Récemment, VinePair s'est entretenu avec Amy Racine, directrice des boissons et partenaire chez JF Restaurants, à propos des vins époustouflants – et souvent sous-estimés – de l'Uruguay. Voici ce qu'elle avait à offrir sur le terroir, les raisins, la production et les perspectives prometteuses pour ce pays viticole méconnu.
Nous avons plongé à la racine de tout cela, le terroir, qui, selon Amy, est particulièrement bien adapté à la culture de la vigne.
Les trois principaux types de sols de l'Uruguay contribuent à une gamme de styles de vins. «Il existe des sols sableux, qui créent des textures plus douces, des vins plus aromatiques et des vins plus complexes et plus ouverts», explique Racine. Les sols calcaires et riches en argile retiennent bien l'humidité, ce qui donne des vins qui, selon Racine, sont « plus profonds et plus concentrés ». Et les sols granitiques emblématiques du pays s'égouttent rapidement et produisent des « vins linéaires et énergiques ».
Racine ajoute que l'eau a une influence environnementale considérable pour l'Uruguay. Les brises de l'océan Atlantique traversent les vignes toute la journée et les rafraîchissent. «Il retient l'acide et garde les vins frais», dit-elle. « De plus, les rivières de l'Uruguay fournissent un sol riche et fertile. Et il y a de réelles précipitations là-bas. »
L'identité viticole de l'Uruguay est discrètement affirmée. Avec l'évolution des techniques de culture, de production et d'expression, les vins de l'Uruguay valent la peine d'être surveillés, car il reste encore beaucoup à découvrir.
Amy vous encourage à commencer avec une nouvelle vague d'embouteillages axés sur le terroir qui mettent en lumière le caractère des différentes régions viticoles et les raisins qui y prospèrent : Canelones, Maldonado, Rivera et Colonia. Racine dit que Canelones est la région viticole la plus grande et l'une des plus historiques, avec une variété de sols, notamment du granit rose vieux de 600 millions d'années. « Les vins ont ici un peu plus de corps, mais il y a quand même une fraîcheur marquée ; vous trouverez ici de jolis blancs croquants », ajoute-t-elle.
À Maldonado, la vinification adopte une approche plus inventive. « Il y a ici une plus grande diversité géologique que dans toute autre région : les sols sont constitués de roches cristallines, d'alluvions et de graviers, et les collines sont accueillies par le vent océanique », explique Racine. Il est de plus en plus connu pour ses blancs, principalement de l'Albariño frais et acidulé.
Bien qu'elles se trouvent aux côtés opposés du pays, Rivera, qui longe la frontière nord avec le Brésil, et Colonia, qui longe la frontière nord du pays, L'estuaire du Río de la Plata, au sud, face à Buenos Aires, excellent tous deux avec des variétés à maturation tardive. Rivera a des sols de sable rouge profond et est une région plus sèche avec plus de degrés-jours de croissance que les autres. Les producteurs élaborent ici des rouges de Tannat aromatiques, vifs et précis, et des assemblages inattendus avec une gamme de cépages : Marselan, Malvasia et Trebbiano, entre autres. À Colonia, les sols caillouteux et les eaux chaudes des rivières voisines produisent du Tannat, du Cabernet Sauvignon et du Marselan concentrés et du Viognier aromatique.
Considéré comme le cépage phare de l'Uruguay, le Tannat est un rouge puissant, typiquement tannique, à la peau épaisse. S'il pousse dans d'autres régions du monde viticole, comme à Madiran en France, le Tannat est indéniablement uruguayen et a trouvé son âme dans toutes les régions du pays. Le tannat a contribué à placer l'Uruguay sur la carte viticole mondiale et les vignerons uruguayens expérimentent et évoluent désormais avec ce raisin, réalisant tout son potentiel en tant que cépage capable de produire des vins riches et expressifs, en mono-cépage et en assemblages. La vinification moderne du Tannat, dit Racine, peut faire ressortir des offres brillantes, avec des tanins souples et des profils aromatiques bien structurés.
Le raisin est récolté plus tôt et son extraction est également plus douce. En variant leurs méthodes de production, les vignerons ont su élargir le spectre des attentes du Tannat. Par exemple, le processus de macération carbonique, typiquement appliqué au Beaujolais Nouveau, est désormais utilisé dans la production du Tannat en Uruguay. Racine dit qu'il offre « plus de portance, plus de parfum et des tanins plus doux » aux vins.
Racine ajoute que certains vignerons utilisent des amphores, foudreset des œufs en béton comme environnement neutre qui laisse le raisin parler. Racine explique que le vieillissement des vins dans ces cuves alternatives permet « un échange d'oxygène plus subtil. Il y a plus de tanins vanillés, mais cela se produit juste un peu plus lentement ». Ensemble, ces méthodes préservent la pureté du fruit, la fraîcheur et la minéralité.
Dans les mélanges, dit Racine, le Tannat contribue grandement à la structure structurelle. « Je pense que le Merlot le remplit et le remplit au milieu. C'est comme le ventre. Et le Cabernet Franc ajoute du volume et a le potentiel d'ajouter des arômes savoureux », dit-elle. Et les buveurs de vin peuvent s'attendre à voir d'autres cépages prometteurs utilisés dans les assemblages, comme le Marselan, le Petit Verdot et le Cabernet Franc, bien que certains d'entre eux soient utilisés pour des expressions mono-cépages.
L'Uruguay s'engage à la fois en faveur de la durabilité, sur les plans environnemental et social, et en matière de traçabilité, avec une géolocalisation étonnante de 100 pour cent des vignobles et 50 pour cent des plantations certifiées dans le cadre du programme de raisin durable. En outre, 90 pour cent des établissements vinicoles du pays sont des exploitations familiales, démontrant un profond savoir-faire et un dévouement à ce lieu.
Racine affirme que les vins uruguayens ont leur place dans tout portefeuille moderne et, note-t-elle, qu'il existe une réelle opportunité d'éducation à leur sujet car ils ne sont pas aussi connus que d'autres vins du monde entier. « Tout le monde parle de l'état de l'industrie vitivinicole en ce moment, mais l'Uruguay a une opportunité unique de se positionner comme un vin raffiné et abordable », dit-elle.
Il est naturel de comparer les vins uruguayens avec les autres vins sud-américains, comme ceux du Chili et de l'Argentine. Cependant, les vins de ces pays, dit Racine, sont vendus à un prix plus élevé. Elle ajoute que « l'Uruguay est encore un joyau à découvrir. D'une certaine manière, il a une page vierge auprès de nombreux publics américains. C'est un endroit vraiment passionnant » – avec le Tannat jouissant désormais d'une identité qui lui est propre, comme le Malbec l'a fait en Argentine, mais aussi avec d'autres variétés et styles définissant les offres dynamiques de l'Uruguay.
Cet article est sponsorisé par Uruguay Wine.
