Alors que le Portugal est surtout connu pour son Porto, le vin fortifié commence seulement à raconter l'histoire du vin portugais, avec un nouvel intérêt pour les innombrables offres non fortifiées du pays, rouges et blanches.
Pourtant, au-delà du Porto, les vins du Portugal restent une note de bas de page sur la plupart des cartes des vins des restaurants. Et c'est dommage car la disponibilité de vins portugais de qualité a explosé ici depuis l'époque où, pour la plupart des Américains, le Portugal signifiait les rosés bon marché de Mateus et Lancers et pas grand-chose de plus (il suffit de demander à vos grands-parents).
Le Portugal produit des vins impressionnants du nord au sud, s'appuyant sur un héritage viticole qui remonte à des centaines d'années : la première région viticole délimitée au monde aurait été créée en 1756 pour la production de Porto dans la vallée du Douro. (En comparaison, le système français d'Appellation d'Origine Contrôlée n'a été lancé qu'en 1936). Et le Portugal abrite plus de 250 cépages indigènes.
« La diversité pourrait être le mot d'ordre du Portugal, du moins en termes de raisins », écrivent Simon J. Wolff et Ryan Opaz dans « Foot Trodden: Portugal and the Wines That Time Forgot ». «Ses vignobles regorgent de cépages rarement vus en dehors du pays. La mode de les arracher au profit du Cabernet Sauvignon ou du Chardonnay ne s’est jamais autant imposée au Portugal que dans d’autres régions d’Europe.
Dans la liste ci-dessous, vous ne trouverez pas un seul Chardonnay ou Sauvignon Blanc. Les vins portugais crient pratiquement par leur authenticité et leur originalité. Et pourtant, jusqu’à récemment, le Portugal était largement négligé. Cette semaine, je gratte la surface avec un échantillon de certains blancs, qui sont d'excellents choix à l'approche de l'été – ou à peu près n'importe quelle saison.
Pour les vins blancs, la région la plus connue est le Vinho Verde, également connu sous le nom de vallée du Minho, au nord-ouest du Portugal. De nos jours, Vinho Verde va au-delà de sa réputation de vins légers, peu alcoolisés et pétillants – souvent injectés avec une dose de CO2 pour leur donner un peu de pétillant – produits en vrac à partir de divers raisins sous forme de boissons rafraîchissantes et peu coûteuses.
La région propose des vins plus sérieux, en particulier ceux issus du cépage Alvarinho, qui peuvent être tout aussi bons que leurs homologues de l'autre côté du fleuve Minho, en Galice espagnole, où le cépage est appelé Albariño, plus familier. Les vins Vinho Verde dans la fourchette de 15 à 20 dollars devraient certainement être sur votre radar.
Au sud-ouest se trouve la célèbre vallée du Douro, et bien que le Douro soit synonyme de Porto, cette région à couper le souffle produit désormais autant de vin tranquille que de Porto. Les vins blancs valent la peine d'être découverts. Dans la liste ci-dessous, j'ai également inclus quelques vins blancs des régions les plus reculées du Portugal, à savoir Madère et les Açores.
Au-delà de leur intérêt inhérent, deux autres choses distinguent ces vins : la plupart se situent dans la fourchette de 20 $ ou moins et la plupart ont des niveaux d'alcool modérés de 12 à 13 pour cent.
Voici six vins blancs du Portugal à essayer :
João Portugal Ramos Alvarinho Vinho Verde 2022
João Portugal Ramos est l'un des vignerons les plus célèbres du pays, produisant des vins dans tout le Portugal. Ce délicieux vin provient de la sous-région la plus connue de Vinho Verde, Moncão e Melgaco, et est composé à 100 % d'Alvarinho. Les notes de fruits tropicaux, d'orange et de pamplemousse sont accentuées par des notes d'épices à pâtisserie et de vanille. Une petite partie du vin est fermentée en fûts neufs de chêne français, ce qui adoucit la finale.
Prix : 20$
Acheter ce vin
Wine & Soul 'Guru' Branco Douro 2022
Issu d'un domaine familial du Douro, ce vin est élaboré à parts égales de Viosinho, de Rabigato, de Codega do Larinho et de Gouveio, des raisins indigènes du nord du Portugal. Il y a beaucoup de complexité ici, avec des saveurs de pomme verte mûre, de pêche blanche, d'orange et de fraise accompagnées de notes de cassonade, d'amande et d'une minéralité de pierre humide. Vieilli pendant sept mois en fûts de chêne français neufs, il présente une belle couche crémeuse en finale. Un vin spectaculaire.
Prix : 40$
Acheter ce vin
Duorum 'Tons de Duorum' Douro 2022
Autre étiquette de João Portugal Ramos, ce vin bon marché du Douro est un assemblage de Viosinho, Rabigato, Verdelho, Arinto et Moscatel. Fruité avec une acidité rafraîchissante et des notes d'abricot, d'ananas et d'agrumes. Il a un soupçon d'épices et une touche de vanille, bien qu'il ait été vieilli en acier inoxydable sans exposition au chêne.
Prix : 11$
Acheter ce vin
Ilha do Pico 'Terras de Lava' Açores 2020
Le nom de ce vin dit tout. Il vient de l'île de Pico, dans les Açores au Portugal, à environ 900 milles à l'ouest de Lisbonne, au milieu de l'océan Atlantique. Les raisins sont cultivés sur les sols de lave de l'île : 70 pour cent d'Arinto dos Açores, originaire des Açores, et 30 pour cent combinés de Fernão Pires, Verdejo (également appelé Verdelho) et Moscatel. Ilha do Pico est une coopérative de plus de 250 producteurs. Le vin est fermenté dans des cuves en acier inoxydable et est sec, austère et minéral. Pamplemousse rose, pêche blanche, une touche de crème issue de quelques mois d'élevage sur lies et un filet de saumure. Simple mais délicieux.
Prix : 18$
Acheter ce vin
Broadbent Madeirense Branco 2021
L'île portugaise de Madère, située au large des côtes de l'Afrique du Nord, est connue pour son vin fortifié du même nom, qui suscite un regain d'intérêt parmi les amateurs de vin. Mais Madère produit également un petit nombre de vins non fortifiés sous l'appellation Madeirense, dont celui-ci de Broadbent, une référence dans le domaine des vins de Madère. L'assemblage est principalement constitué de Verdelho, l'un des principaux cépages utilisés dans les vins fortifiés. Le vin est produit et mis en bouteille pour Broadbent par Justino's Madeira Wines, un grand producteur de l'île. Vif et moyennement corsé, il présente des notes de pêche blanche, de fruits tropicaux et de citron avec des touches minérales et salines. C'est aussi un excellent rapport qualité-prix.
Prix : 20$
Acheter ce vin
Casal de Ventozela Vinho Verde 2022
Une autre délicieuse affaire de Vinho Verde, celui-ci est entièrement fabriqué à partir de l'excellente variété Arinto. La forte acidité du raisin le rend rafraîchissant et parfait à boire par temps chaud. Les saveurs de fruits tropicaux sont accentuées par des notes de citron vert et de peau d'orange, d'amande et de solution saline. L'élevage se fait en cuve inox avec quelques bâtonnages sur lies pour lui donner un peu d'onctuosité.
Prix : 14$
Acheter ce vin
