Les vignerons de la famille Yalumba ont atterri à Londres hier (24 septembre) dans le cadre d'une tournée mondiale pour célébrer le 175e anniversaire de ce vénérable producteur australien, offrant un avant-goût approprié des millésimes plus anciens de leurs vins classiques.
Lucy Hill-Smith, membre de la sixième génération de la famille, a été rejointe par la vigneronne de longue date Louisa Rose, qui a guidé les invités à travers les millésimes comparatifs de The Caley, The Octavius, The Menzies et The Signature, avec également des points forts, notamment un Yalumba FDR (Fine Dry Red) 1A Claret de 1974, soutenant les dernières versions du « Museum » (millésime plus ancien).
Revenant sur une partie de l'histoire de la famille et du domaine, Rose a déclaré qu'en plus de célébrer l'héritage vinicole de Yalumba et de l'Australie, la masterclass visait « également à montrer l'évolution de certains de ces vins… Barossa étant l'un des endroits les plus bénins et les plus prospères pour cultiver la vigne au monde, Coonawarra jouant également un rôle important dans les vins de Yalumba. »
Avec le millésime 74 en excellente forme, ce goût d'histoire était plus qu'un régal, montrant à quel point une variété de millésimes des deux dernières décennies peuvent se développer et se sont développés avec l'âge, soulignant la capacité de l'Australie à produire des vins fins de classe mondiale.
« C'était un millésime atroce dans la Barossa, très peu de gens ont fait du vin rouge cette année, mais cela s'est avéré magnifique – ce sont des vins qui vieillissent si lentement », a déclaré Rose ; un point qui a été confirmé par le reste de la dégustation.
Et, alors que The Octavius et The Menzies célèbrent clairement le meilleur des vieilles vignes de Barossa Shiraz et de Coonawarra Cabernet, l'assemblage interrégional The Caley et The Signature, axé sur la Barossa, ont également été présentés par Rose comme des témoignages importants de la propriété australienne des assemblages Cabernet-Shiraz. Et encore une fois, leur capacité à produire des vins de la plus haute qualité – en particulier à partir de vignes souvent très anciennes – tout en vieillissant avec grâce et équilibre était bien évidente.
« On ne parle pas beaucoup du Shiraz-Cabernet dans le monde, mais c'est clairement un excellent style australien… et avec deux variétés, il y a deux fois plus de choses à dire », a plaisanté Rose.
Le Viognier Virgilius Eden Valley et le Grenache Tri-Centenary de la Barossa Valley (tous deux de 2022, ce dernier issu de vignes de 1889) se sont également révélés des indicateurs utiles quant à la qualité réalisable à partir de ces deux variétés de plus en plus à la mode, avant une nouvelle série de millésimes The Signature et The Caley lors d'un déjeuner au restaurant La Loma d'Oswold à Piccadilly.
Se référant à l'époque où les vins (comme le FDR) étaient étiquetés « Claret » et « Bourgogne » pour indiquer une aspiration en matière de style, Rose a déclaré que les règles européennes introduites au début des années 90 pour bloquer ces étiquetages australiens « ont aidé le pays à grandir et à commencer réellement à apprécier notre propre sens du lieu ».
C'est à ce moment-là que la prédilection australienne pour l'étiquetage par cépage, plutôt que par style, a réellement pris racine, l'industrie vinicole nationale, « qui était avant tout axée sur les marques », développant progressivement une meilleure compréhension de ces cépages et de leur place dans les différentes régions et sols australiens. Cela a, à son tour, mis l'Australie sur la voie d'une gamme de vins fins toujours plus sûre et ancrée dans la région, dans laquelle Yalumba et la famille Hill-Smith jouent un rôle majeur depuis 1849.
