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Nathan Kendall a toujours su qu’il voulait devenir vigneron. Ayant grandi à Dundee, dans l’État de New York, il était entouré des vignobles et des salles de dégustation des Finger Lakes de la région. Les parents de Kendall ont fondé leur propre domaine viticole, Hickory Hollow, en 2002 et il a commencé à y verser du vin à l’âge de 18 ans. Il a ensuite obtenu un diplôme en commerce et étudié la viticulture et l’œnologie, et a passé des années à voyager entre les hémisphères pour apprendre le métier. récolte de travail en Nouvelle-Zélande, en Allemagne, en Australie, en Oregon et en Californie. Grâce à son expérience de travail dans différents établissements vinicoles, Kendall a développé une vision unique des vins qu’il souhaitait élaborer à son retour à New York. En 2011, il a lancé sa propre marque, Nathan K., et produit depuis lors des vins captivants de l’Empire State.
Au moment où Kendall a lancé sa marque, il y avait plus de scepticisme que d’enthousiasme autour des vins Finger Lakes. Certains ont reconnu le Riesling de la région, tandis que d’autres ont murmuré des rumeurs selon lesquelles la région ne pourrait jamais produire de vins rouges sérieux. Kendall était déterminé à mettre à profit ce qu’il avait appris en travaillant partout dans le monde et à élaborer des vins susceptibles d’attirer l’attention de l’industrie. Il s’est concentré sur des blancs texturés et des rouges complexes en grappes entières, mettant en œuvre des techniques nouvelles dans la région.
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«En 2011, les gens ne faisaient pas de vieillissement sur lies ni de fermentation en barrique pour le Riesling, et un seul autre établissement vinicole utilisait la fermentation en grappes entières pour les rouges», explique Kendall. Le travail avec ces techniques, ainsi que l’utilisation de la fermentation spontanée, ont abouti à des vins dynamiques et expressifs qui ont incité de nombreuses personnes à reconsidérer les Finger Lakes comme une région viticole digne de renommée mondiale. Aujourd’hui, bon nombre de ses vins figurent sur les meilleures listes de restaurants du monde entier, notamment Blue Hill at Stone Barns à New York et The Connaught à Londres.
En plus de son label Nathan K., Kendall a approfondi ses racines new-yorkaises avec une marque qu’il a créée en collaboration avec la célèbre sommelière française Pascaline Lepeltier en 2014. Les deux hommes ont décidé de produire un vin hyper-local, élaboré à partir de raisins biologiques et sans ajout de raisins. sulfites, ce qui était rare dans la région. Le seul vignoble certifié biologique qu’ils ont pu trouver était cultivé à l’époque avec de très vieux hybrides, ils ont donc décidé de revenir à l’origine de la région. L’étiquette, appelée Chëpìka (qui signifie racine dans la langue Lenape de la tribu amérindienne du Delaware), présente d’élégants vins mousseux et tranquilles élaborés à partir des raisins hybrides Delaware et Catawba.
Alors que la présence de raisins hybrides était autrefois la raison pour laquelle tant de gens méprisaient la région, Chëpìka a été l’un des premiers vins à célébrer l’histoire des Finger Lakes et à réellement défendre les cépages abandonnés qui remontent à plus de 200 ans.
« À l’époque, on ne pouvait pas trouver de vins secs et sérieux élaborés dans ce style à partir de ces raisins », explique Kendall. « Je pense que nous avons inspiré beaucoup de gens à adopter ces variétés. » Aujourd’hui, Kendall pense que les gens sont généralement plus disposés à essayer ces vins plus excentriques. « La jeune génération de buveurs ne considère pas nécessairement qu’une espèce de raisin est meilleure – elle élargit réellement les horizons du vin. » Et Kendall a beaucoup d’espoir quant à ce que cela peut signifier pour les Finger Lakes.
Même si la région continue de faire face à de graves problèmes climatiques, il prévoit de continuer à s’adapter aux conditions imprévisibles pour produire du bon vin et a mis l’accent sur l’importance du mousseux. «Ces choses sont sur le mur depuis un certain temps», déclare Kendall à propos du changement climatique. « La meilleure réponse est davantage de vin mousseux. Vous récoltez ces raisins tôt et vous n’avez pas besoin de les laisser pendre pour arriver à maturité. Nous avons accéléré la production de vins mousseux afin de pouvoir les élaborer de manière cohérente, même dans les millésimes les plus irréguliers.
C’est ce que l’avenir réserve à Kendall, et bien plus encore. Que ce soit à travers ses vins savamment élaborés pour la gamme Nathan K. et la cave Hickory Hollow, ou ses vins expérimentaux avec Chëpìka, Kendall a repoussé les limites du vin new-yorkais et continuera de le faire à mesure que le monde du vin continue d’évoluer.