La Virginie est sur le point de créer quelque chose de vraiment unique : une scène viticole qui valorise l’innovation, la collaboration et la diversité. Si les racines viticoles de l’État remontent à 1619, la Virginie commence seulement à se forger sa propre identité, libérée des attentes qui pèsent sur les régions plus établies. Alexya Brown, spécialiste du marketing numérique pour les vignobles de Virginie, résume parfaitement ce moment : « Si vous voulez connaître le vin vivant, c’est-à-dire comprendre une région viticole qui est en train de se façonner et de se définir activement aujourd’hui, alors la Virginie est un excellent point de départ. »
L'un des chefs de file de ce mouvement est Oenoverse, une communauté et une plateforme qui s'efforce de rendre l'industrie viticole de Virginie plus diversifiée et inclusive. En collaboration avec son partenaire, The Verasion Project, Oenoverse ne se contente pas de participer au développement de la scène viticole de Virginie, elle la façonne. Le 2 novembre 2024, Oenoverse et The Verasion Project relanceront leur festival collaboratif du vin Two Up Wine Down, créé pour mettre en valeur les vins dynamiques de Virginie et la communauté qui rend la région si passionnante.
Trouver la diversité dans les raisins et la communauté
Pendant des siècles, les tentatives de plantation de vignes européennes en Virginie ont échoué. Depuis les premiers colons, et notamment Thomas Jefferson, chaque tentative de plantation a été contrecarrée par la maladie ou n'a tout simplement pas réussi à s'adapter aux sols du Nouveau Monde. Ce n'est qu'avec l'introduction des cépages hybrides franco-américains dans les années 1960 que le vin de Virginie a véritablement commencé à prospérer.
L’une des caractéristiques les plus distinctives de la Virginie en tant que région viticole est la diversité de ses cépages. S’étendant sur 3 800 acres de vignobles, la Virginie cultive de tout, du Cabernet Franc et du Viognier aux variétés hybrides comme le Norton et le Chambourcin. L’État possède notamment la plus grande plantation de Petit Manseng en dehors de son berceau d’origine, la région française du Jurançon. Reggie Leonard II, cofondateur d’Oenoverse, souligne le potentiel des vins de Virginie alors que la région continue de définir son identité : « Ce que j’apprécie le plus dans notre région, c’est l’opportunité exponentielle dont nous sommes actuellement en mesure de profiter. Pensez à certaines des caractéristiques des régions viticoles les plus réputées au monde, par rapport à la nôtre : nos vignes ne sont même pas encore vieilles. Nous en sommes à notre première génération de vignerons. Nous n’avons pas encore compris « notre cépage ». Cette exploration continue est menée par des vignerons passionnés et des passionnés qui se consacrent à façonner la scène viticole de Virginie.
Un autre aspect intéressant de l’industrie vinicole de Virginie est son fort sentiment de communauté. On y accorde moins d’importance à la réussite individuelle. Les vignerons, les producteurs, les sommeliers et les amateurs de Virginie sont unis par un engagement commun envers la croissance de toute la région. Leonard mentionne que lorsqu’il a commencé à assister à des dégustations de vin en Virginie, il ne connaissait rien au vin. « En voyant la rapidité avec laquelle j’ai été accepté dans la communauté vinicole de Virginie, étant donné d’où je viens, j’ai su que quiconque le souhaitait pouvait avoir une place », dit-il, ce qui est exactement ce qui l’a poussé à s’impliquer.
Two Up Wine Down : un festival avec un objectif
Leonard et Tracey Love (directrice des ventes et du marketing chez Blenheim Vineyards) ont cofondé Oenoverse dans le but de bâtir une industrie vinicole plus équitable en Virginie. Ils ont créé l’Oenoverse Wine Club à Blenheim Vineyards et lancé Oeno Camp, un programme éducatif immersif de trois jours en partenariat avec The Verasion Project. L’idée du Two Up Wine Down Festival est née de leur désir de créer un festival du vin plus inclusif, qui mettrait en valeur le vin de Virginie et refléterait l’esprit dynamique de la communauté. « Se faire dire que tout le monde a le droit de participer à quelque chose et être invité à quelque chose qui a été conçu pour vous sont deux expériences complètement différentes ; je voulais contribuer à créer ce dernier pour plus de gens », explique Leonard.
Alors que Leonard et Love cherchaient un partenaire pour donner vie à cette vision, ils ont pris contact avec Carly Seward Maher de The Verasion Project, une organisation qui se consacre à rendre l’industrie du vin et des boissons plus accueillante pour un public plus large d’amateurs. Leur mission commune a conduit à la naissance du Two Up Wine Down Festival à l’automne 2022. Seward Maher souligne l’essence de leur collaboration : « Ce que j’aime dans notre travail avec Oenoverse, c’est que nous ramenons l’aspect communautaire au vin. Nous créons des événements accueillants et accessibles, tant en termes de prix que d’ambiance, qui encouragent les gens à toutes les étapes de leur parcours viticole à se sentir comme s’ils faisaient vraiment partie du « vin » – en tant qu’idée, en tant qu’industrie et en tant qu’expérience communautaire. » Leonard ajoute : « Nous espérons que le festival mettra en lumière le vin de Virginie en tant que catégorie de produits, en tant que région et en tant que modèle de ce à quoi peut ressembler la construction d’une industrie viticole inclusive, diversifiée et donc durable. »
Pour ajouter à l'excitation de cette année, Jermaine Stone, l'animateur des populaires Wine and Hip Hop Terroir Tapes Listening Sessions, collaborera avec Oenoverse et The Verasion Project pour animer l'événement de l'acte II le vendredi 1er novembre au Jefferson School African American Heritage Center. Stone se plongera dans les caractéristiques distinctes des régions hip-hop classiques, en les associant aux vins de Virginie qui incarnent le terroir de la région et en explorant la manière dont ces mondes se croisent. Il signera également des exemplaires de son tout nouveau livre et de sa bande originale, « Wine Barz Volume 1: For the Love », où il décompose les termes du vin à travers une lentille hip-hop. Des exemplaires signés seront disponibles à l'achat lors de l'événement Terroir Tapes et tout au long du festival Two Up Wine Down. Vous pouvez obtenir vos billets pour Wine and Hip Hop Terroir Tapes au Two Up Wine Down Wine Festival en cliquant sur le lien ici !
Ce qui rend la Virginie si attrayante, ce n'est pas seulement le vin lui-même ; c'est aussi le potentiel de produire des vins exceptionnels en mettant l'accent sur un avenir qui comprend des raisins hybrides, des pratiques viticoles durables, une énergie collaborative et un engagement à bâtir une communauté inclusive et diversifiée à partir de zéro. Avec le retour d'Oenoverse et du Verasion Project avec le festival Two Up Wine Down le 2 novembre 2024, il est clair que la Virginie est sur le point de redéfinir ce que l'industrie vinicole américaine peut devenir.
Cet article est sponsorisé par Oenoverse et The Veraison Project.
