bodega comme « la forêt rencontre la prairie », et la forêt environnante semble en effet influencer le vin. Les arômes d'herbes sauvages et de sous-bois ressortent au nez. Les saveurs fruitées de cerises rouges, de mûres et de bleuets se concentrent en bouche. Le vignoble n'est qu'à quelques kilomètres de Bodega Bay, et le brouillard provenant du grand plan d'eau recouvre les vignes chaque matin, les gardant au frais et apportant une fraîcheur au Pinot. À 150 $, c'est un pinot pour ceux qui veulent plonger plus profondément dans les nuances de la côte de Sonoma.
Williams Selyem
Williams Selyem a débuté comme projet de garage pour deux amis, Burt Williams et Ed Selyem, à la fin des années 1970. Satisfaits des résultats de leurs expériences, ils se sont lancés peu de temps après dans la vinification. Ils s'approvisionnaient en fruits provenant de nombreux vignobles bien connus, tels que Hirsch et Rochioli, et mettaient l'accent sur les vins désignés par les vignobles. En 1998, la cave, désormais sous un nouveau propriétaire, a planté son premier vignoble de domaine. Au fil des années, les vins ont reçu des distinctions et des récompenses de la part des critiques et des concours, et la demande a augmenté en conséquence. Un client désireux devrait attendre deux ou trois ans sur une liste d'attente pour obtenir des bouteilles. L'année dernière, la famille bourguignonne Faiveley a acquis une participation majoritaire dans le domaine viticole, signant ainsi un nouveau chapitre. Mais l'exploration de ces vins présente encore un morceau de l'histoire de Sonoma Pinot. L'expertise de Williams Selyem avec le vignoble Rochioli se reflète dans son vin souple mais densément fruité (110 $). Les tanins fins laissent place à une longue finale.
