Le Canada est – pour le dire à la légère – très friand du Caesar, un cousin du Bloody Mary mettant en vedette un mélange de jus de tomates et de palourdes. Le cocktail à base de vodka se retrouve sur les menus des bars et des restaurants à travers le pays, et il est devenu une fierté nationale : selon les données de Tourism Calgary, 400 millions de Caesars sont consommés chaque année au Canada, et en 2009, le Parlement du Canada a déclaré le César comme cocktail officiel du pays. La libation a même sa propre fête annuelle – la Journée nationale du César – qui lance le long week-end de la fête de Victoria chaque mois de mai. Il a même inspiré un nouveau magasin à Calgary (la ville reconnue comme le berceau de la recette) qui a ouvert ses portes en juillet. Mais qu’est-ce qui rend nos voisins du Nord si fidèles au cocktail aussi omniprésent au Canada que la feuille d’érable?
Les origines du César
L’histoire d’origine reconnue du Caesar remonte à 1969. Sa recette est largement attribuée à Walter Chell, le directeur du restaurant du Calgary Inn, aujourd’hui fermé, qui a rouvert sous le nom de Westin Calgary en 1964. Chell aurait voulu proposer une nouvelle boisson. pour célébrer l’ouverture du restaurant italien de l’époque, Marco’s Restaurant. Il a été inspiré pour reproduire son plat italien préféré – des pâtes salées aux palourdes connues sous le nom de spaghetti alle vongole – en quelque chose de potable.
« Il voulait introduire du jus de palourde et de tomate dans sa boisson signature », a déclaré Michael Cameron, directeur des opérations de l’hôtel actuel. Selon Cameron, Chell a également incorporé des traits de sauce Worcestershire, d’origan, de poivre et un verre de vodka dans sa construction, avec un bord de sel de céleri pour faire bonne mesure. « Il utilisait une lance de céleri et un brin de persil comme garniture, et c’était un peu sa recette originale », dit-il. L’Encyclopédie canadienne dit que le titre alternatif de la boisson « Bloody Caesar » pourrait provenir du commentaire descriptif d’un client à son sujet.
Ne manquez pas une goutte
Recevez les dernières nouveautés en matière de culture de la bière, du vin et des cocktails directement dans votre boîte de réception.
Alors que Chell est décédé en 1997, le Westin Calgary honore toujours le lien de la propriété avec le cocktail en l’offrant dans tous ses concepts de restauration. Il a également lancé de nouvelles variantes de la construction, dont une contenant du bœuf de l’Alberta pour honorer le Calgary Stampede, une vitrine occidentale de 10 jours qui se tient chaque juillet. À l’extérieur de Calgary, le Caesar est devenu plus accessible pour boire à la maison avec le lancement de Clamato, un mélange commercial de jus de palourdes et de tomates introduit par Mott’s peu de temps après que l’invention de Chell soit devenue célèbre. La marque continue de défendre les César, à tel point qu’elle met en place un rendez-vous annuel Concours du meilleur César en ville.
Il convient de mentionner que si Chell est largement considéré comme le père du César officiel, il y avait quelques précurseurs. Pendant qu’il était chroniqueur sur les boissons pour le National Post, l’écrivain torontois Adam McDowell a trouvé des preuves de cocktails similaires antérieurs à la recette de Chell. Pour une chronique de 2010, McDowell a consulté David Wondrich, un auteur de cocktails basé à New York, sur des cocktails à base de palourdes remontant à plus d’un siècle. Des constructions avec du jus de tomate et de palourdes et de la vodka ont vu le jour dans les années 50 et 60. Le chroniqueur new-yorkais Walter Winchell en a noté un servi dans une boîte de nuit de Manhattan en 1953 appelée Smirnoff Smiler, qui contenait à parts égales du jus de tomate et du jus de palourde, un « jigger de vodka » et un trait de sauce Worcestershire.
Les lecteurs canadiens ont mal réagi à l’article de McDowell, mécontents de la suggestion selon laquelle la combinaison de saveurs de Chell n’était pas un tout nouveau concept. «Je suis sorti du camping de la ville pour le week-end. Je ne savais rien de la controverse qui se passait jusqu’à mon retour, puis je me suis dit, whoa », explique McDowell. Cependant, il reconnaît toujours l’importance du César de Chell.
«Il en a vraiment fait un favori canadien en quelque sorte; nous lui en donnerons certainement le crédit », dit-il.
L’obsession moderne de César
L’une des plus grandes avocates du Caesar moderne est Rachel Drinkle, propriétaire de Boutique César dans le quartier Inglewood de Calgary. Ouvert le mois dernier, il s’agirait du premier magasin d’alcools au Canada entièrement dédié au cocktail. En plus des mélanges de jus et de jantes, des Césars en conserve et des produits de base comme la vodka, la saumure marinée, le Worcestershire et les sauces piquantes, la boutique propose également d’autres produits de distilleries et brasseries canadiennes, notamment Snoday Spirits, Two Rivers Distillery et Collective Arts Brewing.
Ce n’est pas la première entreprise de Drinkle liée à César. En 2019, elle fonde la YYCésarfest, un événement nommé d’après le code de l’aéroport international de Calgary qui met en valeur les fabricants de produits Caesar ainsi que les fournisseurs et établissements canadiens. Drinkle, qui travaillait autrefois dans des restaurants d’hôtels, a été inspiré pour lancer le festival en partie par des amis qui allaient dans les bars pour célébrer la Journée nationale de César.
« J’ai pensé, tu sais quoi ? Je dois honorer cet élément de la culture canadienne », dit-elle à VinePair. Le retour prévu de YYCaesarfest est prévu pour mai 2024.
À Calgary, Drinkle met en vedette des restaurants connus pour leurs versions novatrices du Caesar, notamment Vegan Street et Jam’s Diner. Un autre est Free House, une brasserie artisanale qui a remporté deux fois le YYCaesarfest pour son Ginger Beef Caesar. L’écrivaine et auteure torontoise Christine Sismondo souligne également l’affinité des buveurs de César pour donner leur tour à la boisson, en particulier avec des garnitures. Alors qu’elle jugeait une précédente compétition César Spirit of Canada, elle s’est souvenue que le concurrent Simon Hooper avait mis un canard de Pékin entier sur son César.
« C’était très élaboré et c’était en fait très délicieux aussi », dit-elle. « Et il a remporté le concours cette année-là. »
Sismondo trouve que le César donne au Canada une distinction culturelle, l’aidant à se démarquer du Bloody Mary couramment apprécié par son voisin du sud. « Et je pense que c’est en partie la raison pour laquelle il a été repris avec un patriotisme et un enthousiasme aussi incroyables. »