Pendant des siècles, le whisky a été célébré pour son intensité, sa profondeur et son incroyable polyvalence. Avec des racines bien établies dans des endroits comme l’Écosse, l’Irlande, le Japon, le Canada et (bien sûr) ici au Kentucky et au Tennessee, l’identité du whisky continue d’évoluer en fonction de l’endroit où il est distillé et de son vieillissement.
Une grande partie de la profondeur de la saveur d’un whisky provient de son interaction avec le bois dans les processus de vieillissement ou de finition. L’orge malté ou l’alcool de grain est généralement vieilli dans des fûts grillés ou carbonisés pendant des mois ou des années avant d’être prêt à être consommé. Alors que le bourbon doit légalement être vieilli dans des fûts ou des fûts de chêne neufs, d’autres whiskies ont moins de restrictions et peuvent être vieillis dans des récipients qui contenaient auparavant d’autres liquides. Ces fûts ou fûts primaires contenaient le plus souvent du bourbon, mais parfois le whisky est vieilli dans des fûts de sherry, de porto, de Madère ou de vin rouge. Et de nombreux types de whisky, y compris le bourbon, peuvent être «finis», ce qui signifie que le whisky passe quelques mois supplémentaires dans un récipient secondaire après le vieillissement. La finition du whisky dans un fût qui a été en contact avec d’autres liquides ajoute de nouvelles dimensions de saveur, offrant un corps et une finition uniques au produit final.
Pour les amateurs de vin, c’est un accord paradisiaque : les whiskies vieillis ou finis dans des fûts de vin rouge savoureux offrent l’appel des saveurs du vin (fruits rouges et noirs, herbes, épices) et des textures (acidité, tanins, corps), dans un format qui emballe un coup de poing. Mais le processus nécessite un peu plus que simplement jeter du whisky dans un tonneau et laisser la gravité faire son travail, nous avons donc contacté les producteurs pour comprendre les différentes approches.
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GRANDE SAVEUR AUSSIE AUDACIEUSE
David Vitale, le fondateur de Whisky Australien Starward, a adopté une approche différente de la fabrication du whisky, créant un produit destiné à être consommé à table. Originaire de Melbourne, Vitale était très consciente de la riche culture viticole de l’Australie et souhaitait découvrir comment se connecter avec des consommateurs de vin qui n’avaient peut-être pas immédiatement envisagé de boire du whisky.
« Toute la philosophie derrière Starward était cette idée de quelque chose qui est assez accessible et accessible, à la fois en termes de prix de saveur et de disponibilité », explique Vitale. « Donc, se pencher sur les vins rouges nous a en quelque sorte donné la possibilité d’avoir un peu de familiarité. Il y a quelque chose d’excitant dans un whisky fabriqué à partir du Nouveau Monde – d’Australie – qui parle de l’endroit où il est fabriqué et nous voulons le faire en célébrant les tonneaux de vin.
Contrairement aux autres whiskies du marché, Starward non seulement finit – mais aussi vieillit – ses whiskies entièrement dans des fûts de vin rouge. Le Nova Single Malt et le Two-Fold Double Grain de Starward sont tous deux vieillis dans des fûts de Yalumba et de Penfolds, deux établissements vinicoles australiens bien connus spécialisés dans le shiraz, les cabernets et le pinot noir. Starward a un vigneron parmi son personnel qui gère le programme de fûts et se connecte avec les tonneliers de la cave pour sélectionner les meilleurs fûts pour le whisky en fonction de la politique du bois. Quelques jours après avoir été vidés, les fûts de vin rouge sont livrés à la distillerie pour commencer le processus de vieillissement qui offre un profil de saveur unique que l’on ne trouve pas souvent dans le monde du whisky.
CULTIVÉ DANS L’OREGON
Dans l’Oregon, Westward Whiskey profite également des fûts de vin rouge dans son arrière-cour, ainsi que des partenariats avec des établissements vinicoles locaux qui reflètent des approches de production similaires.
« Je pense que le Pinot Noir est une excellente variété pour Westward car de nombreuses saveurs sont similaires et complémentaires », déclare Micah Anderson, Westward Whisky’s Ambassadeur de la marque Oregon. « Notre whisky affiche des notes de baies noires très riches et un soupçon d’épices et de chocolat. Ces saveurs sont complétées par les notes de fruits noirs du Pinot Noir.
Westward s’associe à Vins Suzorun petit vignoble de production appartenant à Greg McClellan et Melissa Rondeau dans la vallée de Willamette qui met l’accent sur la durabilité.
« Il est important pour nous, à Westward, de nous associer à des établissements vinicoles locaux qui font des choses similaires à la façon dont nous les faisons », déclare Anderson. « Ils pratiquent une approche minimale, tout comme nous, et se concentrent sur la production de saveurs en couches et vibrantes – c’est ainsi que nous, chez Westward, abordons notre processus de fabrication de whisky. »
Westward et Starward ne sont que quelques-uns des dizaines de fabricants de whisky du monde entier qui s’essayent au vieillissement ou à la finition en fût de vin afin d’améliorer la saveur.
5 WHISKIES EN FÛT DE VIN ROUGE À ESSAYER :
Starward
Tirant son influence des « grands vins rouges » du sud-est de l’Australie, Starward va grand avec une maturation complète en fûts de vin rouge pour créer un whisky léger et fruité avec une finale longue et épicée, semblable à certains des vins primés du pays.
Finition en fût de pinot noir vers l’ouest
Des arômes robustes d’abricot, de prune, de chocolat et de cuir soutiennent les personnages de l’histoire de ce whisky. Le whisky est affiné pendant environ un an dans des fûts de Pinot Noir fabriqués à partir de chêne français toasté du limousin.
Bardstown Bourbon Company (finition The Prisoner Wine Co.)
En collaboration avec The Prisoner Wine Company, ce whisky du Tennessee âgé de 9 ans est affiné dans des fûts de vin rouge en chêne français. Dans le whisky fini, les saveurs de mûre et de cerise noire se marient bien avec de riches arômes de vanille, de miel et d’épices.
Bourbon de la ville du cuivre
En tant que premier whisky produit dans la métropole de Phoenix depuis la prohibition, cet esprit a de sérieux droits de vantardise. L’équipe à Société de distillation de l’Arizona termine son bourbon dans des fûts de chêne français Cabernet.
Whisky Wayne Gretzky n° 99 Red Cask
« The Great One » a ajouté sa touche Midas pour donner au Canada une autre raison d’être fier. Le whisky est fini dans des fûts de vin rouge provenant directement de la cave de Gretzky, avec des notes de noisette, de fruits à noyau et de muscade chaude.