Il existe souvent un sentiment de camaraderie entre les distilleries qui habitent dans le même État, même s'il existe également, bien sûr, une bonne dose de compétitivité. Pourtant, le sentiment général pour beaucoup est qu’une marée montante soulève tous les navires, ce qui se manifeste par des amitiés entre distillateurs et un coup de main lorsqu’une entreprise traverse des temps difficiles. Mais il n'y a jamais eu quelque chose de comparable à la nouvelle version du Tennessee Collective, un mélange qui combine des whiskies de 12 distilleries différentes du Tennessee, dont son membre le plus célèbre, Jack Daniel's.
Le but de cette nouvelle version est de promouvoir le Tennessee Whiskey Trail, la version du Kentucky Bourbon Trail du Volunteer State. Le Trail compte 30 membres, qui font tous également partie de la Tennessee Whisky Guild, s'étendant sur 830 milles à travers l'État et produisant un total d'environ 250 millions de barils chaque année. Bien sûr, le plus grand nom du Trail, et aussi l'un des plus grands noms du whisky américain, est Jack Daniel's. Mais cela n'a pas empêché cette grande marque de participer au projet aux côtés de distilleries beaucoup plus petites et moins connues, du moins auprès des personnes extérieures à l'État.
Les 12 distilleries qui ont contribué en barils à la sortie du Tennessee Collective sont les suivantes : Jack Daniel's, Big Machine, Company Distilling (cofondée par l'ancien maître distillateur de Jack Jeff Arnett), Leiper's Fork, Lost State, Nashville Barrel Co., Old Forge, Old Glory Distilling Co., Ole Smoky, Sugarlands Distilling Company, Tennessee Hills et Tennessee Legend. Cependant, tous les fûts n'ont pas été remplis de whisky du Tennessee, une catégorie qui est définie par les mêmes exigences légales que le bourbon avec deux règles supplémentaires : il doit être fabriqué dans le Tennessee et il doit subir le processus du comté de Lincoln au cours duquel il est filtré sur du charbon de bois avant d'être mis en fût (c'est pourquoi cette version est appelée « whisky américain » au lieu de « whisky du Tennessee).
Tout le liquide a été vieilli pendant au moins quatre ans et le maître distillateur Greg Eidam a assemblé le mélange final à la Sugerlands Distilling Company et l'a mis en bouteille à un degré de fût de 119,6 proof. « Mélanger des whiskies est une forme d'art qui met le mélangeur au défi de vraiment prêter attention aux nuances, aux notes et aux caractéristiques des fûts », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Chaque distillerie participante a soigneusement sélectionné son fût en fonction de sa propre saveur unique pour créer méticuleusement cette collaboration de spiritueux du Tennessee. » Nous avons pu essayer un échantillon, et c'est un whisky gros, audacieux et savoureux, avec des notes de chêne, d'érable, de vanille brûlée et de pomme épicée en bouche, suivies d'une finale longue et chaleureuse.
Seulement environ 2 000 bouteilles ont été commercialisées, mais il en reste encore quelques-unes (PDSF 80 $). Si vous voulez l'essayer par vous-même, visitez le Tennessee Whisky Trail site web pour en précommander une maintenant, mais vous devez la récupérer en personne à la distillerie Leiper's Fork le samedi 13 décembre prochain. Bien sûr, ne soyez pas surpris si vous voyez également des bouteilles faire surface sur le marché secondaire à des prix fortement gonflés dans un avenir proche.
