Après des années de confusion (et parfois une obscurité intentionnelle), le whisky japonais a finalement obtenu un ensemble de normes et de réglementations en 2021… qui étaient complètement volontaires. L'année dernière, ces règles sont devenues officielles… sauf qu'elles étaient encore volontaires. Pourtant, bon nombre des grandes marques de whisky japonais étaient déjà conformes aux réglementations et continuent de l'être, ce qui est une bonne chose pour les consommateurs et les producteurs. Maintenant, un nouveau logo a été dévoilé pour indiquer qu'une bouteille est en pleine conformité avec les règles – et oui, elle est toujours volontaire, mais c'est aussi un autre pas dans la bonne direction.
Les directives en question ont été créées par la Japan Spirits & Liqueurs Makers Association (JSLMA) dans le but de s'assurer que les bouteilles étiquetées comme du whisky japonais contenaient vraiment du whisky produit au Japon. C'est parce que pendant de nombreuses années, les producteurs étiqueteraient des mélanges qui comprenaient du scotch ou d'autres types de whisky fabriqués dans différents pays en tant que whisky japonais, ou même simplement en bouteille du whisky écossais au Japon et étiquettent le whisky japonais. Il n'y a rien de mal à la pratique de mélanger différents types de whisky, mais les directives nécessitent maintenant que ce soit appelé un mélange mondial afin que le consommateur sache plus sur ce qui est réellement dans la bouteille.
Les directives JSLMA sont les suivantes: L'eau utilisée dans le whisky doit venir du Japon; La saccharification, la fermentation et la distillation sont effectuées au Japon; Le whisky doit être vieilli en fûts en bois pendant au moins trois ans et en bouteille au Japon; Le whisky doit être distillé à moins de 95% ABV et en bouteille au moins de 40% ABV; Et la coloration au caramel peut être utilisée pour la consistance, comme le scotch. Les deux principales sociétés de whisky japonaises, Sunntory et Nikka, adhèrent déjà à ces règles tout au long de leurs portefeuilles et spécifient sur leurs sites Web que les expressions sont des mélanges mondiaux et qui ont été entièrement produits au Japon. Le nouveau logo, cependant, apporte ces informations directement à la bouteille, avec les initiales «JW» entourées de «whisky japonais» et «JSLMA» sur un dessin de la tête de baril de whisky.
Le président de la Chambre de Sundory, Masaki, «Mory» Morimoto, a publié une déclaration à l'appui de ce nouveau règlement. « Nous sommes heureux de voir que le JSLMA prend des mesures pour rendre cette nouvelle norme juridiquement contraignante et dévoiler un nouveau logo qui aidera les gens à distinguer facilement les whiskies japonais authentiques sur le marché », a-t-il déclaré. «Nous sommes fiers d'annoncer que la House of Suntory incorporera progressivement le logo JSLMA dans nos whiskies japonais authentiques sur nos marchés clés dès la fin de cette année. Le logo JSLMA est une étape importante pour améliorer la transparence et nous accueillons leurs efforts pour continuer à protéger l'incroyable réputation du whisky japonais dans le monde.»
L'objectif est finalement de codifier les réglementations et de donner le statut de whisky japonais GI (indication géographique) de la même manière que le bourbon, le cognac et la tequila. Le JSLMA affirme qu'il continuera de consulter la Japon National Tax Agency pour progresser vers cet objectif. En attendant, commencez à chercher le logo plus tard cette année, et si tout le reste échoue, faites simplement des recherches sur les nouvelles bouteilles que vous souhaitez acheter – ou contactez et demandez directement au producteur.
